Google Waveは、Googleがこれまでにリリースしたサービスの中で最も話題になりながらも、最も理解されていないサービスの一つです。問題の一つは、コラボレーションとリアルタイムコミュニケーションを目的としながらも、既存の製品と直接的な類似点がないことです。そのため、Waveを使ったことのない人に説明するのは難しいのです。しかし、少し説明させてください。
波とは何か
Googleマップを開発したエンジニアたちによって開発されたWaveを使えば、共同作業者と会話からドキュメント（Googleはこれを「ウェーブ」と呼んでいます）を作成できます。ウェーブ内では、複数の人が同時に編集したりチャットしたりできます。画像、ウェブリンク、動画クリップ、アンケートなどをウェーブに追加することもできます。これはほんの始まりに過ぎません。Wave拡張機能はますます充実し、あらゆる種類のインタラクティブなコンテンツを組み込むことができます。Waveはライブタイピング機能も備えているため、共同作業者の入力内容をキー入力ごとにリアルタイムで確認できます。
GoogleはWaveを、インスタントメッセージ、Wiki、オンラインフォーラムの世界で「もし現代に電子メールが発明されたらどうなるか」と表現しています。当初の構想は電子メールの再発明だったかもしれませんが、実際にはWaveはGmailというよりGoogle Docsに近いと言えるでしょう。例えば、メールで文書を作成しようとした際に、受信トレイがメッセージスレッドで溢れかえっているのを経験したことがあるでしょうか？Waveは、誰もが編集・議論できる単一のホスト型会話を提供することで、こうした状況を打破しようとしています。
Waveは電子メールに似ていますが、フェデレーション機能によって他のWebアプリとは異なります。Waveが普及すれば、企業は独自のWaveサーバーを構築し、Googleに依存せずにインターネット上の他のWaveサーバーと通信できるようになります。
波ではないもの
Waveは電子メール、インスタントメッセージ、Wiki、オンラインフォーラムなどの機能を取り入れていますが、これらのツールの直接的な代替品ではありません。特に電子メールの代替品としては不向きです。共同執筆やテキストの議論には優れたツールですが、Google Docsにあるような、Microsoft WordやPDF形式でのドキュメント保存といった基本機能の多くが欠けています。現時点では、Waveを公開したり、外部のウェブサイトに埋め込んだりすることは可能ですが、Waveを閲覧できるのはサービスにサインインしている他のWaveユーザーだけです。（Googleは、埋め込まれたWaveへの匿名の読み取り専用アクセスを近日中に提供すると約束しています。）
Waveの使い方
現在、Google Wave プレビューでアカウントを作成するには招待状が必要です。Wave のホームページで招待状をリクエストするか、Wave を使用している関係者に招待を依頼することができます。
Waveに初めてサインインすると、メールクライアントとよく似た画面構成になっていることに気づくでしょう。受信トレイ、フォルダ、連絡先があります。未読のwaveは受信トレイの上部に太字で表示され、クリックすると内容の確認、返信、編集ができます。
Waveを開始するには、「新しいWave」ボタンをクリックします。タイトルと最初のメッセージを入力し、「完了」をクリックします。その後、連絡先リストから連絡先を選択して、そのWaveで共同作業する連絡先を追加できます。連絡先をWaveに追加する際、完全な読み取り/書き込み権限または読み取り専用権限を付与できます。
Waveは単なる単一のドキュメントではなく、「blip」と呼ばれるメッセージの集合で構成されています。新しいWaveを作成するときは、まずルートblipを編集することから始めます。編集権限を持つ他のユーザーは、そのblipを変更したり、その下または中にblipを追加したりできます。
ブリップに返信するには、ブリップを選択してEnterキーを押すと、その直下に新しい返信ブリップが追加されます。ブリップは必ずしも連続して表示する必要はありません。ブリップを別のブリップの中に埋め込むこともできます。特定の単語の横に返信を配置したい場合は、その単語を選択して「返信」をクリックすると、親ブリップの内側に返信ブリップが表示されます。このように、ウェーブ内の任意の時点でインライン会話を開始し、特定のコンテンツにコメントすることができます。
ブリップのコンテンツはテキストだけではありません。Waveのツールバーを使えば、写真、ファイル、Googleマップ、YouTube動画、そして「はい/いいえ/多分」の複数選択質問をWaveに追加できます。ブラウザにGoogle Gearsがインストールされていれば、画像をドラッグ＆ドロップでWaveにアップロードできます。
ウェーブが時間の経過とともにどのように変化したかを確認するには、再生機能を使ってリビジョンタイムラインを前後に移動できます。誰かがウェーブに編集を加えた場合、それを元に戻したい場合は、再生ツールバーの「復元」ボタンをクリックします。ウェーブをプライベートフォルダに整理したり、タグを追加したりすることもできます（タグは誰でも閲覧・検索できます）。
結論
Google Waveは、大きな可能性を秘めた、リアルタイムのオンラインコラボレーションを実現する刺激的な新しいモデルだと思います。グループチャット、会議メモの共同作成、イベント企画、プロジェクト管理、ニュースの共同追跡など、様々な用途に活用できると思います。
残念ながら、現在のプレビュー段階では、実稼働環境への導入はまだ未熟です。メール通知やウェーブからの参加者削除といった重要な機能が欠けており、一部のブラウザでは動作が不安定で遅い場合があります。Macユーザーで試してみたい方は、Growl通知とiPhoneアプリを備えたデスクトップクライアント「Waveboard」をお試しください。
Gina Trapani は、Google とクラウド コンピューティングに関する毎週のポッドキャスト「This Week in Google」の共同ホストであり、「The Complete Guide to Google Wave」の著者でもあります。
