2007年10月から12月にかけて、Appleは6年前に携帯音楽プレーヤーを発売して以来、四半期ベースで過去最高のiPod販売台数を記録しました。2,210万台という記録的な四半期売上により、Appleは第1四半期の売上高96億ドル、利益15億ドルを達成しました。
金融アナリストやメディアは、アップルの株価を暴落させることで反応した。これは、アップルが第2四半期の業績予想をウォール街の予想を下回ったことに加え、iPodの記録的な売上が期待に届かなかったことが一因だった。見出しは、この音楽プレーヤーの売上は投資家への警鐘であり、アップルの輝きは失われ、iPodの売上は低迷している、と報じた。
一体何が起こっているのか？Apple が報告した iPod の売上とそれに対する強い反応との間の乖離は、結局のところ、iPod の業績のどの側面に注目しているかによる。
iPodの販売台数を示すグラフを一目見れば一目瞭然ですが、販売台数は過去最高を記録しています。「Appleの業績は、このカテゴリーの他の製品と比べてもかなり好調です」と、市場調査会社NPDグループの分析ディレクター、ロス・ルービン氏は述べています。NPDによると、Appleは前四半期に2,200万台以上のiPodを販売し、12月もデジタル音楽プレーヤー市場で67%のシェアを獲得し、首位の座を堅持しました。
成長について
しかし、アナリストやメディアが反応したのは、前年比でiPodの売上が伸び悩んでいたことだった。2007年度第1四半期のiPod販売台数は2,100万台で、前年比ではわずか5%の増加にとどまった。それでも増加ではあったが、ウォール街が期待していたような力強い成長とは程遠いものだった。
ここ数年、iPodの販売台数は劇的な伸びを示しており、特にホリデーシーズンの購買が集中する四半期において顕著です。2007年第1四半期にAppleが販売した2,100万台は、前年同期比で50%増となりました。2006年第1四半期にはiPodの販売台数が207%増加し、2005年第1四半期には前年同期比で驚異的な525%増を記録しました。
iPodの売上は、アナリストが季節性と呼ぶものに大きく左右されます。つまり、年間の売上数は通常、同じパターンを辿るということです。iPodの場合、売上のピークは通常、Appleの会計年度第1四半期で、これは年末商戦と重なります。2006年の四半期では、総販売台数は増加したものの、売上成長率は低下しました。多くのアナリストは、この減速の原因を市場の飽和状態にあると考えています。MP3プレーヤー全般、特にiPodは非常に人気が高まっているため、購入希望者の市場は縮小しているのです。
しかし、iPodの売上成長が鈍化する理由はそれだけではない。コンサルティング会社クリエイティブ・ストラテジーズの社長、ティム・バジャリン氏は、景気低迷もiPodの売上成長を圧迫する可能性があると考えている。
「ホリデーシーズンの四半期では、消費者は音楽プレーヤーのようなミッションクリティカルではないテクノロジー製品の購入に非常に慎重になった」と彼は述べた。多くのアナリストは、経済の好材料としてアップルの業績に注目しており、iPodの売上成長率の低下には安心できなかった。
しかし、過去1年間で成長が鈍化したのはホリデーシーズンの四半期だけではありませんでした。Appleの2007年度通期では、iPodの売上高は第4四半期が前年比16%増、第3四半期が21%増、第2四半期が23%増と、いずれもプラス成長を記録しました。しかし、2006年には、これらの四半期のiPod売上高はそれぞれ35%、31%、60%増加していました。明らかに、iPodの売上高成長は少なくとも過去1年間鈍化しており、四半期ごとのiPod販売台数は全体としては引き続き増加傾向にあるものの、増加ペースは過去よりも鈍化しています。
とはいえ、成長の鈍化はそれほど驚くべきことではない。例えば、Appleが2005年第1四半期の525%という成長を維持しようとすれば、相当な努力が必要だったはずだ。2006年第1四半期には2,800万台、2007年第1四半期には1億7,400万台以上、そして直近の四半期には驚異的な10億台というiPodの販売台数を達成しなければならなかったはずだ。
昨年4月時点で、AppleはiPodの販売台数が1億台に達したことを覚えておいてください。過去数年間のiPodの驚異的な売上を考えると、いずれ成長が鈍化するのは当然のことでした。問題は、いつ、どの程度鈍化するかという点だけだったのです。
触覚が現れる
iPodの販売台数の伸びが鈍化しているとはいえ、Appleにとって世界の終わりではない。先週行われたアナリストとの電話会議で、Appleの最高財務責任者（CFO）ピーター・オッペンハイマー氏は、クリスマスシーズンは音楽プレーヤーの売上を牽引する2つの大きな要因のうちの1つに過ぎず、もう1つは新製品の発売だと指摘した。
オッペンハイマー氏は、Appleが革新的な製品の開発に注力していることを繰り返し強調し、彼とAppleの最高執行責任者（COO）ティム・クック氏は共に、iPod touchを例に挙げて、iPodの市場が音楽や動画の再生だけにとどまらない広さを具体的に示しました。オッペンハイマー氏によると、touchは「全く新しいタイプのiPod」であり、AppleはiPodを単なるメディアプレーヤーというルーツから脱却させ、「初の主流Wi-Fiモバイルプラットフォーム」へと進化させるものと捉えています。
Appleは四半期決算発表において個々の製品ラインを公表していないため、iPod touchの販売台数に関する具体的な数字は公表されていません。しかし、昨年9月に初めて発売されたワイドスクリーンiPodの影響は確実に感じられています。
一つには、Appleが直近四半期のiPodの平均販売価格が181ドルだったと発表しました。これは過去1年半で最高値です。299ドルまたは399ドルで販売されているTouchが、この価格上昇に貢献している可能性が高いでしょう。
iPod touchの影響力を示すもう一つの兆候は、AppleのiPodおよび音楽事業の売上高の伸びだ。第1四半期は前四半期比147%増を記録した。この数字は、前年同期の同事業の売上高がわずか120%増だったことと比べると好調だ。これもiPod touchがiPodの収益を押し上げたことを示している。
「消費者はAppleのiPodシリーズに非常に慣れ親しんでいます」とバジャリン氏は述べた。「彼らは次のレベルのイノベーションを待ち望んでいます。nanoやshuffleの市場はまだありますが、タッチのような機能への潜在需要はさらに高まっている可能性があります。」
AppleがiPodシリーズをこの方向に推し進めようとしていることは明らかであり、これはiPodセグメントの継続的な成功にとって良い兆しとなる。NPDのルービン氏は、「タッチはプレミアム価格帯の製品、特にその価格帯で容量の少ない製品としては、かなり好調でした」と述べた。「iPodはメディア再生機能で知られていますが、（近日発売予定のiPhone向けソフトウェア開発キット）は、iPodを将来の開発のためのプラットフォームへと変える可能性を秘めています。」
