iPhoneとiPod touch向けのGoogle Earthは、Googleの高く評価されているデスクトップアプリのモバイル版です。デスクトップ版と同様に、モバイル版では地球を鳥瞰的な3Dビューで表示し、衛星写真を通してパリからニューヨーク、そして文字通り自宅の裏庭までズームインできます。App Storeでのデビュー以来、iPhone版Google Earthは、モバイルデバイス上で世界中の景色を楽しめる点が絶賛されています。
これはそのようなレビューではありません。
iPhone版のGoogle Earthは、まあ、ある程度は気に入っています。色々な場所をサクサクと移動するのは楽しいし、近くのお店を検索できる機能は、見知らぬ土地で出会った見知らぬ人なら重宝します。でも、デスクトップ版からiPhone版への移行は大変で、Google EarthはMacで使う喜びの一部が失われてしまっています。とはいえ、モバイル版のGoogle Earthは、iPhoneやiPod touchに付属のマップアプリと同等の機能を備えていれば十分でしょう。
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アプリの使い方はこうです。画面左上の検索アイコンをタップして場所を入力します。左下の位置情報ボタンをタップすると、Google Earth が地球上のどこにいても現在地を検索し、明るい青い点でハイライト表示します。Google Earth では標準的なタッチスクリーンジェスチャーが使えます。ダブルタップでズームイン、2本指でピンチイン（逆方向にピンチ）でズームイン、ピンチインでズームアウトできます。指を任意の方向にドラッグすると、Google Earth がそれに従います。
Google Earthは、モバイルデバイスの持ち方に合わせて自動的に向きを変えます。横向きにすると、地図が水平に表示されます。また、加速度センサーを搭載しており、iPhoneやiPod touchを傾けると画面も傾きます。これは確かに、ある場所を真上から見るだけでなく、別の角度から見るための便利な機能ですが、少し手を動かすだけでも地図が予期せず傾いてしまい、持ち方を直しすぎると傾き続けることが分かりました。結局、画面右下の設定ボタンをタップして、自動傾き機能をオフにしました。
場所を決めたら、その周辺のお店や施設を検索できます。検索アイコンをもう一度タップし、検索キーワード（例えば「レストラン」）を入力します。すると、画面にラベル付きの円がいくつかポップアップ表示され、現在地周辺のレストランがすべて表示されます。これらの円のいずれかをタップすると、住所、URL、様々なウェブサイトのレビュー（該当する場合）、そして多くの場合電話番号が表示されます。電話番号をタップすると電話をかけるオプションが表示されましたが、ページ上のウェブページリンクをタップしても何も起こりませんでした。「Safariで開く」ボタンをタップすると、なんとマップが起動しました。
デスクトップ版とは異なり、iPhone版のGoogle Earthには運転ルート案内機能がありません。ルート案内は表示されますが、マップアプリを起動するにはGoogle検索結果ページまで移動する必要があります。そうするとGoogle Earthを終了してしまいます。本来ならモバイル版に搭載されるべき機能なのに、これほど手間がかかるのは大変です。
Google Earth で検索キーワードを入力することには、長所と短所があります。アプリは連絡先と連携しているため、名前を入力し始めると、Google モバイル アプリと同じように連絡先が表示されるため、名前全体を入力する必要はありません。Google モバイル アプリとは異なり、Google Earth では入力時に検索キーワードの候補やよく使われるキーワードは表示されません。近くのレストランを検索したい場合、少なくとも初めて検索するときは、一文字一文字入力しなければなりません。ただし、Google Earth は過去の検索内容を記憶しているので、過去にレストランや ATM、その他の一般的なビジネスを検索したことがある場合は、再入力を開始するとそれらのキーワードが表示されます。ただし、注意点があります。実際に検索を実行するには、既存の検索キーワードを 2 回タップする必要があります。1 回タップしただけではキーワードがハイライトされるだけで、その後検索ボタンを押すと、Google Earth は代わりに部分的に入力した検索キーワードを検索します。近くのレストランを検索しているつもりで「rest」や「r」を検索したことが何度あったか分かりませんが、そうなるとイライラが半端ありません。
iPhone版Google Earthは過去の検索履歴を記憶しますが、デスクトップアプリのようにお気に入りの場所を保存できる目印やピンポイントの追加はできません。これはモバイル版の使い勝手を低下させる、非常に大きな欠点です。
Google Earth のデスクトップ版とモバイル版のもう一つの違いは、モバイル版では利用できるレイヤの数が限られていることです。デスクトップ版では、道路名、名所、交通情報、その他活発な Google Earth コミュニティによって作成されたレイヤを表示できます。これはデスクトップ版の魅力の一つです。
iPhone 版の Google Earth では、境界線とラベル、地形レイヤーのオン/オフを切り替えることができます。その他のレイヤーは、Wikipedia のエントリと Panoramio の位置情報付き写真に限られています。Wikipedia エントリの W アイコンか Panoramio の写真を示す青いボックスをタップすると、Google Earth 内でいずれかの画面が開きます。ただし、アイコンの向こう側に何があるのか、タップする価値があるのかどうかは、実際にタップするまでわかりません。探してタップするしかありません。また、ラスベガス ストリップやディズニーランドなどの人気の場所では、写真と Wikipedia のアイコンが重なり合って表示される場合があります。拡大表示しても、私たちのような太い指先では十分に離れていないため、一部のアイコンはタップできないことがあります。
Google Earthをモバイル端末向けに縮小するには、ある程度の犠牲を払わなければならないことは承知しています。デスクトップ版のように、KMLファイルをインストールして、今はもう使われていないナショナルリーグの球場を地図上に重ねて表示できるとは到底思えません。しかし、レイヤーの中には、単なる視覚効果以上のもの、例えば道路名などもあります。iPhoneでGoogle Earthの地図をスクロールしたり、傾けたり、ズームしたりしているときに、道路名レイヤーがないと、すぐに方向感覚を失ってしまいます。
Google Earthの位置情報と検索機能は、見知らぬ街で飲食店、ATM、観光スポットなどを探す必要がある場合、非常に役立つツールとなるでしょう。Google Earthには確かに「すごい！」という魅力がありますが、Googleマップの方がはるかに使いやすいツールのように思えます。通りの名前、道順、場合によっては交通状況も表示され、iPhoneを使っている場合はストリートビューも表示されます。Google Earthの景観は確かに目を奪われますが、実用性という点ではGoogleマップには及びません。
結局のところ、Google Earthに何を期待するかによるでしょう。デスクトップ版では、多様なレイヤー、複数の検索オプション、そしてアプリを自由にカスタマイズできる機能のおかげで、「何でも思い通りに」できます。iPhone版は明らかに機能が制限されています。モバイル端末から快適に地球儀をズームしたいだけのユーザーなら、きっと気に入る点がたくさんあるでしょうし、確かにその価値はあります。しかし、だからといってGoogle Earthが欠かせないものになるかというと、そうではありません。
Google Earth は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[フィリップ・マイケルズはMacworld.comの編集長です]
