全米脚本家組合は今週初め、3ヶ月に及ぶストライキを終結させました。これは、皆さんのお気に入りのテレビ番組の多くが、まもなく放送に戻ってくることを意味します。また、iTunes Storeのシーズンパス機能を利用しているユーザーも、サブスクリプションの状況についてまもなく明確な情報を得ることができるようになるでしょう。
ご存知の通り、iTunes Storeではオンラインストアで購入できる多くのテレビ番組にシーズンパスオプションを提供しています。毎週1エピソードごとに1.99ドルを支払う代わりに、一括払い（金額は番組によって異なります）で、番組はテレビ放映の翌日に自動的にiTunesにダウンロードされます。例えば、 『プリズン・ブレイク』のファンなら、テレビシーズン開始時に39.99ドルを支払えば、毎週火曜日にウェントワース・ミラーの最新冒険物語がダウンロードできるのです。
これは、お気に入りの番組のエピソードを見逃さず、Macにデジタルコンテンツを定期的に配信できる便利な方法です…もちろん、テレビシーズンの真っ只中に脚本家とハリウッドのプロデューサーの間で長引く論争が起こり、脚本付きの番組がほぼすべて放送中止になってしまうような事態は避けなければなりませんが。でも、そんな事態が起こる可能性はどれほどあるのでしょうか？
おお。
iTunesシーズンパスの加入者は、先月、当時の報道の通り、脚本家たちのストライキ前に撮影された番組の在庫が枯渇し始め、今後のエピソードの配信も見通せなくなったことで、窮地に陥り始めました。そのため、加入者は宙ぶらりんの状態に置かれました。シーズン1の視聴料を支払ったにもかかわらず、そのほんの一部しか視聴できず、近い将来に番組が再開されるかどうかも全く分かりませんでした。
この記事を掲載した際、記者はストライキの影響を受けたシーズンパスのサブスクリプションに対する同社の方針について、Appleに複数回コメントを求めました。Appleは回答しませんでしたが、状況が流動的だったことを考えると、ある程度は理解できます。Appleとしては、ストライキの期間や影響が不透明な状況で、シーズンが短縮された場合の対応について明確なコメントを出すのはおそらく意味がなかったでしょう。
（ストライキがシーズンパス機能にもたらす頭痛の種をアップルが認識していることは明らかだ。ストライキ開始後にテレビで初公開された番組、たとえば『LOST』は、過去のシーズンではシーズンパスのオプションを提供していたが、今回はエピソードごとにしか利用できない。）
さて、ストライキが終結した今、テレビ局はシーズン再開に向けた戦略を練り始めています。どの番組が放送再開されるのか、いつ再開されるのか、そして何話放送されるのかなど、具体的な計画が立てられています。TVガイドは各局の番組編成計画の最新リストを公開し、特定の番組がいつ再開されるのか、そしてシーズンの長さはどのくらいになるのかを明らかにしています。
これは、iTunesでシーズンパスオプションが提供されている番組にどのような影響を与えるのでしょうか？ TV GuideのリストとiTunesで利用可能なシーズンパス情報を比較してみました。下のグラフは、各番組のシーズンパスに加入者が支払った金額、これまでに受け取ったエピソード数、そして今後数か月で配信が見込まれるエピソード数を示しています。
iTunes シーズンパス
| 見せる | シーズンパスの料金 | エピソードはiTunesで視聴可能 | 帰国日 | 残りエピソード |
|---|---|---|---|---|
| ビッグバン・セオリー | 34.99ドル | 8 | 3月17日 | 9 |
| 骨 | 44.99ドル | 9 | 現在放送中 | 4* |
| CSI | 44.99ドル | 11 | 4月3日 | 6 |
| CSI:マイアミ | 39.99ドル | 13 | 3月24日 | 8 |
| CSI:ニューヨーク | 39.99ドル | 14 | 4月7日 | 7 |
| デスパレートな妻たち | 34.99ドル | 11 | 4月/5月 | 4～7 |
| 誰もがクリスを嫌っている | 34.99ドル | 10 | 現在放送中 | 12* |
| ガールフレンド | 34.99ドル | 13 | 現在放送中 | 予定なし |
| ゴシップ・ガール | 39.99ドル | 13 | 4月/5月 | 5～6 |
| グレイズ・アナトミー | 34.99ドル | 11 | 4月/5月 | 4～7 |
| ママと恋に落ちるまで | 42.99ドル | 11 | 3月17日 | 9 |
| 私の名前はアール | 45.99ドル | 11 | 4月/5月 | 8～10 |
| NCIS | 39.99ドル | 11 | 4月8日 | 7 |
| ナンバーズ | 29.99ドル | 12 | 4月4日 | 6 |
| 脱獄 | 39.99ドル | 12 | 現在放送中 | 1* |
| スクラブ | 34.99ドル | 6 | 現在放送中 | 4** |
| サメ | 39.99ドル | 12 | 未定 | 4 |
| 超自然 | 39.99ドル | 10 | 4月/5月 | 4から9^ |
| アグリー・ベティ | 34.99ドル | 13 | 4月/5月 | 4～7 |
| ユニット | 39.99ドル | 11 | なし | なし |
出典: iTunes Store、TVガイド
iTunes で視聴可能なエピソードは 2 月 14 日時点のものです。* はストライキ前に完成しているがまだ放送されていないエピソードを示します。** はストライキ前の 4 つのエピソードを示しますが、撮影が予定されているが放送されるかどうか不明な 4 つの追加エピソードは含まれていません。^ はストライキ前のエピソードとまだ撮影されていないエピソードの組み合わせを示します。
いくつかのケースでは、ストライキはシーズンパス加入者への影響を最小限に抑えるでしょう。総エピソード数は、通常1シーズンを構成する23～24話に近づいています。例えば「CSI：科学捜査班」の加入者は、シーズンパスですでに13話を受け取っています。CBSは、デイビッド・カルーソがサングラスを外し、残酷な殺人事件について無理やりダジャレを飛ばすシーンがさらに8話追加されると約束しており、合計で21話となります。
他のケースでは、エピソード数の不足ははるかに深刻だ。フォックスは来週、『プリズン・ブレイク』のシーズン最終回を放送する予定だ。これでシーズンは13話で終了となるため、昨年秋に23話を見込んで39.99ドルを支払ったシーズンパス加入者は、少々物足りないと感じるかもしれない。『ザ・ユニット』のシーズンパス保有者も同様だ。同作は11話でシーズン終了となったようだが、39.99ドルで見ると、決して大した金額ではない。
1月に私たちが抱いた疑問は、今もまだ残っています。脚本家ストライキによって短縮されたシーズンパスの問題に、Appleはどう対処するつもりなのでしょうか？今後のシーズンパスにはストアクレジットが適用されますか？もし番組が放送再開されなかったらどうなるのでしょうか？一般向けのストアクレジットは発行されるのでしょうか？それとも何も発行されないのでしょうか？
脚本家たちは契約紛争を解決し、テレビ局は計画を発表し始めた。今度はAppleの番だ。
