Apple の最新の財務四半期が終了し、同社は (またしても) 記録的な収益を計上して、莫大な金額を稼ぎ、利益だけで 1,000 億ドル弱で最新の会計年度を終えた。
少し考えてみてください。1000億ドルという数字は、生涯で10億ドルにも近づくことのない私たちのほとんどにとって、全く理解できないほど大きな数字です。これは一部の国のGDPよりも大きいのです。しかも、一部の国だけではありません。世界の半数以上の国、ほとんどの国のGDPよりも大きいのです。繰り返しますが、これは利益であり、売上高ではありません。売上高は3160億ドルと急上昇し、上位40カ国にランクインしています。
一方で、Appleにとっては良いことだ。記憶に新しい時代があった頃、Appleは倒産寸前まで追い詰められた。しかしその後、Appleは飛躍的に成長し、一部の推定によると世界で最も時価総額の高い企業へと成長した。これは、Appleのリーダーたちのビジネス感覚の証であると同時に、素晴らしい製品を生み出しているという事実の証でもある。
だからこそ、最近同社が行った、言い換えれば「安っぽい」と感じられる行動のいくつかを見ると、なおさら不快感を覚える。App Storeでのあらゆる取引から利益を得ようとする、病的なまでの欲求、近年の広告の急増、サービス価格の値上げなどだ。これらはどれも、かろうじて生き延びようとしている苦しい企業にとっては有利な戦略かもしれないが、世界のほとんどの国よりも多くの収益を上げている企業に適用されると、むしろ見苦しいものに映る。
これが Apple の進化の道となっている理由は数多くありますが、私にとってはそれは 3 つの主な要因に集約されます。
まだ死んでない
1990年代、私が10代のAppleファンだった頃（そう、そう、恐竜がまだ地球を闊歩していた時代で、今まさに雲に向かって拳を振り上げて「庭から出て行け」と叫んでいる頃です）、Appleは倒産寸前でした。CEOのオフィスは回転ドアのように入れ替わり立ち替わりで、会社はベイパーウェアより少しマシなだけの技術に全ての希望を託していました。Apple製品が巷に溢れるPCクローン製品よりもはるかに優れていると考えていた私たちにとって、これは非常に辛いことでした。
ネタバレ：もちろん、Appleは倒産しませんでした。NeXT社を買収し、スティーブ・ジョブズ氏を復帰させ、iMac、iPod、そしてもちろんiPhoneといったヒット作を次々と生み出しました。
しかし、あの瀕死の体験は会社に消えることのない爪痕を残した。スカーレット・オハラが「神の証があれば、もう二度と飢えることはない」と宣言したように、アップルは、この富がいつか突然消え去り、会社が再び崩壊寸前になるかもしれないという妄想に苛まれているようだ。結局のところ、タイタニック号は沈没に3時間もかからなかったのだ（映画の比喩を混ぜるつもりはない）。
iMacの登場は、Appleをほぼ消滅の危機から救うのに役立ちました。そして今日、Appleは二度とそのような日が来ないよう、あらゆる手段を講じています。
りんご
これが、同社が長年巨額の現金を保有し続けてきた主な理由だと私は考えています。事業が破綻した場合の打撃を和らげるクッションが欲しかったのです。同社が「キャッシュ・ニュートラル」の実現を目指し始めたのはごく最近のことですが、これは非常に困難な取り組みでした。というのも、保有する膨大な資金を処分するのは実際には非常に困難であることが判明したからです。
世界は回る
Appleが奈落の底を逃れたのは、共同創業者のスティーブ・ジョブズの復帰が少なからず貢献した。ジョブズは、彼自身の姿勢から生まれた独特の考え方を持ち込み、それが当時のAppleにとって大きな利益となった。Appleが利益を得るべきだという考え方だ。同僚のジェイソン・スネルがUpgradeポッドキャストの最新エピソードで語ったように、ジョブズはApple製品で利益を得ている誰もが――アクセサリーメーカー、開発者、メディア企業など――その利益の一部を会社に分配する義務があると強く信じていたようだ。
この結果、Made for iPod（後にiPhone）アクセサリのライセンス プログラムや、後にApp Storeに導入されたiTunes Music Storeの30パーセントの取り分などが生まれました。
取引手数料という考え方自体は目新しいものではなく、理論上はそれほど異論のあることでもありません。小売店はこれまでも販売する商品に値上げを行ってきました。それが経費を賄い、利益を上げる手段だからです。代理店やその他の業者も、サービス提供に対して定期的に手数料を受け取っています。
ルイス・ペインター / 鋳造所
Appleのモデル変更はメリットももたらした。例えば、Mac開発者として登録するには以前は少なくとも年間500ドル、場合によってはそれ以上の費用がかかっていたが、iPhoneアプリマーケットプレイスの成功を受けて、同社はそれをより利用しやすい年間99ドルに引き下げ、現在もその水準を維持している。（確かに、Appleはアプリの収益から一定の割合を差し引いているが、それでも参入障壁が以前より低くなったという事実は変わらない。）
しかし長年にわたり、Appleは、自社の関与の有無にかかわらず、App Storeにおけるあらゆる取引の30%を徴収することに強硬な姿勢を取り続け、さらに悪いことに、代替手段を求める開発者にとってApp Storeの顧客対応をますます悪化させ、抜け穴を悪用しようとするあらゆる試みを取り締まってきました。その結果、Appleは世界中の反トラスト規制当局の標的にされてきました。
こうしたことは、Appleが一銭一銭を無駄にする必要があった時代には大いに役立ったかもしれない。しかし、今の状況はそうではない。むしろ、こうした強引な戦略は不快感を招き、時に金儲け主義に見えてしまう。Appleは、収益を伸ばすために、開発者基盤（忘れてはならないのは、彼ら全員がAppleの顧客でもある）を本当に疎外する必要があるのだろうか？一体どこまでがAppleの限界なのだろうか？
いかなる犠牲を払ってでも成長を
これらすべてがAppleの直接の責任というわけではない。結局のところ、私たちは株主利益の最大化が何よりも重視される資本主義社会に生きているのだ。（ただし、アダム・スミスのこのテーマに関する原著論文に精通した学者は、この考え方は社会の改善と歩調を合わせるべきだという彼の主張を無視していると指摘するだろう。）
ウォール街は四半期ごと、年ごとに成長を要求します。正直言って、財源が溢れかえり、文字通りお金を使い切れない状況では、これは馬鹿げているように思えます。まるで、ホリデーシーズンの食卓に誰も食べきれないほどの料理を山盛りにしておきながら、来年はさらに豪華なご馳走を要求するようなものです。率直に言って、これは破綻した、いや、むしろ少々狂っていると言えるシステムです。
そして、それには代償が伴います。「何が何でも成長」という考え方には裏があります。その代償の一つが顧客の信頼です。ティム・クックは、Apple製品の顧客満足度をまるで会社の指針であるかのように誇示するのが好きですが、それはあくまでも後追いの指標です。多くの場合、顧客の信頼がいつ失われてしまったのかは、手遅れになるまで分かりません。現在、リアルタイムでユーザーの信頼が失われているTwitterを見れば明らかです。あるいは、テクノロジー業界における不信感の象徴とも言えるMetaの株価は半減しました。単純な事実として、永遠に成長する企業は存在しないのです。
類似点は完全に同じではないが、そこから学ぶべき教訓がある。システム全体を変えることは容易でも迅速にできる仕事ではないが、どんな嵐にも耐えられるだけの資金を持ち、世界で最も価値のある企業以上に、そうした前進を遂げるのに適した立場にある企業はあるだろうか？必要なのは、そうすることを決意することだけだ。
そして、Appleはまさにその方向へ歩みを進めています。数年前、Appleは他の200社の大企業と共に、ビジネスには利益以上の価値があると宣言する声明を発表しました。環境保護、従業員の福利厚生、経済格差の是正、そして顧客への価値提供などです。Appleはこれらの分野で大きな進歩を遂げてきましたが、世界で最も価値のある企業として、最も大きな変化を起こす責任があります。「変化は自らから始まる」と言われるように、クパチーノは数ドルの利益のために何を犠牲にしているのか、じっくりと見直すべきです。
