[編集者注: このレビューはStar Walkバージョン3.6.1を評価しています。バージョン4.0は、このレビューの公開後にリリースされました。]
科学関連のアプリには特に目がないのですが、iPhoneとiPod touchを持っていることで一番気に入っているのは、App Storeにある天文学をテーマにしたアプリをいろいろ試せることです。私もいくつかインストールしていて、中にはレビューしたものもあります。宇宙には探検すべきものがたくさんあり、その手助けをしてくれるアプリがたくさんあります。
そうしたアプリの 1 つに、$3 のStar Walkがあります。これは、子供と大人の両方を対象とした Vito Technologies の教育用プラネタリウム アプリです。アプリは、太陽、月、金星、火星、木星、土星が表示される Sky Live 画面で起動します。画面には、太陽と各惑星の昇り降りの時刻と、各天体の高度角が表示されます。月については、現在の満ち欠けが表示されます。画面の左下または右下にある矢印ボタンの 1 つをタップすると、選択した方向に応じて、右上隅の日付が前日または翌日に変わります。日付を順に切り替えていくと、月の満ち欠けが変化し、画面に表示される他の天体の情報も変化するのがわかります。
Sky Live画面から抜けるには、左上のXボタンをタップしてください。星やその他の天体の空図が表示されます。画面の四隅には4つのボタンがあります。左上にはクマの手の形をしたボタン、右上に時計ボタン、左下に虫眼鏡（または検索）ボタン、そして右下にもう一つクマの手の形をしたボタンです。 (ボタンのさまざまな機能について説明する前に、iPhone 3GS をお持ちの方にこのアプリに関する楽しいニュースがあります。iPhone を上空に傾けると、Star Spotter ビューがアクティブになり、その時点であなたがいる場所から空に見ているものが表示されます。これは、画面上のボタンをタップして地球上の位置とは関係のない物体の詳細情報を表示するという抽象的な方法ではなく、よりインタラクティブで現実的な方法で宇宙について学ぶ優れた方法です。このモードを無効にするには、画面をもう一度タッチします。3GS の GPS 機能に依存する Star Spotter モードは、オリジナルの iPhone、iPhone 3G、または iPod touch では動作しません。)
画面左上のクマの手のようなボタンをタップすると、2つの選択肢が表示されます。Sky Live画面に戻るか、5つの簡潔な画面に分かれたアプリの情報画面に移動するかです。アプリの操作方法を理解するために、これらの画面をざっと読んでみることをお勧めします。とはいえ、このアプリは非常に直感的で、実際に操作してみるだけで使い方を理解できるでしょう。
画面の左下にある虫眼鏡（または検索）ボタンを押すと画面が反転し、画面の下部に 4 つの選択肢が表示されます。星座、太陽系、メシエ天体、恒星から選択できます。検索ボックスで天体を検索することもできます。このボックスは、探している天体のスペルがわかっている場合に特に便利ですが、画面のどこかにアルファベットのリストも表示して、文字を選択すると、選択した文字で始まるさまざまな天体にすぐに移動できるようにしてほしいと思います。現在、検索ボックスに B と入力すると、たとえば「b」で始まるすべての星の名前が表示されますが、名前のどこかに B の文字を含む星の名前も表示されます。より正確に天体にたどり着く方法があれば、ユーザーの時間を節約できます。
ただし、このアプリの検索機能のすばらしい点は、検索ボックスに名前または文字を入力すると、星座、太陽系、メシエ、または星の横に通知バッジが表示され、検索に一致する各カテゴリの項目の数が表示されることです。
リストから星座、太陽系の惑星や天体、メシエ天体、恒星などを選択すると、画面が再び反転し、天体名が緑色で表示されるか、緑色のアニメーション円で囲まれた天体自体が表示されます。左上の情報 (i) ボタンをタップすると、天体に関する詳細情報が表示されます。多くの天体は名前以外の情報がほとんどありませんが、情報ボックスの W ボタンをタップすると Web (Wikipedia ページ) にアクセスして、天体の詳細を確認できます。W ボタンはすべての情報ボックスで利用できるわけではありませんが、私がテストした各天体ではシームレスに機能しました。Web へのアクセスを選択することの唯一の欠点は、Star Walk アプリを離れてモバイル Safari ブラウザが起動し、Star Walk に戻って探索を続けるのが簡単ではないことです。Vito Technologies が現在取り組んでいるバージョン 4.0 のアップデートでは、アプリ内から各天体に関する情報がより詳細になり、Wikipedia にアクセスする回数が減ります。新しいバージョンはまだ App Store で入手できませんが、プレビューを見たところ、変更によってアプリが改善されていると言えます。
また、選択できるオブジェクトの名前の一部は、白またはグレーで表示されています。しかし、騙されないでください。グレー表示のものをクリックしても、その情報が表示されます。なぜ一部の名前がグレー表示で、他の名前が白で表示されているのか、理由は全く分かりません。
情報ボタンを試した後、右上の時計ボタンをタップするとタイムマシンが表示されます。ここに現在の日時が表示されます。タイムマシンのタイムラインを上にフリックすると、選択した天体がさまざまな時点でどのように見えるかを見ることができます。これは、例えば金星が時間の経過とともに地球と太陽との関係でどのように軌道を移動しているかを見るのに非常に便利です。タイムマシンの速度は速めたり遅めたりできますが、この機能はかなり繊細なので、スピードを上げるよりも遅くする必要があるでしょう。停止するにはタップします。日付と時刻の表示の横に「now」という文字が表示されます。それをタップすると現在の日時に戻ります。
天体について学び終わったら、虫眼鏡アイコンをもう一度タップして、選んだ天体の一覧に戻ります。天体の確認がすべて終わったら、「完了」ボタンをタップします。ただし、これを行うと、学習したばかりの天体の画面に移動し、元の画面のクマの手ボタンではなく、左上に情報ボタンが表示されるという問題があります。元の画面に戻るには、右下にあるもう 1 つのクマの手ボタンをタップし、地球儀ボタンをタップし、読み込んだ 3D 地球儀画面の左下にある星座ボタンをタップすると、いわばホームベースに戻ることができます。ユーザーがアプリの Sky Live 画面や情報画面を参照したい場合に備えて、元の画面に戻るためのより簡単な方法があれば非常にありがたいです。幸いなことに、この問題はバージョン 4.0 のアップデートで解決される予定です。
地球の3D地球儀といえば、本当に素晴らしいですね。似たような地球儀表示機能を持つアプリはいくつか知っています。無料のPlanetsとGoogle Earthです。Star Walkの3D地球儀が他と違うのは、空から見た地球の視点から、宇宙から見た地球の視点へと切り替えられることです。Star Walkのエフェクトは素晴らしく、私はただ楽しむために何度も使っています。指で様々なジェスチャーをすることで、地球儀を回転させることもできます。
アプリに位置情報を自動的に読み取らせることもできます（アプリを初めて起動したときに選択するオプションです）。また、自分で位置情報を設定することもできます。Star Walkを起動するたびにアプリが現在地を使用するかどうかを確認したり、少なくともそれをオフにするオプションを提供したりしてくれると便利です。3D地球儀ビューで虫眼鏡ボタンをタップすると、現在地からの距離順に世界中の都市のリストが表示されます。ただし、たとえばアルゼンチンのどこかに場所を設定した場合、リストされている都市までの距離は、現在地からの距離であり、選択したアルゼンチンの新しい場所からの距離ではありません。
画面上のボタンから情報にアクセスする方法はこれだけではありません。画面上の任意の場所をタップするだけで、先ほど説明した緑色のアニメーション円でそのオブジェクトが囲まれます。その後、情報ボタンをタップして詳細情報を確認できます。
右下のクマの手ボタンからアクセスできる、他にも便利ですっきりした機能があります。ツール メニューではオプションを設定でき、その 1 つに夜間視力モードがあります。ブック ボタンをクリックすると、その日の写真を表示したり、お気に入りの宇宙オブジェクトのブックマークを作成したりできる画面が表示されます。ブックマークを電子メールで送信することもできます。ただし、これをテストしたところ、奇妙な結果になりました。iPhone で電子メールを開きました。メール内のブックマークの名前をタップすると、Star Walk が起動し始めましたが、その後終了し、iPhone のメイン画面に戻りました。[Star Walk でブックマークを開く] リンクをタップすると、電話が App Store に接続しようとしましたが失敗しました。(ただし、App Store アプリから App Store に接続すると、問題なく接続されました。)デスクトップから、[Star Walk でブックマークを開く] リンクをクリックすると、iTunes の App Store ページに移動しました。電子メールには、送信したオブジェクトの写真も含まれています。
普段、色々なアプリに内蔵されているサウンドはあまり好きではないのですが、Star Walkのサウンドはワクワクします。『スタートレック：新世代』のエンタープライズ号のコンピューターヘルムから流れる音を彷彿とさせますが、それ以上の迫力があります。サウンドをオンにしてアプリを使うと、まるでこれまで人生で楽しんできた数々の名作SF小説や映画が約束した未来に足を踏み入れたような気分になります。アプリ内のボタンをタップするたびに、なんだか高揚感に包まれます。ツールメニューでは、サウンドのオンオフや音量調整も可能です。
Star Walkは素晴らしいプラネタリウムアプリです。いくつか欠点はありますが、開発者は近日リリース予定のバージョン4.0で以下のアップデートを実施します。Sky Live画面を微調整し、表示されている惑星をより分かりやすく表示します（例えば、表示される惑星の名前をユーザーが自分で調べるのではなく、表示させるなど）。画面上のボタンを変更し、先ほど述べたように、Sky Live画面に簡単に戻れないという問題を修正しました。また、アプリ自体に天体に関する情報を追加しました。さらに、Time Machine機能にも若干の調整を加えました。
宇宙の物体や地球との関係についてもっと知りたい方に、このアプリをおすすめします。直感的に操作できるので、お子様でも簡単に操作できます。たった3ドルで、ポケットに宇宙が広がります。さあ、外に出て、今まで見逃していたものを見つけてください。
[レビューで、一部のオブジェクトの名前がグレー表示されていて、他のオブジェクトの名前がグレー表示されていない理由について、何の根拠もないように思えたと書きました。その後、確かにそれには理由があることを知りました。親切な読者の方から、グレー表示されているオブジェクトの名前は現在地から見えないものであるとのご指摘をいただきました。しかし、前述の通り、グレー表示されているアイテムに関する情報はアプリからアクセスできます。]
[スー・ヴォルケルはMacworldの編集長です。 ]
