すべてが Uber のマスタープラン通りに進めば、近いうちに Uber の乗車時に人間と世間話をするのにじっと座る必要がなくなるだろう。
ライドシェア大手のUberはピッツバーグに研究開発拠点を設立し、最初のプロジェクトはすでに自動運転テスト走行を開始している。Uberはついに自動運転車を完成させた。
5月13日にピッツバーグ周辺を走行しているのが初めて目撃された改造フォード車には、側面にウーバーのロゴ、上部に映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー」風の大きな装置が取り付けられていた。ウーバーはすぐに、この車が同社の先端技術センターで輸送におけるロボット工学の利用を実験する作品であることを認めた。
「この車両は、マッピング、安全性、自律システムに関する当社の初期研究の一環です」とウーバーの広報担当者トリナ・スミス氏はピッツバーグ・ビジネス・タイムズに語った。
UberのCEO、トラビス・カラニック氏が、ピッツバーグに拠点を置くカーネギーメロン大学と提携し、自動運転技術の開発に取り組むことを初めて発表したのは、つい2月のことでした。当時のブログ投稿で、Uberは今回の提携は「安全で信頼できる移動手段を、あらゆる場所に、誰にでも」提供するための長期的な技術開発に重点を置くと述べていました。カラニック氏と彼の野心的なスタートアップにとって、「長期的」とは、どうやら約4ヶ月間に相当するようです。
裏話： Uberが自動運転車の開発を加速させているのは、同様に野心的な競合他社に後れを取ることを恐れているからかもしれない。Googleも今年初めに自動運転車を発表しており、一部の報道によると、この巨大テック企業はUberやLyftと直接競合するライドシェアアプリの開発に取り組んでいるという。Uberは現在Googleマップに依存しているため、この直接的な競合こそが、Nokiaの地図ソフトウェア「Here」の買収を30億ドル以上で検討している理由なのかもしれない。
UberとGoogleは、自動運転車がヒューマンエラーの要素を排除することで自動車事故の減少につながることを期待しています。Googleは自動運転車技術の試験を開始して6年になりますが、同社の車両が関与した事故はわずか11件で、そのうち1件も車両に起因するものではないと主張しています。Googleの自動運転車プログラムのディレクターであるクリス・アームソン氏によると、この技術開発における最大の課題は、人間が日々の道路上で行う非合理的な選択や行動を考慮できるように車両をプログラミングすることです。
