アップルは、同社のiOSデバイスで動作する「iPen」と呼ばれるスタイラスの新しい特許を申請した。
米特許商標庁は木曜日、アップルがタッチスクリーン機器向けに設計している新しいスタイラスの計画を詳述した申請書を公開した。
Patently Appleによると、Appleが新たに出願した特許の一つに、同社が触覚技術（ハプティクス）を搭載したスタイラスペンの開発を検討していることが示唆されているという。この技術はAppleが既に特許を申請している。iPenに搭載される高度な触覚技術により、ユーザーは筆触や線の太さなどを感知できるようになるという。
「触覚フィードバックを生成できる入力デバイスは、ユーザーがディスプレイ画面に表示されたコンテンツを操作するのに役立ち、さらに、より魅力的でリアルなユーザーインターフェースを作成することで、様々なアプリケーションのコンテンツを強化するのに役立つ可能性があります」と、特許の背景説明には記されています。「触覚フィードバックは、あらゆる触覚フィードバックを含みます。例としては、ユーザーが感知できる力、振動、および／または動きなどが挙げられます。」
「触覚フィードバックは、仮想アイコンやボタンなどの特定の項目をユーザーが選択したことを確認できる場合もあれば、ユーザーのiPenが選択可能な項目の上に置かれたときに提供される場合もあります」と、Patently Appleはレポートで述べています。「iPenは、デバイスがディスプレイに表示されているウィンドウやアプリケーションの境界上、近傍、または境界を通過した際に、あるいは特定のテクスチャを持つグラフィック項目上、近傍、または境界を通過した際に、触覚出力を提供する場合もあります。」
Appleによると、スタイラスペンの触覚機能はゲームにも活用できるという。マルチプレイヤーゲームをプレイしているとき、あるユーザーの操作に応じて、別のユーザーのペンから特定の触覚出力が発せられる可能性がある。
特許概要によると、Appleの発明は、タッチスクリーンなどのタッチベースのユーザーインターフェースデバイスと連携するように構成できる可能性がある。デバイスの先端は、尖った形状、鈍い形状、あるいはタッチスクリーンの表面を転がるボール形状など、様々な形状が考えられる。
Appleによると、スタイラスペンにはiPenの回転を検知する方向センサーが搭載され、例えば線を細くしたり太くしたり、線を濃くしたり薄くしたりすることが可能になるという。また、このセンサーはタッチスクリーンデバイスの音量調整にも使用できるという。
AppleはiPenにミニスピーカーを内蔵し、ユーザーに音声フィードバックを提供する設計も行った。
Patently Apple は、iPen は Apple 独自の新しいグラフィック編集プログラムと組み合わせて使用できると説明しており、このプログラムはたとえば Autodesk の Sketchbook に似ている可能性があります。
Appleが出願した2つ目のスタイラス特許は、例えばカメラを用いてタッチスクリーンに対するスタイラスの動きと位置を検出する光学式ペンについて説明しています。このデバイスは、例えばiPadでの書き心地を向上させるために、精密な入力を可能にする尖った先端部を備える可能性があります。
両特許は2010年11月にAppleによって出願された。
