何年も前に初めてポッドキャストを聴いた時は、まさかこんなことを言うとは思ってもみませんでしたが、私はポッドキャストが大好きです。毎週10本ほどの番組を聴いています。友人が制作したものもあれば、様々な著名人が制作したものもありました。
Appleは、ポッドキャストを簡単に聴けるようにするアプリをいくつか提供しています。デスクトップ版のiTunesと、iOS版のPodcastsです。しかし残念ながら、この2つのアプリはまるで別々の会社が開発したかのようです。というのも、これら2つのアプリを連携させるのは、特にエピソードの同期に関しては、非常に複雑な作業だからです。
Apple純正のソフトウェアがうまく動作しなかったため、しばらく前にiOSデバイスで聴くためにVededioのInstacast for iOSに切り替えました。とても気に入っていたので、ついにInstacast for MacとしてOS Xに移植されたときは嬉しかったです。
Instacastは、まさにポッドキャストアプリのあるべき姿だと思います。メインインターフェースはAppleのメールアプリの最新バージョンを参考にしており、画面を縦に3つのペインに分割しています。左側には購読しているポッドキャストのリスト、中央には選択した番組の利用可能なエピソードのリスト、右側には選択したエピソードに関する情報が表示されます。
インターフェースはこれでほぼ全てです。長年かけて6つもの異なるアプリを集約したような機能を持つようになったiTunesとは異なり、Instacastは一つのことに集中し、それを非常にうまくこなします。さらに素晴らしいのは、邪魔にならないようにしたい時は、ウィンドウが最小化されて便利なミニプレーヤーになる点です。iTunesのように、アプリを閉じなくても隅に隠しておくことができます。（残念ながら、InstacastのアイコンをDockから削除する方法はありません。削除すれば、さらに目立たなくなりますが。）
Instacastでは、ポッドキャストの個々のエピソードを再生できるだけでなく、エピソードを整理するいくつかの便利な方法があります。まず、登録しているエピソードのプレイリストを作成できる点です。この機能を使えば、お気に入りのポッドキャストでいっぱいのトークラジオ局を自分で作ることができます。
2つ目は、定義した条件に基づいてエピソードを自動的に集約するスマートリストを作成することです。例えば、まだ聴き終えていないエピソードをすべてまとめたり、最近追加されたエピソードだけをまとめたりすることができます。
デフォルトでは、購読しているポッドキャストの最新エピソードのみがコンピューターにダウンロードされます。購読リストから古いエピソードを再生すると、そのエピソードはインターネットからストリーミングされます。ただし、Instacastでは古いエピソードを自動的にダウンロードしてオフラインでアクセスするように設定できます。アプリでは、古いエピソードを削除して新しいエピソードのためのスペースを確保することで、使用するドライブ容量を制限することができます。
Instacastの共有機能には、Twitter、App.net、メール、iMessage、その他いくつかのWebサービスへの対応が含まれています。また、マイクロペイメントサイトFlattrのアカウントに接続して、ポッドキャストを視聴する際に各ポッドキャストのプロデューサーに少額の寄付を行うこともできます。
残念ながら、Instacastにはソーシャル指向の発見機能が一切搭載されていません。これは非常に残念です。新しいポッドキャストを追加する際、様々なグループから選んだり、特定の番組を検索したりすることはできますが、友達が聴いている（または視聴している）ポッドキャストを見つける方法がありません。Appleが様々なソーシャルメディアネットワークをOS XとiOSに緊密に統合していることを考えると、新しい番組を見つける便利な方法となるはずです。
Instacastが特に優れている点の一つは、デバイス間の同期です。登録ユーザー全員が無料で利用できる「Instacast Cloud」という機能を使えば、対応プラットフォーム上の複数のアプリ間で、サブスクリプション、エピソード、再生ステータスを同期できます。Instacast Cloudのユーザー名とパスワードを入力すれば、すべて自動的に処理されます。
Instacast for Macの最初のパブリックベータ版からこの機能を使っていますが、完璧に動作しています。例えば、ノートパソコンでMacworld Podcastの最新エピソードの再生を停止し、散歩に出かけてiOS版Instacastを起動すれば、中断したところからすぐに再開できます。この機能は問題なく動作し、しかも無料。これ以上何を求めるでしょうか？
結論
Instacastは単体でも素晴らしいアプリで、ポッドキャストを聴くならMacにインストールしておく価値があります。不要な機能でユーザーを煩わせることなく、必要な重要な機能をすべて提供するように設計されています。iOS版と組み合わせることで、Instacastはまさに使い心地抜群です。同期機能は強力かつ自動で、デバイス間のシームレスな切り替えが可能で、現代のモバイルライフスタイルに完璧にマッチします。
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