スティーブ・ジョブズがiPadを発表した直後、このデバイスは素晴らしいものの、電子書籍リーダーとして本当に競争力を持つのだろうかと疑問に思いました。待望のiPadが予約注文できるようになった今、AppleはiPadに関する多くの新情報を公開しました。特にiBooksに関する興味深い情報もいくつかありました。そこで、当初抱いていた懸念を再考してみることにします。
1月に書いたように、私はKindle 2の愛用者で、何時間もKindleで読書をしても目の疲れを感じません。iPhoneでKindleアプリを使って読書するのは快適ですが、明るいバックライト画面で目が痛くなるので、比較的短時間しか読書できません。
iBooksのインターフェースは素晴らしいですが、あの仮想の白いページで読書をするというのは、私にはあまり魅力的ではありません。AppleのiBooksの新しいマーケティングページには、「暗い場所で読書をするためにバックライトの明るさを調整する」オプションについて言及されています。これは単に「iBooksを終了し、設定アプリを起動して明るさを調整し、ホーム画面に戻ってiBooksをもう一度起動する」という意味かもしれませんが、スティーブ・ジョブズとその仲間たちが、もっとスムーズなアプリ内プロセスを思いついていることを期待するしかありません。KindleやStanzaのようなアプリは、暗い部屋での読書のために黒地に白の文字で読むオプションを提供しており、寝る前にベッドで読む場合、網膜の不快感を防ぐのに大いに役立ちます。Appleの新しいマーケティングテキストは漠然としていますが、iBooksにも同様の機能が備わっているのではないかと期待しています。
ベッドで読書といえば、横になりながらiPhoneでメールをチェックしようとしたことがある人なら、あの恐ろしい「スクリーンダンス・オブ・ペイン」に遭遇したことがあるでしょう。お分かりでしょう。iPhoneの加速度センサーが上下を判断できず、何かをしようとしている最中に画面が前後に回転してしまうのです。既存の電子書籍リーダーを含む多くのアプリは、画面の回転を防ぐための独自の「ロック」メカニズムを提供していますが、その実装はそれぞれ異なり、一貫性もありません。
1月に書いた私の言葉を引用すると、「iPadにはシステム全体でこのような機能が必要になると思います（他のアプリが勝手に切り替わるのも嫌でしょうが）。しかし、iBooksには絶対に必要です。」Appleの最新のマーケティング資料には、iPadに画面の向きをロックできるハードウェアボタンが搭載されていることが示されており、大変嬉しく思います。これは必須機能だと思いますし、本物の触覚スイッチを採用したのは間違いなく正しい選択でした。これで、iPadを電子書籍リーダーとして使う際の当初の懸念事項から一つ解消できました。
iBooksのウィッシュリストにもう一つあったのは、読んでいる本の中の単語の意味を表示してくれる、驚くほど便利なKindle機能の何らかのバージョンです。Appleの最新リリースでは、「単語をタッチして長押しすると、内蔵辞書またはWikipediaで調べられる」と謳われています。これはKindleよりも優れています。単語にゆっくりとカーソルを合わせるのではなく、タッチする方がはるかに直感的で、面倒な作業もはるかに少ないからです。
つい最近発表された2つの機能も、私にとって大変嬉しいものです。1つ目は、Appleが「無料のePubタイトルをiTunesに追加し、iPadのiBooksアプリに同期できる」と公式に発表したことです。膨大な数の書籍がパブリックドメインとなっています（そして、多くの人が電子書籍版の提供に不必要な料金を請求してくるでしょう）。しかし、AppleがePubやProject Gutenbergなどのサービスを採用したおかげで、パブリックドメインの電子書籍をiPadで自由に利用できるようになるのです。これは素晴らしいニュースです。
インターフェース面では、iBooksに小さな「リスト表示」ボタンがあるのは安心感があります。私のKindleには現在75冊の本が入っています。iBooksの本棚表示は確かに美しいのですが、大量の本を詰め込むと、安っぽいIKEAの本棚よりもさらに扱いにくいでしょう。美しいインターフェースから、より実用的な表示に切り替えられるのはありがたいです。
AppleがiBooksに関して新たに発表した内容は、VoiceOverを使って「どのページの内容でも読み上げられる」という点を強調している。Kindleも、あのちょっと不気味なロボット読み上げ機能を提供していることで知られているが、オーディオブックの売上を食いつぶすという出版社からの初期の苦情を受け、AmazonはKindleのメインページでこの譲歩を余儀なくされた。「試験的な音声読み上げ機能により、Kindleは英語の新聞、雑誌、ブログ、書籍を読み上げることができます。ただし、書籍の権利者がこの機能を利用不可にしている場合は除きます」（強調筆者）。Appleは今のところそのような注意書きはしていない。
とはいえ、全体的にはAppleの最新のiBooksの詳細に大変満足しています。iPadを買うためにKindleを家族の誰かに譲るかどうかはまだ分かりませんが、以前よりずっとそうなる可能性が高くなってきました。
