新しいプリンターの購入をお考えですか？いくつか決めなければならないことがあります。モノクロ印刷のみが必要ですか、それともカラー印刷も可能ですか？レーザー、LED、インクジェット、それとも固形インク技術がお好みですか？ワイヤレスネットワークや多機能コピー/スキャン/ファックス機能などの追加機能はどうでしょうか？プリンターで何をしたいか、どれくらい印刷するか、何人くらいの人がプリンターを使用するか、そしてもちろん、プリンター本体と交換用インクやトナーにどれくらいの予算をかけられるかによって、選択は大きく変わります。
すべてをお手伝いします。この記事では、主なプリンターの種類について解説し、お客様の選択肢を明確にします。また、このプリンター購入ガイドの別のセクションでは、お客様のニーズに最適なモデルを見つけるのに役立つ重要なプリンターの仕様について説明します。さらに、実店舗やウェブサイトでプリンターを購入する際は、当社のプリンター購入のヒントがお役に立ちます。
現在市場にある主要なプリンター技術は、インクジェット、レーザー、LED（これらは非常に類似しています）、そして固形インクです。スナップショットプリンターでは、昇華型や感熱印刷といったあまり一般的ではない技術が採用されている場合もあります。
インクジェットプリンター
インクジェットプリンターは、プリントヘッドの極めて小さな穴から液体インクを噴射して画像を作成します。インクジェットプリンターを選ぶ最大の理由は、写真画質です。インクジェットプリンターは、色を滑らかにブレンドする点において、依然として最も優れています。（カラー出力が必要な他の用途（招待状、チラシ、パンフレットなど）は、他のプリンター技術でも同様に良好な結果が得られます。当社のカラーレーザープリンターとLEDプリンターのレビューでは、インクジェットプリンターの写真画質に匹敵するプリンターをいくつか特定しましたが、それらは主にハイエンドのグラフィック向けプリンターです。写真印刷専用のコンパクトなデバイスをお探しの場合は、当社のスナップショットプリンターのレビューをご覧ください。）
インクジェットを選ぶもう一つの理由は、幅広いメディアに印刷できることです。多くのインクジェットモデルは、専用にデザインされたキャンバスやアイロンプリント用紙に印刷できます。また、バナーサイズやワイドフォーマットの用紙に印刷できるモデルもあります。ラベルが焼けてしまったり、素敵な文房具が焦げてしまったりする心配はありません。これらのプリンターは、ほぼあらゆるメディアに優しく印刷できます。
インクジェットプリンターは、汎用性は高いものの、速度は劣ります。ほとんどのインクジェットプリンターの出力速度は比較的低速から中程度です。ビジネス向けのモデルは、一般的に家庭用モデルよりも高速です。
インクジェットプリンターの印刷品質は、普通紙、コート紙、光沢フォト用紙のどれに印刷するかによって異なります。インクジェットプリンターは長年にわたり大きく進化してきましたが、一部の機種では、普通紙に印刷すると、灰色でぼやけた文字や、粒状感があり奇妙な色合いのグラフィックが印刷されることがあります。このような印刷結果は、学校のレポートやチラシなどには適しているかもしれませんが、ビジネス用途には適していません。また、印刷品質を向上させるために専用用紙を購入すると、1ページあたりのコストがかさみます。
プリンターが使用するインクの種類は、印刷品質に影響を与えることがあります。染料ベース（色のついた液体）インクは、絵画に使われる水彩絵の具のように、色のブレンドに最適です。ただし、文字や細い線の精度は犠牲になります。顔料ベース（液体に分散した色の粒子）インクは、一般的に文字や線がより鮮明に見えますが、染料ベースインクほど色のブレンドはうまくいきません。当然のことながら、写真印刷用のプリンターでは通常染料ベースインクが使用され、ビジネス印刷用のプリンターでは顔料ベースインクが使用されるのが一般的です。プリンターによっては、文字印刷用の顔料ベースインクとカラー画像印刷用の染料ベースインクの両方に対応しているものもあります。
カラーインクジェットプリンターの交換インクは高額になる場合があるため、慎重に選ぶことが重要です。当社のプリンターレビューでは各モデルの詳細を記載していますが、ご自身でコストを計算することもできます。（1ページあたりのコストの計算方法をご覧ください。）
一般的に、低価格帯のインクジェットプリンターでは、シアン、マゼンタ、イエローの3色カートリッジが1つのパッケージに収められていることが多いです。しかし、1色使い切ると3色全てを交換しなければならないため、一般的にあまりお得ではありません。
インクごとにカートリッジが分かれているインクジェットプリンターは効率が良く、インクタンクとプリントヘッドが分離しているモデルはコスト削減にもつながります。一部のプリンターには大容量カートリッジオプションがあり、標準サイズのカートリッジに比べて1ページあたりのコストが低くなっています。しかし、そもそも印刷する量が少ない場合は、大型で高価なカートリッジをプリンターにずっと装着したままにしておくのは、ユーザーにとってもインクにとっても良くありません。
レーザープリンターとLEDプリンター
小規模なオフィスや部署であれば、ビジネス向けのインクジェットプリンターで十分かもしれませんが、標準的なオフィスの主力プリンターはレーザープリンターまたはLEDプリンターです。どちらの方式も、光源を用いて回転ドラムに画像を照射します。画像がトナーを吸着し、トナーは短時間の焼成プロセスを経てドラムから紙に転写されます。レーザープリンターとLEDプリンターは通常、インクジェットプリンターよりも高速で、正確に描画されたテキスト（および許容範囲内、あるいはより優れたグラフィック）を作成できます。また、購入価格はインクジェットプリンターよりも高くなりますが、モデルによってはトナーのコストがインクジェットプリンターのインクコストよりも低くなる場合があります。
最も基本的な印刷ニーズ、つまり普通紙に黒の文字を印刷するニーズには、モノクロレーザープリンターまたはLEDプリンターをお選びください。これらのモデルは使いやすく、トナーも安価で、信頼性も高い傾向があります。モデルの価格は100ドル程度から始まり、機能や月間印刷可能枚数に応じて価格が上昇します。
カラーレーザープリンターやLEDプリンターは、いずれモノクロプリンターに取って代わると予想されていますが、その移行はゆっくりと進んでいます。理由は明白です。例えば、オフィスではプリンターの買い替えを、本当に使い古されるまで先延ばしにするかもしれません。もう一つの大きな理由はリソースです。カラープリンターは管理が複雑です。モノクロレーザープリンターはドラム1つですが、カラープリンターは4色のトナーと4つのドラム（各色1つ）を交換する必要があります。これらの消耗品はプリンター内部のスペースを多く占めるため、カラープリンターはモノクロプリンターよりもはるかに大きく重くなります。また、交換用スペアパーツもオフィスの倉庫で多くのスペースを占めます。
オフィスにおけるカラー印刷の使用管理は重要な課題です。従業員が不要な時にカラー印刷を使用すること、さらにはガレージセールのチラシや休暇中の写真を印刷するなど、個人的な用途でプリンターを使用することを、管理者は望んでいません。オフィス用プリンターを購入する際は、カラー印刷機能へのアクセスを制御できるソフトウェアが付属しているモデルを探しましょう。これらのアプリケーションを使えば、例えば、アクセスできるユーザーを指定したり、カラー印刷の使用を勤務時間中のみに制限したりできます。中には、特定のアプリケーションのみにカラー印刷を制限できるものもあります。
カラーレーザープリンターやLEDプリンターで、インクジェットプリンターと同じくらい美しい写真が印刷できると思っているなら、考え直してください。私たちがテストした機種のほとんどは、円グラフ、ロゴ、カラーバー、シンプルなグラフィックなどは完璧に印刷できますが、写真画像を滑らかに印刷するには依然として苦労しています。インクジェットプリンターの写真品質に匹敵する機種をいくつかテストしましたが、それらは主にハイエンドでグラフィック重視の機種であり、価格もそれ相応に高額です。具体的な機種の詳細については、カラーレーザープリンターのレビューをご覧ください。
固形インクプリンター
現在ゼロックス社のみが販売している固形インクプリンターは、ワックス状のブロックを溶かし、半液体のインクをプリントヘッドの小さな穴から紙に噴射する独自の技術を採用している。
はるか昔、カラーレーザーが普及する前は、オフィス品質のカラー印刷には固形インクプリンターが最適でした。固形インクプリンターは今でも強力な競合機種であり、ゼロックス社はインクの無駄が少ないことを売りにしています。インクブロックはトナーカートリッジとは異なり、プラスチック包装を一切使用せず、輸送や保管時のスペースを大幅に節約できます。また、これらのモデルはインクの装填も簡単で、クレヨンのような大きなインクブロックを鍵付きのホッパーに落とすだけです。写真品質はレーザープリンターやLEDプリンターとほぼ同等で、十分な結果が得られますが、一般的なインクジェットプリンターの写真ほど優れているわけではありません。出力の傷つきやすさに関する初期の問題は大幅に改善されましたが、それでもインクを溶かすためのウォームアップ時間が必要です。
このテクノロジーは、インクジェットよりも高速で、カラーレーザーや LED プリンターよりもややシンプルなものを求める小規模オフィスや部門に最適です。
スナップショットプリンター
どのカラー プリンターでも十分、あるいはより高画質の写真を出力できますが、スナップショット プリンターは画像を大量に出力するだけなので、共有する写真がたくさんある家族にとっては、このようなモデルを検討する価値があります。
専用のフォトプリンターが必要ですか？フォトプリンターと通常のカラープリンターのどちらを選ぶかを決める際は、以下の質問を検討してください。（最高の仕上がりをお求めなら、ハイエンドのフォトインクジェットプリンターは、真に美しい画像を作成するために多少の費用を惜しまない愛好家やプロフェッショナル向けです。）
デバイスはコンパクトなものがお好みですか？スナップショットプリンターはコンパクトで箱型なので、どこにでも設置できます。一般的なインクジェットプリンターは、その2倍かそれ以上の大きさになることが多いです。ほとんどのスナップショットプリンターには持ち運び用のハンドルが付いており、バッテリー駆動可能なプリンターもいくつかあります。
メディアは対応していますか？スナップショットプリンターは写真撮影用に設計されているため、通常、カメラのフラッシュメモリ用のメディアカードスロットが充実しています。また、カメラをケーブルで接続するためのPictBridgeポートも備えていることが多いです。PictBridgeポートの中にはUSBフラッシュドライブにも対応しているものもあります。ご検討中のプリンターがUSBフラッシュドライブに対応している場合は、仕様書に記載されているはずです。単機能のインクジェットプリンターでも写真出力に対応していても、必要なスロットやPictBridge接続機能が搭載されていない場合があります。
写真をプレビューできますか？スナップショットプリンターはコンピューターなしでも動作するため、すべての機種にカラーLCD画面が搭載されており、写真の確認や印刷する写真の選択ができます。ディスプレイのサイズはモデルによって異なります。画面が大きいほど操作がしやすく、画像プレビューも大きくなりますが、その分価格も高くなります。一部の機種ではタッチセンサー式のディスプレイも搭載されており、画面上のオプションをより自然に操作できます。一方、単機能のインクジェットプリンターには通常、ディスプレイが搭載されていません。
編集の自由度を犠牲にして、手軽な印刷体験を手に入れてもいいですか？ スナップショットプリンターはどれも、コンピューターを使わずに写真を印刷できます。一般的に、低価格モデルには、赤目補正やクリップアート、セピア調、枠線などの基本的な編集機能しか内蔵されていません。ハイエンドモデルでは、画像にキャプションやイラストを追加したり、アルバムやカレンダーなどのレイアウトを印刷したりすることも可能です。本当に使う予定がない限り（あるいは近所の人に自慢したい場合など）、追加機能にお金をかける必要はありません。印刷前に写真編集ソフトで写真をいじる習慣がある場合でも、本格的なアプリケーションを活用できるように、プリンターをMacに接続することをお勧めします。
どのような用紙サイズをご希望ですか？すべてのスナップショットプリンターは、標準的な4×6インチのプリントを作成できます。さらに、HPのスナップショットモデルは、5×7インチと4×12インチのフォト用紙に印刷できます。より多くのサイズに印刷したい場合は、フルサイズのインクジェットプリンター、またはワイドフォーマットモデルをご検討ください。
プリンターがどの技術を採用しているか、気になりますか？ 主要なスナップショットプリンターメーカーは、インクジェットと昇華型の2つの技術を採用しています。後者は、インクを連続ロールから紙に転写する方式です。私たちは両方のプリンターをテストした結果、インクジェットプリンターのご購入を推奨しています。昇華型プリンターはインクの無駄が多く、画質や速度に目立った利点はありません。感熱カラー印刷は、インクの代わりに熱を用いて特殊な紙上で発色反応を起こす、より新しい技術です。現時点では、感熱印刷モデルが将来的に有力な競合製品となるかどうかを判断するのは時期尚早です。
カラーかモノクロか？
印刷する量はテキストが多いですか、グラフィックが多いですか、それとも両方ですか？この質問への答えがわかれば、モノクロプリンターとカラーモデルのどちらを選ぶか決めるのに役立ちます。
モノクロレーザープリンターやLEDプリンターは、特にビジネスシーンで好調な売れ行きを続けています。シンプルなロゴや数本の直線などグラフィック要素のない、文字、スプレッドシート、文書といったプレーンテキストを印刷するだけなら、モノクロプリンターで十分です。これらのプリンターの消耗品も、比較的安価である傾向があります。
プレーンテキストと最小限のグラフィック以外なら、カラープリンターの方が適しています。家庭や学校では、カラープリンターで書類や招待状を華やかに演出できます。もちろん、スナップショットの印刷もその一つです。ビジネスシーンでは、円グラフや写真を使ってレポートを華やかにしたり、オンデマンドでフォームを印刷したりと、カラープリンターならではの工夫が凝らされています。また、社内で少量のマーケティング資料を印刷することも可能です。（数百ページ、数千ページといった大規模な印刷の場合は、外注プリンターとコストや性能を比較検討することをお勧めします。）
カラープリンターの購入を決めたら、次はテクノロジーについて考えましょう。カラーレーザープリンターにしますか、それともインクジェットプリンターにしますか？（設計上、すべてのインクジェットプリンターはカラー出力が可能です。）スナップショットプリンターだけで十分ですか？最後に、購入するモデルに適切な価格の消耗品が付属しているかを慎重に検討しましょう。
個人用プリンターとビジネス用プリンター
プリンターの印刷量はどれくらいですか？1日に数枚、数十枚、あるいは数百枚？使うのはあなただけですか？ご家族ですか？それとも同僚も一緒ですか？プリンターの容量にこだわりすぎず、少なすぎず、購入前にローエンドモデルとハイエンドモデル、個人用とビジネス用の違いをよく考えてください。新しい機能を搭載したプリンターを選ぶと、以前のモデルよりも多くの印刷量になる可能性があることを覚えておいてください。
個人用のインクジェット プリンタまたはレーザー プリンタは、1 人または家族が 1 日に数十ページという少量の印刷を処理できるように設計されています。一方では 50 ドルから 100 ドルのベーシック モデルがあり、もう一方では、近所に自慢できる 400 ドルや 500 ドルの改造モデルがあります。速度は必ずしも優先事項ではありません。ほとんどの個人用プリンタは、画像処理の負荷をコンピュータにオフロードするため、安価ですが速度は遅くなります。用紙処理能力は通常、1 つのトレイで 100 枚から 150 枚ですが、インクジェット モデルの中には、写真用紙またはその他のメディア用の追加トレイを備えているものもあります。一部のプリンタでは自動両面印刷が可能ですが、その他のプリンタでは、画面に指示が表示されて手動で両面印刷できます。単一接続の場合は USB ポートが必須ですが、複数のコンピュータを使用する家庭ではワイヤレス機能がますます普及しています。
ビジネス向けのインクジェット プリンターやレーザー プリンターは、より多くのユーザーとより多くの印刷に対応でき、1 日に数百ページもの印刷が可能です。モデルは、100 ドルのベーシック モデルから、投入した印刷量を何でもこなす 1,000 ドル以上の主力モデルまであります。速度はお金に直結するため、より高速なエンジンや十分なメモリにはより多くの費用がかかります。用紙処理は、標準の 250 枚メイン入力トレイと手差しスロットまたは多目的トレイから始まりますが、その可能性は無限大です。ハイエンドのビジネス プリンターには、標準構成で 2 つ目または 3 つ目の入力トレイが含まれているか、アップグレードとして提供されています。自動両面印刷は多くのモデルで利用できますが、用紙を節約すれば予算の維持と無駄の排除の両方に役立つため、この機能のないビジネス プリンターは避けることをお勧めします。オフィス ネットワークには Ethernet が必須ですが、特にローエンドのプリンターではワイヤレス機能も登場し始めています。
印刷したいのに、現在印刷できない種類の文書はありますか？ 封筒、ラベル、インデックスカードなどは、ほとんどのインクジェットプリンターと一部のレーザープリンターの用紙搬送路がより直線的になり、手差し給紙スロットが他のプリンターの最も難しい回転を回避できるようになったおかげで、今ではほぼ問題なく印刷できます。ハイエンドのレーザープリンターには、ホチキス留めや丁合い、あるいは封筒やはがきの束をまとめて給紙するための特別な給紙ユニットや仕上げユニットも用意されています。次は、より大きく、より良いものを見てみましょう。多くのカラーインクジェットプリンターと、一部のカラーレーザー/LEDプリンターは、例えばバナーサイズの用紙に印刷できます。ほとんどのプリンターでそれなりの写真を作成できますが、メディアスロット、大型ディスプレイ、またはオンボード編集オプションを備え、印刷プロセスをさらに簡単で楽しいものにするプリンターもあります。ワイドフォーマットプリンターを使えば、一般的なレターサイズやリーガルサイズよりも大きなサイズで印刷できます。ほとんどのインクジェットプリンターは特殊な布やキャンバスに印刷でき、一部のプリンターは特殊コーティングされたCDやDVDメディアに印刷できます。
多機能プリンター
プリンターに印刷以外の機能も求めていますか？ 自分で文書を印刷するだけなら、多機能プリンター（MFP）やオールインワンプリンター（MFP）は必要ないかもしれません。しかし、紙ベースのファイルをデジタル化したり、他の人と頻繁にコミュニケーションをとったりしたいなら、MFPは最適な選択肢です。省スペースの筐体に、プリンター、スキャナー、コピー機、ファックス機が1台に凝縮されています。しかも、ほとんど妥協することなく。コピーや文書の電子イメージ作成、そしてメールなどの送信が可能です。
インクジェット複合機は100ドル程度から入手可能で、モノクロまたはカラーレーザー/LED複合機はそれ以上の価格帯で販売されています。通常、同価格帯の単機能プリンターと比べるとスキャン速度はやや劣ります。個人向け多機能モデルにはシンプルなフラットベッドスキャナーが搭載されている場合もありますが、ビジネス向けのモデルには自動原稿送り装置（ADF）が搭載されており、複数ページの文書を簡単にスキャンできます。
スキャンニーズが大量または特殊な場合は、MFP以外の機器が必要になる場合があります。例えば、数百ページ、数千ページに及ぶ文書を長期的にスキャンする必要がある場合は、専用のADFを備えたドキュメントスキャナーを使用すると作業がはるかに簡単になります。スライドをスキャンしたり、古い写真から超高解像度の電子画像を作成したりしたい場合は、必要な解像度とアダプターを備えたフォトスキャナーが最適です。オフィスが非常に忙しい場合、1台のマシンで全員の印刷、コピー、スキャン、ファックスの要求を同時に処理すると、マシンに過負荷がかかり、ユーザーに不満が生じる可能性があります。
ワイドフォーマットプリンター
ほとんどのプリンターは、最大幅8.5インチのレターサイズとリーガルサイズの用紙に印刷します。ワイドフォーマットプリンターは、最大幅11インチ、長さ17インチの用紙（印刷方向によってタブロイドまたはレジャーと呼ばれます）に印刷できます。ポスターを印刷したい場合や、ホチキス止めではなく中央に折り目のあるレターサイズのパンフレットを作成したい場合は、ワイドフォーマットプリンターが最適です。ただし、ワイドフォーマットプリンターは通常サイズのプリンターよりも高価で、当然ながら大きく重くなります。大きなページの印刷には時間がかかるため、エンジン速度と内蔵メモリがより重要になります。
[メリッサ・リオフリオは PCWorld のシニア編集者です。 ]
