Apple製品が多すぎる

Appleはまもなく新型iPhone 4機種、新型Apple Watch 2機種、そしてもしかしたらAirPodsのアップデートやiPad miniの発表を控えています。9月のイベントでは「スマートフォンとウォッチ」関連の発表が期待されていますが、この発表を聞くと、Apple製品の多さに改めて気づかされます。

正直、多すぎる。Appleの新製品について「スティーブ・ジョブズなら絶対に…」と非難する人たちにはいつもうんざりするが、Appleの爆発的な製品展開に関しては確かにその通りだと思う。

Apple 製品のファンとしてこう言うのは奇妙に感じるが… Apple という呼称を減らして、もっと意味のある区別をすべきだと思う。

有名な四角いチャート

1998年のMacworld Expoで、スティーブ・ジョブズはAppleへの復帰に際し、製品刷新戦略を発表しました。Appleはあまりにも多くの製品を提供しており、何を推奨すればよいのか分からなくなっていました。

ジョブズ氏は基調講演で、この問題を簡潔にまとめました。「友人にどんな製品を勧めたらよいかさえわからないのに、どうやってこれを他の人に説明すればいいのでしょうか?」解決策は、基本的な 4 つの正方形のグリッドでした。つまり、一方の軸にコンシューマーとプロフェッショナル、もう一方の軸にデスクトップとポータブルを配置するのです。

以上です。素晴らしい製品が 4 つあります。コンシューマー向けの iMac と iBook、プロフェッショナル向けの Power Mac と PowerBook です。

ジョブズ氏はこう説明しました。「もし4台しかなかったら、それぞれの機種に優秀な人材を配置できる。そして4台しかなかったら、18ヶ月ごとではなく9ヶ月ごとに全機種を刷新できる。さらに4台しかなかったら、第一世代機を導入すると同時に、それぞれの機種の次世代機、あるいは2世代機の開発にも取り組むことができる。」

明らかに、AppleはもはやMacだけを作っているわけではない。4つの製品では間に合わないだろうし、ジョブズが在籍していた時代でさえ、Appleは4つの製品をはるかに超える製品群を展開していた。

しかし、彼の指摘はジョブズが亡命していた時代とは違い、今日では真実味を帯びています。Macworldの私たち専門家でさえ、友人や家族にどのiPhone、iPad、あるいはMacが自分にぴったりなのかを判断するのは難しいものです。中には、何年もほとんど変化がなく、長い停滞期間を経てようやく世代交代による大きな改良が加えられる製品もあります。

Appleが現行世代の製品が発売されてからも前世代製品を販売し続けるという、比較的新しい習慣は、製品ラインナップの爆発的な増加につながっています。AppleはM1チップを搭載し、2018年デザインを採用した新型MacBook Airを今後も販売し続けるでしょう。新型iPhone 12やiPhone 13も引き続き購入できます。そして、Apple Watch SEとiPhone SEといったSE製品は、何年も前の製品をリパッケージしただけのものです。

四角いグリッドを復活させよう

ジョブズの四角いグリッドは、コンピューター以外のものも製造しているアップルには適していないが、その原則は依然として重要であるように感じられる。

各製品カテゴリー（iPhone、iPad、MacBook、iMac、AirPods、Apple Watch）では、常に 4 つ以上の製品が販売されることはありません。1 つまたは 2 つのサイズの「コンシューマー」モデルと「プロ」モデルです。

りんご

Appleは、標準モデルとProモデルで、小型と大型のiPhoneを作るだけで十分だ。MacBookも同じだ。iPadも同じだ。AppleはiPadを6種類（mini、第9世代、第10世代、Air、11インチPro、12.9インチPro）販売している。

Apple Watchのようなカテゴリーでは、製品が4つありますが、そのバランスが全く間違っています。必要なのはApple WatchとApple Watch Ultraだけで、それぞれ2つのサイズがあります。

AirPods？レギュラーとProのイヤフォン、レギュラーとProのイヤホン。それだけ。

デスクトップ Mac ですか? iMac は 2 つのサイズ、Mac Studio も 2 つのバリエーションがあります。MacBook ですか? MacBook は 2 つのサイズ、MacBook Pro も 2 つのサイズがあります。

特にMacは選択肢が多すぎます。ストレージ容量の選択肢が2つか3つ、RAMの選択肢が2つだけで、それで終わりです。プロセッサ構成について、細かいことは気にしないでください！

こうした削減を行うだけで、デバイスが 10 台程度削減されますが、これは製品ライン全体を廃止することを検討する前の話です。

少ないほど良い

時価総額約3兆ドルを誇る世界で最も価値のあるテクノロジー企業が、自社の製品ラインナップに関して私のアドバイスに従うとは期待していない。

しかし、Apple IIe以来のApple製品の消費者でありファンである私にとって、同社はこれまで常に嫌われてきたもの、つまり、技術の民主化よりも利益の最大化を重視する肥大化した巨大企業になってしまったように感じる。

製品マップがあまりにも大きくて分かりにくいので、母がMacWorldのシニアエディターである息子に、6年前に買ったiPadの買い替えに何を買えばいいか尋ねたところ、まず5分間の質問に答えなければなりませんでした。私もまだ何を勧めればいいのか分かりませんが、母が買った新しいiPadは昨年のものとそれほど変わらないことは分かっています。

そして、それはサービスにはまだ始まったばかりです!

Appleは、昨年、一昨年、そしてさらにその前の年と同様に、最重要製品カテゴリーにおいてさらに4つの製品を発売する準備を進めています。今こそ、自己反省に良い時期なのかもしれません。単に利益を追求するのではなく、何が本当に重要で、何が本当に必要で、何が本当に最善なのかを問い直す時なのかもしれません。