子供の頃、Apple IIでMicroLeague Baseballをプレイして以来、野球ビデオゲームには愛憎入り混じった感情を抱いてきました。統計に基づいたゲームは大好きですが、アクション重視のシミュレーションゲームは、最新版に飽きることなくプレイしたにもかかわらず、いつも不満を感じていました。もしかしたら、バッティング、ピッチング、フィールディングといったスキルをゲームインターフェースにマッピングするのが難しいだけなのかもしれません。もしかしたら、野球の戦略性の方が、ボールを見て打つというバッティングのメカニクスよりも魅力的に感じるのかもしれません。
先月、iPhoneの野球ゲームを2つプレイしましたが、それぞれに面白さと不満の度合いが異なっていました。どちらも9人の選手、ダイヤモンド型のコート、ホームベース、3つのベース、そして19世紀末から続く共通のルールを採用しているにもかかわらず、この2つのゲームはこれほどまでに異なるゲームはありません。
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MLB.comのMLBワールドシリーズ2009（以前は8ドルでしたが、執筆時点では3ドルで販売されています）には、MLBのロゴと全チームの名前とロゴが表示されているという利点があります。（各チームの選手の成績は含まれていますが、ゲーム内には実際の選手の名前や肖像は一切表示されません。つまり、開発者は選手会からその情報の使用許諾を得ていないということです。代わりに、プレイヤーの選手はポジションと背番号だけで識別され、「外野手」や（個人的には「リライバー」がお気に入りですが）「リライバー」といった名前で表示されます。もし最初にリライバーが見つからなくても、もう一度試してみる価値はあるでしょう。）
エキシビションゲームまたはプレーオフのシリーズから選択でき、勝ち続ければワールドシリーズで最終戦を迎えます。3シリーズを勝ち上がれば、世界チャンピオンの称号を手にできます。（プレーオフが進むにつれて他の試合の結果も確認できるので、後のラウンドで対戦するチームを絞り込むことができます。）
投球時は、4種類の球種から1つをタップして投げる球種を選びます。次に、画面上の矢印に沿って指をできるだけ速くまっすぐスライドさせます。スライドの精度によって、投球の速さと精度が決まります。これは、アーケードゲームや家庭用ゲーム機の野球ゲームで投球メーターをダブルタップするのと似ています。そして、投手が投球フォームをスタートしたら、iPhoneを傾けて赤い円形のターゲットを動かし、そこに投球の狙いを定めます。ヒットになった場合は、どのベースに送球するかをゲームに自動で選択させることも、画面上の小さなダイヤモンド上のベースをタップして自分で選択することもできます。
野手を動かしたいと思っても、残念ながらできません。これらのアクションはすべてアプリ自体で制御されているからです。また、内野手がボールに向かって何気なく歩いたため、二塁打を狙ってゆっくりとボールが穴を抜けていくなど、守備のアニメーションの中には、実際のゲームでは決して見られないものもあります。しかし、全体的にはアニメーションは滑らかで、かなりリアルです。
バッティング中もiPhoneを傾けて、今度はストライクゾーンの円を動かします。投球がホームベースを通過する位置に円を置き、画面右下の「スイング」ボタンをタップしてスイングするのが目標です。走塁中は、画面上のダイヤモンド上のベースをタップして、走者の進路を確認できます。
アーケードスタイルの野球ゲームにリアリティを求めるなら、ワールドシリーズ2009はジャージのロゴに至るまで、そのリアルさを存分に味わえる。iPhoneの加速度センサーを使って投球目標とバットの位置をコントロールするアイデアは独創的で、指のスワイプで速度と精度を決定できるのもスマートだ。しかし、ゲームプレイは少し単調になりがちで、これらの「実在のチーム」に、私たちがよく知っていて愛する実在の選手の名前が揃っていないのは残念だ。ブライアン・ウィルソン対マニー・ラミレスであるべきなのに、終盤の「リライバー」対「外野手」の対決に興奮するのは難しい、とあなたは思うだろう。
Gamevilの3ドルの「Baseball Superstars '09」は、現実とは無縁だ。背が低く頭の大きい選手が登場する、漫画風の野球ゲームだ。チーム名も選手名も存在するが、すべて架空のもので、「ユニコーン」や「ドラゴンズ」といったチーム名だ。野球好きの韓国人の脳みそが生み出した作品であることは明らかで、強いアクセントの審判や、トリックスタジアム、奇抜な衣装と魔法のような投球やスイングをする「スーパー」選手といった任天堂風のゲームプレイまで、その実力は明らかだ。（「Baseball Superstars Lite」では、ノーマル、マイリーグ、シーズン、ホームラン、ミッションの各モードを無料で試用できるが、プレイできるイニング数には制限がある。）
しかし、漫画的な要素に惑わされないでください。野球のビデオゲームが好きなら、『Baseball Superstars』はきっと満足できるでしょう。リアリティは欠けているかもしれませんが、楽しいゲームプレイと奥深い機能を備えています。カスタム選手作成、アンロック可能なキャラクター、フィールド内外で選手を操作できるロールプレイングモードなどです。
同僚から、9歳の息子がBaseball Superstarsに夢中になっているという話を聞きました。その理由はよく分かります。幼い頃に任天堂のゲームに触れたことのない野球ファンとしては、あの可愛いキャラクターやアンロック可能なゲームモードの魅力があまり感じられません。それに、ゲーム内のヒットは、実際の野球場で見られるものというより、ピンボールマシンの中を飛び交うボールのように見えます。でも、もしかしたら自分がこのゲームのターゲット層ではないかもしれないと、大人として認識しています。
漫画のようなゲームプレイや超能力を持ったキャラクター以外では、このゲーム（過去に数多くのプラットフォームで登場している）に対する私の最大の不満は、iPhone固有の機能に対応していないことです。このゲームは明らかに、iPhoneにはない物理ボタンでの操作を前提に設計されています。その代わりに、ゲームをプレイするには仮想ボタン（画面左側の仮想Dパッドと右側の仮想ユーティリティパッド）をタップする必要があります。メニュー項目をタップして選択することすらできず、仮想Dボタンをタップしてスクロールする必要があります。ボタンの感触がないため、方向感覚を失いやすく、指に対するボタンの位置がわからなくなってしまいます。私は、押すべきボタンを常に探している自分に気づきました。仮想ボタンを使用するのは、他のプラットフォーム向けに設計されたゲームをiPhoneに移植する賢い方法ですが、iPhoneのネイティブコントロールに慣れたユーザーにとっては非常に煩わしいものになるでしょう。
では、どちらが優れているでしょうか？9歳というより39歳に近い立場から言わせてもらえば、ワールドシリーズ2009でしょう。よりリアルなゲームプレイと、スワイプや加速度センサーといったiPhoneのネイティブ機能を巧みに統合している点が魅力です。しかし、もしあなたが9歳の男の子なら、このおじいさんにそろそろ引退して、魔法のドラゴン速球やピンボールスタジアムを持つ次世代のプレイヤーに道を譲りたいと伝えたくなるかもしれません。
どちらのゲームも、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[マックワールド編集長ジェイソン・スネルは、サンフランシスコ・ジャイアンツの投手陣がプレーオフ進出に間に合うように、魔法のドラゴン速球を習得できることを願っています。 ]
