アップルが月曜日に発表したiPhone 3G Sは、米国の3Gネットワークで現在利用可能な最速のモバイルブロードバンド規格であるHSPA 7.2をはじめ、あらゆる点で最新機能を搭載しています。この最新3Gネットワークは、下り最大速度が前モデルのほぼ3倍になる可能性があります。
高速化に関する唯一の問題は？AT&T がまだそれを展開していないことだ。
世界中で数十の通信事業者が7.2MbpsのHSPAを実用化している中、AT&Tはまだ計画段階にあります。同社はスケジュールを漠然としか発表していません。iPhone 3G Sの発表の数日前に、同社は7.2MbpsのHSPAが「今年後半」に携帯電話基地局で利用可能になると述べました。しかし、AT&Tの3Gネットワークの完全なアップグレードは2011年中頃まで完了しません。
AT&Tは、2Gおよび3Gネットワークの具体的な通信エリアを示す地図を提供しています。より高速な3.6GHz HSPAと7.2GHz HSPAのネットワークが登場する中で、AT&Tが3.6GHz HSPAと7.2GHz HSPAのネットワークを区別するかどうかは興味深いところです。2011年まで7.2GHz HSPAが利用できない地域に住んでいる場合、iPhone 3G Sの購入を控えた方が賢明でしょうか？ただし、速度だけが唯一の基準である場合に限ります。いずれにせよ、現在の携帯電話では3.6GHzより高速なネットワークに接続することはできません。
Apple が iPhone 3G S のパフォーマンスを初代 iPhone 3G と比べて強調し、ローミング時にそれをサポートするセルラーネットワークについては一言も触れなかった理由の一つは、現場で 7.2 HSPA が使われていなかったことだ。(また、Apple は、我々の知る限り、Wi-Fi をシングルストリームの 802.11n にアップグレードすることも選択しなかった。このアップグレードでは、バンドの選択肢が提供され、ローカルネットワークよりも 25 ～ 100 パーセントの速度向上が実現していたはずだ。)
HSPA（高速パケットアクセス）は実際には2つの異なる規格です。HSDPA（下り）は7.2Mbpsの実速度で、HSUPA（上り）は1.4Mbpsまたは1.9Mbpsの実速度で、既存の7.2 HSPA通信事業者が採用している最も一般的なアップロード速度です。下り7.2Mbpsと上り1.4/1.9Mbpsの速度は、特定のHSPAチャネルで利用可能な全帯域幅を表していますが、個々のユーザーが実際に目にする帯域幅とは必ずしも一致しません。
AT&T の現在の HSPA システムでは、下り速度が 700 Kbps ～ 1.7 Mbps、上り速度が 500 Kbps ～ 1.2 Mbps の範囲であると同社は主張している。
どのキャリアも7.2 HSPAについて明確な主張をしていないようだが、欧州の大手キャリアVodafoneが自社ネットワークに「7.2Mbps」という呼称を適用したことをめぐってT-Mobile UKが争ったことが、その一端を示唆している。両キャリアとも、下り速度は1Mbpsから4.5Mbps、あるいは5Mbpsの範囲にあるという点で合意しているようだ。これは、AT&Tが現在提供している帯域の上限の2.5倍以上の速度だ。（英国では、AppleはiPhoneでO2と提携しているが、欧州やその他の地域ではVodafoneがiPhoneの主要パートナーとなっている。）
AT&T が現在明らかに使用している 1.4 Mbps の HSUPA タイプを維持する場合、アップストリーム レートは同じままになります。一方、同社が 1.9 Mbps の HSUPA を選択した場合、アップロード レートの上限は 25% 程度しか増加しません。
AT&T は明らかに新しい、より高速な iPhone に向けて準備を進めており、7.2 HSPA アップグレードと同時に、大都市圏でのセル周波数の拡大、セル サイトの増加、セル バックホールの改善など、その他多数の改善を発表している。
周波数帯域の増加は、携帯電話やその他のデバイス間での希少なモバイル帯域幅の争奪戦が緩和されることを意味します。携帯電話基地局の数が増えるということは、各基地局に接続するデバイスの数が少なくなり、各デバイスの帯域幅が拡大することを意味します。また、バックホールの増加は、かつては1Mbps程度の通信速度だった基地局が、膨大なトラフィックを処理するために30～50Mbpsの速度で送信する必要が生じることを意味します。
追加された周波数の一部は、セルバンドの最低周波数である850MHzです。これらの低周波数信号は壁やその他の障害物を透過しやすく、屋内のカバレッジを向上させます。
より高速な3G（7.2 HSPAは3.5Gと呼ばれることもあります）への移行は今後も続くでしょう。GSM協会によると、複数の通信事業者はすでに14.4 MbpsのHSDPAを自社ネットワークに導入しており、オーストリア、オーストラリア、香港、シンガポールでは21 MbpsのHSDPAがサービス提供されています。
AT&Tはすでに次の2つの動きを示唆している。7.2Mbpsから21Mbpsへの速度向上を見込んでおり、さらに50～100Mbpsの実速度を約束する第4世代（4G）規格「Long Term Evolution」の導入も控えている。21Mbps HSPAの導入時期は未定だが、AT&Tは2010年末までにLTEの試験運用を開始し、2011年には商用サービスを開始する予定だ。
ということは、2010年6月にはiPhone 3G S+、そして2011年6月にはiPhone 4Gが登場するということでしょうか？AT&Tが発表したロードマップは、世界中の他の通信事業者と似通っているため、代替案を見つけるのは難しいでしょう。
[ Glenn Fleishman 氏は、主にワイヤレスのネットワークに関する記事を頻繁に執筆しており、『Take Control of Your 802.11n AirPort Network ( Take Control Ebooks) 』の著者でもあります。 ]
