Appleは創業37年にわたり、サポートブラケットから世界クラスのコンピュータシステムまで、大小さまざまな数千もの製品を設計・販売してきました。そのため、時が経つにつれ、それらの製品の一部が歴史の記憶から消え、Appleの歴史に詳しい人々でさえその存在を知ることが稀になったのも不思議ではありません。
今回は、希少であるだけでなく、ほとんど忘れ去られているAppleのハードウェア製品5つをご紹介します。インターネット上にはほとんど記録されていないものもありますが、どれもAppleの歴史における興味深い（あまり知られていないとはいえ）一章を象徴しています。
もちろん、これらの製品はどれも完全に忘れ去られたものではありません（そうでなければ、このリストには載っていないでしょう）が、それらに関する情報は一般的にほとんどありません。もしあなたが以下の製品のいずれかを使用したことがあるなら、コメント欄で思い出を共有することで、あなた自身もAppleの歴史に貢献するチャンスがあります。
Apple Cluster Controllerは、発売から30年経った今でも、Appleがこれまでに製造した商用ハードウェアの中でも最も希少で異彩を放つ製品の一つです。Appleコンピュータ（当時はLisa）とIBMメインフレームシステム間のゲートウェイとして機能しました。Cluster Controllerのあるモデルは、最大7台のAppleコンピュータをIBM 3270ネットワークに接続することができ、インテリジェントなプロトコル変換プロセスを必要としました。そのため、Cluster Controllerは専用のCPUを搭載し、それ自体が小型コンピュータのような存在でしたが、この入手困難なユニットの技術仕様は追跡が困難です。
Appleは1985年に、同様の用途を持つもう一つの非常に希少な製品、AppleLineプロトコルコンバータをリリースしました。これは、Lisa、Mac、またはApple IIを1台ずつIBM 3270ネットワークに接続できるようにするものでした。これはクラスタコントローラと同じくらい希少な製品です。
どちらも非常に希少なため、現時点ではインターネット上のAppleコレクターでどちらかを所有している人がいるかどうかは疑わしい。これらについて言及されているのは、古いLisaやMacのマーケティング資料や、年代物の雑誌記事くらいだ。マニュアルさえ入手困難だ（もしお持ちでしたら、ぜひ教えてください）。
Apple Presentation Systemには、Focus Enhancements社製のビデオコンバータボックス「LTV Portable Pro」が付属しており、Macユーザーはプレゼンテーション用にビデオ出力をテレビにミラーリングすることができました。接続に必要なケーブル類と入門用マルチメディアCD-ROMも付属していました。これらの製品の多くは学校向けに販売され、授業で活用されたと考えられます。
Apple IIのユーザーは普通のテレビをディスプレイとして使うことができました（これは初期のApple IIのセールスポイントでした）。しかし、そのような接続では画像がぼやけ、ノイズが多く発生しました。そのため、多くのApple IIユーザーは、より直接的なコンポジットビデオ接続で専用モニターに接続することで、こうしたぼやけを大幅に解消していました。
しかし、Apple IIのビデオ性能は依然として最高峰ではありませんでした。カラーディスプレイに絶対的な鮮明さを求める特別なユーザー層のために、AppleはAppleColor Monitor 100と、Apple IIe用の対応するRGBビデオカードを販売しました。どちらも1980年代には非常に高価で売れ行きも振るわず、現在では非常に希少となっています。
AppleColor Monitor 100 は、RGB ビデオ接続を可能にしてビデオ信号の個々のコンポーネントを異なるワイヤに分離し、複合ビデオ接続の場合のように結合時に互いに電子的に干渉しないようにすることで、鮮明な画像を表示しました。
また、非常に斬新な機能として、電動角度調整機能が搭載されていました。ボタンを押すだけで、モニターをフレーム内で上下に傾けることができます。Appleブランドのモニターで電動ディスプレイを搭載したものは、これ以前にも後にもありませんが、似たようなApple Monitor IIでは、画面の傾きを手動で調整することができました。
1991年、AppleはTechStepという特別な診断ツールをリリースしました。これにより、Appleの技術者はMacintoshのハードウェアのトラブルシューティングを行うことができました。この製品は、4行×16文字のモノクロ液晶画面とテンキーを備えた小型のハンドヘルドデバイスで構成されていました。TechStepは、特定のApple製品の診断に使用するソフトウェアが収録された交換可能なROMカートリッジに対応していました。
リストにあるすべての製品のうち、TechStep はオンラインで最もよく文書化されていますが、消費者向けに販売されたことがなかったため、広く流通することはなく、現在では通常珍しい製品です。
1989年発行のInCider誌によると、AppleはかつてApple IIビデオオーバーレイカードを、同社が（当時としては）これまでに製造した中で最も複雑なハードウェアと称していました。これは、Apple IIgsのビデオ回路を完全に複製し、さらに高品質NTSCビデオの入出力を処理するための追加のビデオコンポーネントを搭載していたためです。この回路により、ユーザーはライブビデオソースにテキストやグラフィックを合成・オーバーレイし、その結果を録画用に出力することが可能になりました。（ビデオをデジタル化するのではなく、ビデオ入力をカードにパイプしながら、コンピュータ生成グラフィックとミックスする点に注意してください。）
ビデオオーバーレイカードは、価格が高騰し（549ドル、インフレ調整後の現在の価値で1030ドル）、対象顧客が限られていたこと、そしてApple IIシリーズ終盤に登場したため、販売台数が大幅に減少し、現在では非常に希少で、ほとんど忘れ去られています。しかし、もしあなたがビデオオーバーレイカード、あるいはこれらの製品のいずれかをお持ちなら、あなたはAppleの知られざる歴史の素晴らしい一片を手にしていることになります。
[写真: Applefreak]
約5年間、Macは市場で唯一の本格的なGUIベースプラットフォームでした。そして、Windowsと同義の多くのアプリは、実はMacで初めて登場しました。このスライドショーでは、そのうちのいくつかを見ていきましょう。
