Castro 2レビュー：iOS向けポッドキャストアプリはエピソードの音量を低く抑える

競争はイノベーションを促し、iOS向けポッドキャストアプリの世界はそれを実証しています。SupertopのCastro 2（iTunes Storeで5ドル）は、他のポッドキャストアプリとは一線を画し、膨大な数のポッドキャストエピソードの管理と、他のユーザーとのエピソード共有という課題に取り組んでいます。

このアプリはポッドキャストの聴き方について新しい考え方を要求し、最初は使い方がよく分かりませんでした。これは一時的な学習障壁ですが、Castro 2ではもっと手厚いサポートが期待できます。アプリには、永久に無視できるヒントも提供されていますが、いくつかの基本機能（特にアーカイブ機能）が実際に何をするのかは、アプリ内をあれこれ試してみなければ理解できませんでした。

とはいえ、これは強力な新作で、自分に合うかどうか試してみるだけでも価格に見合う価値があります。Castroにはいくつか改善してほしい点もありますが、私の新しいデフォルトのポッドキャストアプリになるかもしれません。

キューにキューを入れる

多くのポッドキャストアプリは、すべてのエピソードを最新から順に並べたマスターリストを基盤として管理し、現在のエピソードが終了した後にどのエピソードを再生するかを決定するためのメインプレイリストとしても使用しています。中には、様々な興味、優先事項、番組に合わせてカスタムプレイリストやスマートプレイリストを作成できるアプリもあります。例えばOvercast 2では、特定のポッドキャストを優先してプレイリストの先頭に表示させることができます。

カストロ氏は、ある意味根本的な見直しによって、この点を軽視しているが、そこには大きなメリットがある。このアプリはポッドキャストを、キュー、受信箱、アーカイブという3つのビューにシンプルに整理する。キューには、聴きたいとメモしたすべてのエピソードが含まれる。受信箱には、購読しているすべてのエピソードの完全なリストと、短いテキストスニペット（iTunesのエピソードタグラインにも使用されるもの）が表示される。アーカイブでは、お気に入りに登録して再生したエピソードに加え、キューまたは購読しているすべてのポッドキャストのバックカタログにアクセスできる。

キューが管理しやすいマスタープレイリストになるので、次に何を聴くかという問題が根本的に変わります。Castroは、すべてのサブスクリプションと追加した個々のエピソードのフィードを、順番に再生されるリストという概念から切り離すことで、選曲を容易にします。

私は聴ききれないほど多くのポッドキャストを購読しており、プレイリストや「最後のXエピソードを保存」オプションを使っても、欲しいものだけを選ぶのはやはり面倒です。購読しているポッドキャストをサブサンプリングして、たまにPodcast Inbox Zeroを達成したい場合、受信トレイとキューの組み合わせはより自然なアプローチに感じます。Castroはエピソードを再生する手間はかかりますが、過剰なボリュームによるストレスを軽減してくれます。

このアプリでは、キュー内のポッドキャストの保存時間を10時間から160時間までの範囲で制限することで、上限を設定することもできます。「無制限」に設定することもできますが、これはアプリの意図とは多くの点で相反します。Castroでは、エピソードの保存容量を管理する必要がなく、キューと合計時間で管理できます。ダウンロードを完全に無効にして、ポッドキャストをストリーミングすることもできます。

Castroは、キューを操作するためのいくつかの方法を提供しています。アプリ内の任意の場所でポッドキャストのエピソードをタップすると、そのエピソードがすぐに再生されるのではなく、状況に応じたオプションが表示されます。一部のポッドキャストアプリで番組ノートを表示するためのタップ対象を見逃してしまい、代わりにエピソードが再生されてしまうのが気になるという方にも、この方法はきっと役立つでしょう。

キュー以外のすべての画面には、4つのボタンが表示されます。再生ボタン（エピソードをキューの先頭に追加します）、キューの先頭に追加ボタン、キューの末尾に追加ボタン、そしてアーカイブボタンまたはスターボタンです。右向きの三角形をタップすると、番組のノートが表示されます。Castroではエピソードごとの「カバーアート」が表示されませんが、これは残念です。

キュー表示では、再生、アーカイブ、スターの3つの機能のみが表示されます。キューでは、エピソードをドラッグして再生順序を変更できます。エピソードを再生すると、キューの先頭に移動します。アーカイブ表示でポッドキャストの過去のエピソードを表示している場合でも、どの表示でもアーカイブボタンをタップすると、そのポッドキャストのエピソードがキューと受信トレイから削除されます。スターをタップすると、アーカイブ上部にあるスター付きリストに追加されます。

受信トレイには、ポッドキャストを切り替える便利な機能があります。上部には「すべて」というラベルがあり、現在のポッドキャストの合計数が表示されます。その右側には、スワイプ可能なリストがあり、受信トレイに少なくとも1エピソードあるすべてのポッドキャストが、アイコンの横に合計数とともに表示されます。アイコンをタップすると、そのエピソードだけが表示されます。

受信トレイの右上にある「アーカイブ」ボタンをタップすれば、いつでもキューと受信トレイから、現在表示されているすべてのエピソード（「すべて」または特定のポッドキャストのエピソード）を削除できます。私がよく聴いているニュース系ポッドキャストでは、もう二度と聴くことのない古いエピソードを整理するのに最適な方法です。

再生オプションの配置が不自然

再生ボタンをタップしてエピソードを聴き始めても、再生画面には切り替わりません。代わりに、エピソードが画面下部の再生中ストリップに押し出されます。その左端にある上向きの三角形をタップすると、ストリップが全画面に拡大されます。Castro は再生を iOS のコントロールセンターのように扱い、多くの細かい操作が可能です。スヌーズ時間の設定、再生速度を 1 倍から 2 倍まで 20% 単位で変更、エピソードのオーディオをスクラブ再生できます。また、早戻しと早送りのボタンも備えており、バーモードと全画面モードで使用できます。(これらの再生時間は設定で変更できます。)

このレイアウトはあまり好きではありません。あまり一般的ではない機能が、非常に一般的な機能と並んで優先されているからです。他のアプリでは、この表示形式の一部にカバーアートや​​番組ノートを組み合わせています。私は詳細を確認したりリンクをクリックしたりするために、これらをよく参照します。そして、よりグローバルな設定や細かい設定はサブメニューに分けたり、環境設定に配置したりしています。一方、Castroでは、スクロールするポッドキャストの名前とタイトルをタップして番組ノートを表示し、再生中バーの三角形をタップして再生画面に戻る必要があります。

オーディオスクラブ機能はオーディオ波形を表示しますが、エピソードの長さに関わらず、表示されるのはエピソードの一部だけです。細かい間隔と粗い間隔でスクラブできますが、Supertopのリリースノートを読まずにこの機能を理解するのは至難の業です。波形をドラッグすると秒単位で移動し、再生ヘッドをドラッグして様々な速度で加速すると、数十秒または数分単位で移動できます。見た目も良く機能も優れていますが、私の好みとしては少々凝りすぎており、iOSに搭載されている使い慣れたオーディオスクラブインターフェースとは相性が良くありません。

Castroには、Overcast 2にある追加のオーディオ機能、つまり長短の無音部分を削除するSmart Speedと、iOS再生用にオーディオをイコライズして最適化するVoice Boostがありません。後者は多くの人が便利だと感じているものの、私は使っていません。一方、ライブ録画されたエピソードで自然に発生する無音部分の問題をある程度解決してくれる前者は、本当に助かります。

ダイヤルを過去へ回す

アーカイブビューは、受信トレイを補完する興味深い機能です。キューと受信トレイで視聴を終えたエピソードがここに残ります。ビュー上部の「スター付き」を選択すると、タグ付けしたエピソードが表示され、お気に入りのエピソードを簡単に見つけることができます。履歴リストも非常に便利で、最近聴いたエピソードから順に、聴いたすべてのエピソードが表示されます。

リストの残りの部分では、購読を管理できます。購読しているポッドキャスト、またはキューに少なくとも1つのエピソードがあるポッドキャストがすべて表示されます。ポッドキャストをタップすると、メインビューにフィード内のすべてのエピソードが表示されます。また、受信トレイ（受信トレイアイコン）とキュー（再生ボタンアイコン）のどちらかのビューにエピソードがある場合は、その数も表示されます。

右上の歯車アイコンをタップすると、サブスクリプションのデフォルトオプションを設定したり、個々のエピソードのみを読み込んでいる場合はサブスクリプションを選んだりできます。ここで、新しいエピソードをキュー（一番上または一番下）に追加できます。また、新しいエピソードをアーカイブに保存することもできます。一見すると奇妙なオプションに思えるかもしれませんが、受信トレイをエピソードで散らかしたくないけれど、リストからすぐにアクセスしたい場合は便利です。

非常に奇妙な機能の欠如は、アプリ全体でキーワード検索ができないことです。フィード内かダウンロード済みかを問わず、タイトル、説明、その他のパラメータでエピソードを検索できません。この機能があれば、アーカイブの利便性が飛躍的に向上するでしょう。今後のリリースで追加される予定です。

奇妙なことに、アプリの4番目のメインアイコンにある、カテゴリー別に整理された「Discover」ビューでは、詳細な検索が可能です。この検索はSupertopがサーバー経由で取得したすべてのフィードを対象に機能しますが、オンライン接続が必要です。DiscoverではフィードURLを貼り付けることはできますが、おすすめや共有を支援するその他のオプションはありません。

Castroユーザーは、番組ノート閲覧時にのみ利用可能な共有シートから個々のエピソードを共有できます。Castroをインストールしていない受信者は、Webページインターフェースから視聴できます。Castroがインストールされている場合、共有に使用したcastro.fmのURLを開くと、エピソードがアプリのキューに読み込まれます。

他の多くのサードパーティ製ポッドキャストアプリと同様に、Castroは標準形式の登録リストをインポート・エクスポートでき、Castro 1、Overcast、Appleアプリからのインポート専用のオプションも備えています。また、モバイルデータ通信でのストリーミングとダウンロードのオプション設定も可能で、2本指で上下にスワイプすることで夜間モードに切り替えることもできます。

定額料金とニッチな市場を発見

Castroは、他のポッドキャスト開発会社が追求している無料アプリ、アプリ内アップグレード、そしてパトロン制無料アプリの潮流に逆らって進んでいます。主要な競合であるOvercast 2は、自発的な寄付によっていくつかのささやかな機能がアンロックされ、継続的な収益を得ていますが、主要機能はすべて無料です。Castroは5ドルの料金で、使用前にテストすることはできません。アプリ開発者は動画やブログ記事を投稿しており、既存の視聴者と口コミに一部頼っています。

しかし、魅力的なアプリを試すために5ドルを支払うのは、これから何千時間も使うかもしれないことを考えれば、安いものです。ニューヨーカーの作品を読んだり、最新のポッドキャストを聴いたりするなど、あるカテゴリーのすべてをクリアしたような達成感を好む人にとって、Castro 2はまさにうってつけのポッドキャストアプリです。