旅行中に外出先からインターネットに接続したい多くの人にとって、Wi-Fiホットスポットだけでは不十分です。数が足りず、必要な場所で常に利用できるとは限らず、セキュリティ面で問題になることもあります。より良い選択肢があります。携帯電話を繋いでいるのと同じ無線通信事業者が提供するモバイルデータサービスです。
携帯電話データサービスの利点は、その普及率です。携帯電話の音声サービスと同様に、米国のほとんどの都市や空港、主要高速道路沿いに設置された基地局ネットワークを基盤としています。つまり、ほとんどの大都市圏ではブロードバンド並みの速度でインターネットに接続でき、交通量が少なく人口の少ない地域では、低速ながらも十分に利用可能な速度でインターネットに接続できます。
最近まで、携帯電話データサービスの最大の問題は、Mac向けの充実したサポートを提供する通信事業者が少なかったことです。Verizonは長い間、主な例外でした。しかし、状況は徐々に変化し、今ではすべての主要通信事業者がMacでもインターネット接続をはるかに容易にしています。
つまり、ほとんどのモバイルMacユーザーにとって、モバイルデータプランは外出先でインターネットに接続する最良の方法、あるいは最も安価な方法と言えるでしょう。では、どのキャリアのサービスを選ぶべきでしょうか？各キャリアを比較してみましょう。
キャリア
AT&T、Sprint、Verizonはそれぞれ、米国で高速な第3世代セルラーデータネットワークを提供しています（セルラーデータ用語集をご覧ください）。SprintとVerizonは下り速度600Kbps～1.4Mbps、AT&Tは700Kbps～1.7Mbpsを謳っており、3社ともピーク速度は2Mbps以上に達します。一方、VerizonとSprintは上り速度500Kbps～800Kbps、AT&Tは500Kbps～1.2Mbpsを謳っています。
これらの主張は、それほど的外れではありません。Computerworldの同僚が行った非公式テストでは、ダウンロード速度は平均500～750Kbps、ピーク時は1.2～1.6Mbps、アップロード速度は230～480Kbps程度でした。私自身も、新しいSprintアダプタカードを使って非公式にテストしたところ、1回のダウンロードでピーク時2.4Mbpsを記録しました。
これら3つのサービスは、ほぼ同等の通信エリアを提供しています。3社の中で、AT&Tは最も遅れをとっています。主要350都市圏のうち275都市圏でフルサービスを提供しており、残りの75都市圏でも今年中にサービス提供を完了する予定です。3Gネットワークの圏外に移動すると、各通信事業者が使用していた前世代の携帯電話データネットワークに切り替わります。その結果、VerizonやSprintのネットワークでは、AT&Tよりも速度が急激に低下します。
T-Mobile は他の大手国内キャリアに遅れをとっている。同社はニューヨーク市で 3G ネットワークを開始したばかりだが、米国では中速の 2.5G ネットワークである EDGE しか提供していない。(EDGE は第 1 世代 iPhone で使用されていた中速ネットワークである。) また、T-Mobile はビッグ 4 の中で唯一、Mac ユーザーに携帯データ オプションを提供していない。提供しているのは PC カード 1 枚だけで、Mac 用ドライバーやソフトウェアはない。
計画
3G サービスのコストは、通信事業者のプランと必要な帯域幅によって異なります。
AT&Tは1つのサービスプランを提供しています。月額60ドルで、上りと下りを合わせて最大5GBのデータ通信が可能です。AT&Tは、上限を超えたユーザーには追加料金を課す可能性があると述べていますが、具体的な金額や追加料金の上限については明らかにしていません。超過料金を支払う代わりに解約することも可能ですが、解約手数料がかかるため、これはあまり好ましい選択肢ではありません。
スプリントは月額60ドルのプランも提供しており、最近、ネットワーク内サービスでは5GB、ローミングサービスでは300MBの帯域幅制限を導入しました。同社は、3ヶ月間のうち2ヶ月でいずれかの上限を超えた顧客には連絡を取り、対応策について協議するとしています。解約を希望する顧客、または問い合わせに応じない顧客には、解約料が免除されます。
Sprintには、月額40ドルのデータ制限付きプランもあり、上りと下り合わせて月40MBまでしかデータ通信できません。この制限を超えた場合は、1MBあたり約1ドルの追加料金がかかり、最大で月額100ドルまで請求されます。
Verizonも、月間5GBの上限付き60ドルのプランを提供しています。ニューヨーク州は、このサービスを「無制限」と称していたVerizonに対し調査を行いましたが、Verizonは最近、ルールを明確化し、サービスの測定方法とネットワークの適切な利用方法の定義についてより明確な情報開示（3社の中では最も優れた情報開示）を行うことで、調査を取り下げました。
Verizonの5GBプランに加入すると、5GBの上限を超えると、1MBごとに49セントが課金されます。ただし、課金が開始される前に、上限に近づくと、メール、テキストメッセージ、接続ソフトウェアで通知されます。（既に古い携帯電話データサービス契約をお持ちの場合は、5GBの上限を超えると帯域幅が200Kbpsに制限される場合があります。）
Verizonは、月額約40ドルでデータ通信量制限付きのプランも提供しています。このプランには、上りと下り合わせて月50MBまでのデータ通信が含まれます。この制限を超えた場合は、1MBあたり99セントの追加料金が発生します。
これらのプランのほとんどは1年または2年の契約期間が必要です。契約期間を延長したくない場合は、AT&TとVerizonは月額80ドル以上のサービス料金に加え、アダプターの全額を請求します。Sprintは最近この月額制オプションを廃止しており、他の2社も同様の対応を取る可能性があります。
| キャリア | 毎月 | 超過料金 | 月間帯域幅の制限 | 注記 |
|---|---|---|---|---|
| AT&T | 60ドル | 限界に達するまで説明されない | 5GB | |
| スプリント | 40ドル | 1ドル/MB | 40MB | 最大料金：月額100ドル |
| スプリント | 60ドル | なし | 5GB | 定期的に制限を超えると警告が出ます。 |
| ベライゾン・ワイヤレス | 40ドル | 0.99ドル/MB | 50MB | |
| ベライゾン・ワイヤレス | 60ドル | 0.49ドル/MB | 5GB | 制限に達する前に詳細な警告 |
私のアドバイス：どのキャリアでも月額60ドルのプランがほぼ間違いなくベストです。月5ギガバイトなら、1日平均200MB以下なので、それほど負担になる制限ではありません。iTunes Storeで映画を購入したり、ピアツーピアネットワークを利用したり、大規模なソフトウェアアップデートを頻繁にインストールしたりしない限り、この1日平均を超えることはまずないでしょう。ただし、注意が必要です。Verizonの発表している平均下り速度は800Kbpsなので、毎日連続ダウンロードすると30分以内に200MBに達する可能性があります。
ハードウェア
3キャリアとも、USB、ExpressCard、PCカードのハードウェアオプションを提供しており、いずれもMac OS Xをサポートしています。同等のハードウェアオプションの価格は、キャリアに関わらずほぼ同じです（「セルデータハードウェア」を参照）。ハードウェアの提供内容は常に変化していますが、AT&Tは現在3種類のカード、Sprintは6種類、Verizonは8種類のカードを提供しています。これらの主な違いは、カードのフォーマット、バッテリー消費量、サイズであり、パフォーマンスの違いはありません。一般的に、最も安価なUSBアダプタは、高価なアダプタよりも消費電力が大きく、サイズも大きくなります。速度はカードではなくネットワークに依存します。
選択するカードは、お持ちのMacラップトップのモデルによって大きく異なります。ほとんどのPowerBookにはPCカードスロットが搭載されていますが、ExpressCardスロットを搭載しているのはMacBook Proのみです。MacBookとMacBook Airを含む、現在のMacラップトップはすべてUSBスロットを搭載しており、各キャリアから1つ以上のUSBアダプタが提供されています。
一部のUSBモデムでは、他のUSBアダプタと併用するためにケーブルや延長ケーブルが必要になる場合があります。新型で高価なUSBアダプタは、旧型のものよりも小型でスリムな傾向があります。MacBook Airは非常に薄いため、良好な接続を確保するには、モデムに付属している可能性のあるUSB延長ケーブルが必要になる可能性が高くなります。
ハードウェアの価格は、通信事業者やサービス契約時に提供されるプランによって異なります。2年間のサービス契約を結ぶと、最もお得なプランが見つかります。ほとんどの通信事業者はオンラインで購入すると割引を提供しており、中にはオンラインまたは郵送で即時にキャッシュバックを受けられる通信事業者もあります。
これらの現実的な懸念に加えて、3Gハードウェアを購入する際には、以下の点も考慮する必要があります。SprintのUSBモデムとVerizonの最高級USBモデム（USB727）はどちらもmicroSDスロットを搭載しており、USBフラッシュドライブとしても使用できます。ノートパソコンにUSBポートが1つしかない場合や、ポートの位置がUSBドライブの挿入に不便な場合は、この機能がSprintを選ぶか、少し追加料金を払ってVerizonを選ぶ価値があるかもしれません。
Sprintのモデムは、AirCard 595 PCカードを除くすべてにGPSテクノロジーが搭載されています。これらのモデムをご利用の場合、SprintViewソフトウェアで現在のGPS座標を表示し、近隣の施設のWebリストに接続できます。
一部の USB モデム (Verizon 595U など) にはバッテリーが内蔵されており、ノートパソコンとは別に充電できます。これにより、ノートパソコンのバッテリー寿命が 1 時間以上延長されます。
Verizonの全モデムと、Sprintのモデム（一部を除く）には、高利得（つまり、より遠くまで届く）外部アンテナを接続できる外部アンテナジャックが搭載されています。これは、遠隔地を頻繁に利用する場合や、車内でアダプターを使用する場合（フレームが電波を遮る可能性があるため）に便利です。外部アンテナは、通信事業者またはサードパーティから購入できます。サードパーティ製を購入する場合は、購入するアンテナが通信事業者の3G周波数帯域に対応していることを確認してください。
全体的に見て、ほとんどのユーザーにはUSBモデムをおすすめします。USBモデムはほぼすべてのMacで動作し、システム間で簡単に交換できます。MacBook Pro用にExpressCardを購入したのに、誰かのMacBookやMacBook Airを借りる必要が生じたとしても、あるいは自宅のブロードバンドが故障して3Gモデムをデスクトップに接続したいとしても、残念ながらうまくいきません。USBモデムはほぼすべてのMac（あるいはPC）に接続できます。唯一の欠点は、USBモデムが突出しているため、注意しないと簡単に壊れてしまうことです。
セルデータハードウェア
| キャリア | アイテム | 価格¹ | 細胞データ標準 | インタフェース | OS Xの互換性 |
|---|---|---|---|---|---|
| AT&T | AT&T USBコネクト 881 | 0ドル | 3G、EDGE、クアッドバンド | USB | 10.4以上 |
| オプションGTウルトラエクスプレス | 50ドル | 7.2 HSPA、EDGE、クアッドバンド | エクスプレスカード | 10.4以上 | |
| シエラ ワイヤレス エアカード 881 | 50ドル | 3.6 HSPA、EDGE、クアッドバンド | PCカード、タイプII | 10.4以上 | |
| スプリント | シエラ ワイヤレス コンパス 597 | 50ドル | EVDO Rev. A | USB²³ | 10.4以上 |
| ノバテル ワイヤレス マーリン EX720 | 100ドル | EVDO Rev. A | エクスプレスカード³ | 10.4以上 | |
| ノバテル ワイヤレス オベーション U727 | 100ドル | EVDO Rev. A | USB²³ | 10.4以上 | |
| ノバテル ワイヤレス マーリン S720 | 120ドル | EVDO Rev. A | PC カード、タイプ II³ | 10.4以上 | |
| シエラ ワイヤレス エアカード 595 | 120ドル | EVDO Rev. A | PCカード、タイプII | 10.4以上 | |
| シエラ ワイヤレス エアカード 597E エクスプレスカード | 130ドル | EVDO Rev. A | エクスプレスカード³ | 10.4以上 | |
| Tモバイル | ソニー・エリクソン GC89 | 150ドル | エッジ/Wi-Fi | PCカード、タイプII | なし |
| ベライゾン | VW UM150 USBモデム | 0ドル | EVDO Rev. A | USB | 10.3.9以上 |
| VW KPC680 エクスプレスカード | 50ドル | EVDO Rev. A | エクスプレスカード | 10.4.8以降 | |
| VW PC5750 PCカード | 50ドル | EVDO Rev. A | PCカード、タイプII | 10.3.9以上 | |
| VW USB720 モデム | 50ドル | EVDO Rev. A | USB | 10.3.9以上 | |
| VW エアカード 595 | 100ドル | EVDO Rev. A | PCカード、タイプII | 10.3.9以上 | |
| VW AirCard 595U USBモデム | 130ドル | EVDO Rev. A | USB | 10.3.9以上 | |
| VW V740 エクスプレスカード | 130ドル | EVDO Rev. A | エクスプレスカード | 10.4.8以降 | |
| VW USB727 モデム | 150ドル | EVDO Rev. A | USBB | 10.3.9以上 |
¹ 2年間のサービス契約付き。価格はすべてオンラインのみの価格で、店頭価格は50～100ドル高くなる傾向があります。郵送およびオンラインリベートは価格に含まれています。² microSDスロットを搭載。³ GPSチップを搭載。
ソフトウェア
3Gサービスプランとハードウェアに加えて、OS Xでモバイルデータアダプタを操作できるようにするためのソフトウェアも必要です。このソフトウェアは、アダプタの挿入または接続を認識し、ネットワークへの接続を可能にし、信号強度と上りおよび下りの帯域幅の現在の速度を表示します。
VerizonはVZAccess Managerを提供しています。これはすべてのVerizon携帯データカードで動作します。SprintのMac対応Sprint SmartViewは、現行のモバイルブロードバンドハードウェアすべてとほとんどの旧型ハードウェアで動作します。AT&Tは依然として、ハードウェアメーカーが設計したソフトウェアのカスタマイズ版に依存しています。
携帯電話の再販業者からモデムを購入し、その販売業者がサービスの開始手続きを代行する場合を除き、通信事業者のソフトウェアを使用してモデムをネットワークに登録し、使用可能にする必要があります。VZAccess ManagerはWi-Fi接続の管理も行えますが、Sprintのソフトウェアでは管理できません。
Leopard自体には、いくつかの携帯データモデムへの最低限のサポートが含まれています。OS Xはアダプタを挿入または接続すると認識し、ネットワークへの接続や切断、カードの取り出し、オンライン時間の確認などを行うためのメニューバーメニューを表示します。ただし、OS Xのソフトウェアでは、アダプタの有効化や、Sprintの一部ハードウェアに内蔵されているGPSなどの追加機能の利用はできません。
ベンダーのソフトウェアとOS Xに加えて、サードパーティ製のソフトウェアもいくつかあります。Smith Micro Software（Verizon向けVZAccess Managerを開発）は、30ドルのQuickLink Mobileを提供しています。QuickLinkは、米国のほぼすべての大手（およびマイナー）通信事業者が販売する携帯電話データモデムと、携帯電話データモデムとして使用できる数十種類の端末をサポートしています。Nova mediaは、世界中の数百種類の携帯電話、カード、USBアダプタで動作する75ドルのlaunch2netを提供しています。
アドバイス：キャリアのソフトウェアは問題なく動作します。何らかの理由でベンダーのツールが使えない場合にのみ、OS Xの組み込みツールを使うことをお勧めします。Smith Microやnova mediaのソフトウェアに特別な追加機能（例えば、GSM認証モジュールに基づく複数プロファイルのサポートなど）が必要な場合を除き、これ以上お金をかける必要はありません。
最後の言葉
どの通信事業者を選ぶにせよ、3Gセルラーデータサービスは、外出先でWi-Fiホットスポットに頼ってインターネットに接続するよりも、はるかに優れた選択肢となります。実際、3Gだけで十分だと判断して、自宅や職場のケーブルテレビやDSLケーブルを解約することもあるかもしれません。通信エリア、価格、そして何よりもMacとの互換性は、3Gサービスだけで十分なブロードバンドと言えるでしょう。
[ Glenn Fleishman 氏は、Wi-Fi Networking News (wifinetnews.com)の編集者であり、 『Take Control of Your 802.11n AirPort Extreme Network (Take Control Books、2008)』の著者です。 ]
