最高のアプリは、Apple iOSデバイスを所有することを楽しく、そして便利にします。Felix Lamouroux が開発した iPhone、iPod touch、iPad 向けの 2 ドルのハイブリッドアプリOffMaps は、まさにこのレベルの職人技を目指していますが、結局はフラストレーションのたまる体験に終わってしまうことがよくあります。
OffMapsの根底にあるアイデアは明確です。見知らぬ街を訪れた際に、スマートフォンやタブレットが常にWi-Fiや3Gネットワークの範囲内にあるとは限らないため、デバイスに標準搭載されているマップアプリを使って目的地まで案内してくれるとも限らないのです。OffMapsを使えば、地元のランドマーク、レストラン、その他の人気スポットのリストを含む、地元の都市ガイドをiOSデバイスに永久保存できるので、オンライン接続が不安定な時でも地図帳として利用できます。
ただし、料金がかかります。OffMapsの2ドルという価格は、単なる入会金です。OffMapsを購入すると、ガイドを2冊無料でダウンロードできますが、その後は1ドルで「トークン」を3つ購入する必要があります。ダウンロードしたガイド1冊につきトークン1つが必要です。広範囲に旅行し、このアプリを頻繁に使用する予定であれば、OffMapsが提供する別のオプション、つまり9ドルで無制限ダウンロードという選択肢を検討した方が良いでしょう。
このアプリをiPhoneとiPadの両方で使うと、結局そのお金を使うことになります。両方のデバイスにインストールするには一度アプリを購入するだけで済みますが、それがOffMapsの同期機能の限界です。iPadで都市ガイドを購入した場合、同じガイドをiPhoneに別途ダウンロードするには別のトークンを支払わなければなりません。これはコスト面でも不満ですが、OffMapsをうまく使う上での障害にもなります。iPadで場所をブックマークした場合、両方のデバイスをデスクトップコンピューターに同期しても、iPhoneには表示されません。
さらにダウンロード時間も問題です。自宅のWi-Fi接続を使ってフィラデルフィアガイドをiPadにダウンロードするのに8分以上かかりました。しかも、ダウンロードに15分以上かかると予想されたため、最初のダウンロードをキャンセルした後のことです。同じWi-Fi接続を使ったiPhoneでのダウンロードは約5分と、もっと速かったです。でも、有線LAN接続のあるコーヒーショップに行って、デバイスに標準搭載されているマップアプリを使ったり、ホテルのロビーで印刷された市内地図を手に入れたりする方が、もっと早くて簡単なのではないかと思うのも無理はありません。実際、3G対応デバイスでOffMapsを使う理由はほとんどありません。
OffMapsの良い点は、実際に使用する地図が非常に詳細なことです。地図の読み方を覚えている人にとっては、ここで提供される情報は非常に役立つでしょう。各都市のWikipediaの項目は無料で利用できるので、その土地の地形を把握するのに役立ちます。ただし、クラウドソーシングによる地元の人気スポットのリストは不完全で、フィラデルフィアの場合、レストランはわずか62軒しか掲載されていません。また、アプリから道順を取得するのも満足のいくものではありません。番地がOffMapsを混乱させ、おおよその場所間のルートしか計画できません。
OffMapsは、Googleマップなどのオンラインリソースに接続できない場合に、いざという時に頼りになるツールです。しかし、アプリをダウンロードして使用するには、少々の忍耐と準備だけでは足りません。
[ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスジャーナリスト兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。 ]
