ついに念願が叶いました。先週、AppleがMacBookについに妥協のないビデオシステムを搭載してくれることを期待していると書きましたが、火曜日、Appleはまさにそれを実現してくれました。新しいMacBookは、間違いなく前モデルと比べてグラフィック性能が飛躍的に向上するでしょう。そう感じているのは私だけではありません。Macゲーム開発者を対象としたアンケート調査では、新しいグラフィックシステムが満場一致で支持されていることが分かりました。
Apple は、MacBook、MacBook Air、15 インチ MacBook Pro シリーズのマザーボード設計を変更し、Intel 製のマザーボード設計 (および Intel 統合グラフィックス) の代わりに、Nvidia の 9400M グラフィックスを使用する Nvidia 製の設計を使用しています。
9400M は、先行の Intel GMA X3100 と同様に、マザーボードに統合されたコンポーネントですが、機能とパフォーマンスに違いがあります。
Appleによると、新しいNVIDIAのパーツはIntelチップセットの最大5倍の速度を誇るとのことです（実際、Appleのベンチマークによると、『コール オブ デューティ 4』の実行速度は6倍です）。これは、例えばAppleの17インチMacBook Proに搭載されているNVIDIA GeForce 8600GTチップの全体的な速度と比べるとほんの一部（約半分）に過ぎませんが、Macで最新のゲームをプレイしたいと考えている平均的なMacBook購入者にとっては、大きな違いです。
9400Mがマザーボード上で256MBの共有メモリを使用するのも、このゲームに有利に働きます。これはX3100の2倍の容量であり、新しいMacBookは3Dテクスチャなどの詳細情報をメモリに保持できるようになり、グラフィックの高速化と高画質化が期待できます。共有メモリの割り当ては、MacBook Proに搭載されている専用VRAMほど高速ではありませんが、より大容量のバッファは、大規模なゲームプレイに間違いなく役立つでしょう。
パフォーマンスだけでなく、9400Mは前モデルよりも高性能です。最新のゲームに必要なライティングとシェーディング機能も搭載されているため、X3100搭載のMacBookよりも高速に動作するだけでなく、見た目も向上します。
もう一つの利点もあり、これについては前回のブログ記事でも触れましたが、この MacBook は、OS X の次期メジャーアップデートである Snow Leopard で Open Computing Language (OpenCL) コードを実行できるはずです。つまり、新しい MacBook は、最新かつ最高の Mac OS X ソフトウェアが発売されたらすぐに使いたい人にとっては手頃なコンピュータになるでしょう。
ベテランの Mac ゲーム プログラマーであり、Aspyr Media の開発ディレクターである Glenda Adams 氏は、9400M を「ゲーマーにとっての大きな勝利」と呼んでいます。
「これにより、MacBookをこれまでよりも多くのゲームに対応させることができるようになるはずです」とアダムズ氏は述べた。さらに、Aspyrは新しいMacBookをすぐに入手し、前モデルよりも「はるかに多くのゲーム」に対応させたいと考えていると付け加えた。
長年MacシェアウェアとiPhoneゲームを手がけてきたAmbrosia Softwareの社長、アンドリュー・ウェルチ氏も同様に楽観的だ。特にAppleのノートパソコンがこれほど売れている現状を考えると、9400Mは「間違いなく嬉しい」とウェルチ氏は語った。
独立系MacおよびiPhoneゲームメーカーFreeverse Softwareの副社長、コリン・リンチ・スミス氏は、新型MacBookを「素晴らしい」と評した。
「ついに、MacBookは優れたコンピュータであると同時に、優れたゲーミングマシンにもなるだろう」とスミス氏は語った。しかし、スミス氏は新型MacBookが他のMacと同様に「ハードコア」なゲーマー層に訴求するとは考えていない。そうした少数のゲーマー層にとっては、Alienwareなどのブランドの専用マシンが依然として主流なのだ。
「大多数のユーザーにとって、MacBookでAAAタイトルを適切な設定でプレイできれば、それはユーザーにとってもAppleにとっても大きな勝利だ」とスミス氏は語った。
