2005年、私はフランスのオーディオファン企業Focal-JMlab社による初の「デジタルライフスタイル」製品であるiCubをレビューしました。iCubは優れた性能とデザインを備えたユニークな製品でした。しかし、多くの人にとって最大の欠点は、その焦点があまりにも汎用的だったことです。iPodやコンピューター専用のスピーカーシステムではなく、サブウーファー、アンプ、デジタル-アナログコンバーター（DAC）をコンパクトなパッケージにまとめ、様々な構成で使用できるようにしたのです。また、サテライトスピーカーなしで750ドルという価格も、多くの消費者にとって手の届かないものでした。
Focal の iCub の後継機種は 599 ドルの Focal XSです。まだ安価ではありませんが、より手頃な価格で、より焦点を絞った製品であり、Mac 中心の設計に加え、iPod やコンピューター向けに特別に設計された機能も提供しています。
iMacにインスパイアされた
XSのデザインは、Appleの現行iMacの外観にインスパイアされていることは明らかです。2つのサテライトスピーカーはそれぞれ、光沢のある黒で仕上げられた重みのあるベース、iMacやApple Cinema Displayに見られるような角度のついたブラッシュドメタルスタンド、そしてアルミニウムの縁取りと黒いメッシュグリルを備えた黒い筐体を備えています。同様に、サブウーファーの筐体はマットブラックで、アルミニウムの縁取りと光沢のある黒のフロントパネルを備えています。全体として、XSは私がこれまで見てきたコンピュータやiPod用スピーカーシステムの中でも特に魅力的な製品の一つであり、Appleの現行ハードウェアと並べてもこれほど見栄えの良いものはほとんどありません。
XSの各サテライトスピーカーは、FocalのSolo6モニターから派生したもので、高さ4.75インチ、幅3.6インチ、奥行き3.4インチで、3インチのミッドレンジドライバーと0.75インチのツイーターを搭載しています。（スタンドを含めると、各サテライトスピーカーの全高は12.8インチです。）サテライトスピーカーは、5.5フィートの厚手の布張りケーブルでサブウーファーに接続されます。
右側のサテライトのベースには、Appleのユニバーサルデザインを採用したiPodドックが搭載されており、旧型のiPod用に8つのドックアダプタが付属しています。（新型iPodと両iPhoneモデルには、それぞれ専用のドックアダプタが付属しています。）このシステムは公式には「Made for iPhone」ではありませんが、私のテストでは、初代iPhoneがEDGEネットワークにアクセスした際に発生する可聴干渉を除けば、両iPhoneモデルとも正常に動作しました。
ドッククレードルの前面には電源ボタンと音量ボタンがあり、ベースの背面には補助入力ミニジャック（他のアナログソースを接続するためのもの）、USBポート、そして同期/オーディオスイッチがあります（後者2つの機能については後述します）。音量を調整すると電源ボタンの周りの白いバックライト付きリングが点滅しますが、音量レベルは表示されません。また、ヘッドホンジャックもありません。
XSのサブウーファーは、高さ10.2インチ、幅9.1インチ、奥行き13.75インチ（背面のケーブル配線スペースを含めると奥行き16インチ）と、非常にコンパクトです。6.5インチのスピーカードライバーに加え、サブウーファー用の70ワットアンプ、30ワットアンプ2台（各サテライトスピーカーに1台ずつ）、そしてコンピューターのUSBオーディオをアナログ信号に変換するDAC（オーディオマニア向けにBurr Brown製）を搭載しています。サブウーファーの背面には、スピーカーコネクタ2個、電源ケーブルジャック、電源スイッチ、そしてサブウーファーのレベル調整ダイヤルがあります。
簡単なセットアップ
XSのセットアップは簡単です。2本のスピーカーケーブルはそれぞれサブウーファーの2つのジャックのどちらか一方にしか接続できないため、左右のチャンネルを間違えて接続してしまうことはありません。Focalには、コンピュータとシステムを接続するのに必要なUSBケーブルが付属しています。USBケーブルを接続すれば、システム環境設定のサウンドパネルを開き、出力画面でFOCAL XSを選択するだけです。（Macの音量ボタンで、コンピュータからXSに送られるオーディオの音量を調整できます。）また、テレビや他のメディアプレーヤーなど、他のオーディオソースに接続するためのステレオミニプラグケーブルも付属しています。
ほとんどの iPod スピーカー システムと同様に、プレーヤーをドック クレードルに置いて再生ボタンを押すだけで音楽を聴くことができます。ただし、XS はコンピュータに USB 経由で接続するため、ドック クレードルを使用して iPod を iTunes と同期することもできます。また、データ接続が含まれる他の多くのスピーカー システムとは異なり、XS では、ドックに接続した iPod で音楽を再生するか同期するかを決める手段が提供されています。それが前述の同期/オーディオ スイッチです。スイッチをオーディオに設定すると、iPod の音楽を聴くことができます。同期に設定すると、iPod は同期モードになり、Mac の iTunes に表示されます。(XS をコンピュータ スピーカーとして使用している場合、同期モードにすると、Mac のオーディオ出力が Mac 本体のスピーカーに自動的に切り替わります。オーディオ モードに戻すと、Mac のオーディオは自動的に XS に切り替わります。) 同期モードとオーディオ モードのどちらのモードでも、iPod はドック クレードルにセットされている間は充電されます。
この同期/オーディオスイッチは、搭載されているシステムがあまり多くない便利な機能です。モードを切り替える際にiPodをクレードルから取り出す必要さえありません。しかし、スイッチがスピーカーベースの前面または上部に配置されていれば、さらに便利だったでしょう。ベースの背面にあるため、スイッチに手が届きにくいと感じました。
もう1つの便利な機能は、iPod、USB、AUXの3つのオーディオソースがすべてミックスされることです。そのため、別のソースを聴きたいときにケーブルを交換したり、スイッチを切り替えたりする手間がかかりません。また、iPodを聴きながら、コンピュータのアラートやその他の音声も聞くことができます。ただし、私のテストでは、ドッキングしたiPodの音声が、Macのオーディオ（最大音量に設定）の両方を再生しているときに、Macのオーディオをかき消してしまうほどでした。（XSはiPodのドックコネクタポートからラインレベルのオーディオを取得するため、iPodのオーディオレベルは調整できません。）
素晴らしいサウンド
600 ドルの iPod スピーカー システムなら良い音を期待するでしょうが、XS はその点でも期待を裏切らず、「コンピュータ」スピーカーのセットというよりも、小型のホームステレオのようなパフォーマンスを発揮します。オーディオはバランスが取れており、高音と中音域のディテールが非常に良好で非常にニュートラルです。また、70Hz 付近までの低音レスポンスもしっかりしています。(120Hz から 100Hz の間でレスポンスがわずかに低下しますが、これはシステムのクロスオーバー周波数 (オーディオ信号がサテライトとサブウーファーに分割される周波数) とほぼ等しいと考えられます。) 音量が低い場合、低音は特に強力ではありませんが、引き締まっていて、オーディオ スペクトルの他の部分とバランスが取れています。ただし、音量を大きくする場合は、ブーミーな音を避けるために、リスニング領域に基づいてサブウーファーの低音レベルを注意深く設定する必要があります。その他のトーン コントロールはありません。
ステレオ分離と音像定位も同様に優れており、これは左右のサテライトスピーカー間の距離を最大11フィート（約3.4メートル）確保できることも一因です。また、私がテストした多くの大型のiPod/コンピュータスピーカーとは異なり、XSは部屋の反対側からでも、デスクに座っていても非常に良好な音質です。総合的に見て、私がテストしたiPod/コンピュータスピーカーシステムの中で、最も優れた性能を持つものの1つです。
XS は比較的環境に配慮した設計になっていることも注目に値します。スタンバイ モードでは、消費電力は 2W 未満です。
一方、付属のリモコンは非常に基本的なもので、電源、音量、再生/一時停止、戻る、進むの機能しかなく、触覚フィードバックがほとんどない「バブル」型のボタンが採用されています。リモコンをサテライトスタンドのどちらにも収納できるほど強力な内蔵マグネットは気に入りましたが、リモコンの赤外線信号は弱めだと感じました。部屋の反対側からは問題なく操作できましたが、センサー（右側のサテライトのベース前面にある）から左右に離れすぎると、受信状態が悪くなりました。
Macworldの購入アドバイス
XSは、市販されているほとんどのiPod/コンピュータスピーカーよりもかなり高価ですが、Appleの最新ハードウェアに美しくマッチしたデザインで、コンピュータスピーカーの中でも最高クラスの音質を提供します。さらに、Macのデジタルオーディオ信号、iPodやiPhone、その他のオーディオソースを再生できるため、非常に汎用性も高くなっています。デスクでも部屋の反対側でも、見た目も音質も優れたスピーカーをお探しなら、XSはまさにうってつけのシステムです。まさに、2008年のiPodアクセサリの中でも特に優れた製品です。
