ピーター・タムテ氏にじっくりと時間をかけてみれば、iPad用メモアプリの問題点を的確に説明してくれるだろう。他のアプリから隔離されているため、メモをタスクやToDoリストに変換するのが難しい。クラウドストレージと同期に過度に依存しているため、オフラインではデータにアクセスできないことも少なくない。こうしたアプリの多くは、紙の乱雑さをデジタルの乱雑さに置き換えるだけのもので、タムテ氏のようなユーザーがメモを実際に活用するのを妨げている。
「メモを取るのは、物事を成し遂げるのに役立つ情報を保存したいからです」とタムテ氏は言う。そして彼の考えでは、iPadで試したメモアプリの多くは、なかなかそれを実現してくれない。
幸運なことに、タムテはソフトウェア会社を経営しているので、自分の不満を解決するアプリを開発できる。
その製品「Projectbook」は水曜日にApp Storeでデビューしました。Theory.ioが開発したiPadアプリで、タブレットユーザー向けにノートブックとToDo管理機能を組み合わせたものです。このアプリは、ユーザーが作成したメモやスケッチ、Word文書、PDF、写真などを保存できます。また、メモと文書を自動的にリンクさせ、簡単に見つけられるようにしながらToDoリストを作成することもできます。
「タブレットにとってのメモ取りは、パソコンにとってのワープロのようなものだ」と、Theory.ioの創業者兼社長であるタムテ氏は語る。彼はPCソフトウェアについても多少の知識を持っている。20年前にMacソフトウェアパブリッシャーのMacSoftを設立し、その後Appleにコンシューマーマーケティング担当シニアディレクターとして入社した。タムテ氏はゲーム業界でも豊富な経験を持つ。バンジー・ソフトウェア在籍中に『Halo』をローンチし、ゲームパブリッシャーのDestineerも設立した。
しかし、Projectbookでは、物事を成し遂げることに重点が置かれています。このアプリは豊富な機能を備えています。14種類のフォント、25色、16種類のサイズ、太字、斜体、下線などのスタイルからテキストの書式設定が可能です。また、アウトライナーも内蔵されており、箇条書きまたはチェックボックスのアイコンをタップすると、メモがアウトライン形式になり、展開三角形でデータのセクションを折りたたんだり展開したりできます。アウトライン内の項目は、画面上でドラッグして並べ替えることもできます。
Projectbookにはスケッチツールもいくつか含まれています。BrushesやPaperのようなツールには及びませんが、絵やスケッチを描くには十分です。アプリでは3種類のペンが用意されており、それぞれ3種類のサイズから選ぶことができます。また、25色から色を選ぶことができ、不透明度スライダーで色を調整できます。
スケッチに加えて、指でメモを取ることもできます（画面上のキーボードよりも指でメモを取りたい場合）。Projectbookは画面下部に便利なズームボックスを備えています。この領域に手書きすると、アプリが手書きをページにうまく収まるように調整します。特に気に入ったのは、書き込むにつれてズームボックスが自動的に拡大表示される機能で、iPad用の類似のノートアプリよりもメモを取るのがはるかに楽になりました。
Projectbookには、入力しながら音声を録音する機能も搭載されており、会議や講義に最適です。録音はノートと同期されるため、ノート上の任意の場所をタップすると、その位置まで音声が進みます。
アプリ内でメモを取るだけでなく、テキスト、Word文書、PDF、グラフィックをProjectbookにメールで送信できます。DropboxやiOSの「Open In」機能を使ってファイルをインポートできるほか、InstapaperやPocketを使ってWebページをインポートすることも可能です。
せっかく情報を一箇所に集めても、見つけられなければ意味がありません。Pocketbookの検索機能を使えば、キーワードを入力するだけでリアルタイムに検索結果が表示されます。入力したキーワードがファイルのタイトルに含まれていなくても、検索結果が表示されます。また、このアプリでは、フォルダ、タグ、日付でドキュメントを整理することもできます。
しかし、Projectbookでデータを追跡する方法は他にもあります。例えば、ノートブックのキーワードをタップすると、ポップアップウィンドウが開き、その単語を含むProjectbookに保存されている他のファイルが表示されます。Projectbookの「類似ノートを表示」オプションを使うと、キーワードに基づいて、現在作業中の文書に類似する文書を検索できます。ProjectBookのすべてのフォルダとタグには、「関連ノート」フォルダがあり、類似のノートや文書を呼び出すことができます。また、ProjectBookではアクティブフォルダを設定できます。OS Xのスマートフォルダと同様に、アクティブフォルダは指定した検索語に一致する情報を整理します。
「メモ作成に最適化された自然言語技術に多額の投資をしました」とタムテ氏は語る。この技術は文書内のコンテンツの意味を解析し、アプリが関連ファイルを認識できるようにする。
Projectbookのタスク管理ツールとしては、「ToDoを作成」ボタンがあり、メモ内の項目をToDoに変換できます。「」と入力するとAssignment due in two weeks、2週間後の期限が設定されたToDoが自動的に作成されます。プロジェクトに関連メモを添付したり、インデントボタンを使ってサブタスクやToDoを追加したりできます。
Projectbookの2つのタスク管理機能は、特に印象に残りました。タスクのToDo日付を手動で割り当てる際、このアプリではiOSの従来のスクロールホイールではなく、「+1日」や「+1週」といったボタンが表示されます（スクロールホイールは探せば表示されます）。また、「事前通知」ボタンを使えば、期限前にタスクに取り掛かるためのリマインダーを設定できます。メールをアプリに転送する際、TD:件名に「」と追加すると、ProjectbookはそのメールをToDo項目に変換してくれる賢い機能を備えています。「タスクをメールからToDoリストへと移行してくれるんです」とタムテ氏は言います。
Projectbookを少し使ってみたところ、PenultimateのようなメモアプリとPocket Informantのような情報管理アプリ、そしてApp Storeにある数多くのToDo管理アプリを一つずつ組み合わせたようなアプリだと感じました。しかし、Tamteはもっと大きなライバル、Evernoteを念頭に置いています。Evernoteの最大の特徴は、複数のデバイス間でメモを同期できることです。Tamteは、ネットワークに接続していない、または接続が不安定な場合には、この機能の有用性は限定的だと主張しています。Projectbookのアプローチは、ユーザーが必要とする情報を一箇所に集めることです。
「アプリの未来は、クラウドにデータを保存するようになるのでしょうか？」とタムテ氏は言う。「『まだそうではない』というのが私たちの言いたいことです。」
Projectbook は、2 ドルの割引導入価格で提供されており、8 月 15 日以降は 7 ドルで販売される予定です。このアプリは、iPad 2 および第 3 世代 iPad で動作します。
Theory.ioはProjectbookを他のプラットフォームやデバイスに拡張する計画です。Mac版は現在開発中で、秋のリリースを予定しています。リリース時には、ProjectBookはWebページのクリップ機能に加え、Macとモバイル端末間の同期機能も追加されます。iPhone版も秋にリリース予定で、その後は他のデバイスにも対応予定です。
iPad 版アプリには iOS 5 が必要です。
