ポッドキャストビジネスに携わっていない方（ちなみに、私の収入の大部分はポッドキャストから得ています）は、Appleがこの分野で圧倒的なシェアを誇っていることに気づいていないかもしれません。その優位性は、2つの要因によって支えられています。1つは、Appleが誇るポッドキャストの決定版ディレクトリ、もう1つは、世界中のポッドキャスト視聴の大部分を支えているiOS標準搭載のPodcastアプリです。
ラジオからオンデマンドオーディオへの緩やかな移行は続いており、企業はその変化に気づき始めています。ポッドキャスト企業への投資は増加し、視聴率は伸び、ポッドキャスト広告市場は拡大を続けています。しかし、Appleは圧倒的なシェアを誇るにもかかわらず、ポッドキャスティングになぜか無関心なようです。
それはiPodから始まった
Appleがこの段階に到達したのは、2005年に人々が最初のPodcastをiPodミュージックプレーヤーに読み込むのに多大な労力を費やしていることに気づき、そのプロセスを簡素化する取り組みを始めたからです。AppleはPodcastに特化した機能を追加したGarageBandの新バージョンをリリースし、iTunes Storeフレームワークを使用してPodcastのディレクトリを作成し、iTunesをアップデートしてPodcastの直接購読をサポートしました。新しいエピソードをダウンロードするにはiPodを直接接続する必要があり、これは最良の方法とは言えませんでしたが、PodcastのオーディオファイルをiTunesに読み込み、曲またはオーディオブックとしてマークし、手動で同期するという従来の方法よりはましでした。
IDG2005年、iTunes 4.9でポッドキャストのサブスクリプションが可能になり、コンテンツをiPodに読み込むことができるようになりました。
2005年の短いポッドキャストブームは、実際には大きな成功を収めることはなかったものの、iPhone黎明期においてAppleを絶好の位置に押し上げました。ポッドキャストをリアルタイムで更新できるデバイスが登場し、Appleは最終的にそのメッセージを理解し、独自のポッドキャストアプリを開発しました。iTunesのポッドキャストディレクトリを再現することに成功した企業は他になく、Appleは成長を続けるメディア業界において、突如として最大のプレーヤーの座に就いたのです。
その間、Appleはポッドキャストに関して大きな変化を遂げていません。GarageBandはポッドキャストに特化した機能をすべて削除されて久しいです。iOSのPodcastsアプリは進化を続けており、Appleは最近匿名化された統計情報を追加しました。これにより、ポッドキャスト配信者は、自分のポッドキャストを聴いている人の数や、エピソードのどの部分を聴いているかといった貴重な情報にアクセスできるようになりました。（Appleアプリ専用という限られたデータではありますが、それでも貴重なデータの宝庫であり、まさに私たちが期待していたこと、つまりほとんどの人がポッドキャストのほとんどのエピソードを聴き、広告をスキップする人はごくわずかであるという事実を教えてくれています。）
残りの人々の台頭
一方、世界にはAppleよりもはるかにポッドキャストに注力している企業が数多く存在します。米国の公共ラジオ局と提携している企業は、ポッドキャストというメディアに飛びつき、新たな大規模な視聴者層を獲得する手段を得ています。ポッドキャストの制作、配信、広告販売を行うスタートアップ企業が数多く設立されています。
最近のトレンドの一つは、ポッドキャストの視聴方法に関する統計情報をさらに充実させたいとの要望です。ウェブ広告の細部に馴染んだ営業担当者は、AppleのPodcastsなどのアプリの統計情報を除けば、エピソードのダウンロード時期以外の情報を把握する有効な手段がないことに不満を抱いており、さらなる情報を求めています。最近、National Public Radio（NPR）はRADと呼ばれる仕様を推進しました。これは、ポッドキャストアプリの利用状況に関する情報を出版社に中継し、データ収集に役立てるものです。
ポッドキャストアプリの開発者にとって、これは難題のように思えます。ユーザーにとって実際にはメリットがなく、プライバシーを侵害するようなものをサポートするには、膨大なエンジニアリング作業が必要になるからです。Appleがユーザー統計の匿名化にこだわっていることから、RADのような広範なシステムを採用することはないと考えられます。しかし、より侵入的な広告指標の推進は、いずれにせよ続いています。
IDGSpotifyはポッドキャストに多額の投資を行ってきました。
一方、SpotifyはポッドキャストスタジオのGimlet Mediaや、ポッドキャストをより簡単に制作・配信できるツールを提供するAnchorといった企業を買収している。SpotifyはAppleではなく独自のディレクトリを使用しており、AnchorやGimletを含むポッドキャスト関連企業に5億ドルを投資する計画があるようだ。
音楽ストリーミングにおけるAppleの最大のライバルであるSpotifyは、ポッドキャスト視聴を自社の事業の論理的な延長線上にあると判断しました。そして、ポッドキャストの視聴時間が長くなればなるほど、Spotifyが支払うべき音楽著作権料が減ることに気づいたのです。おそらくSpotifyはSpotify限定のポッドキャストもいくつか導入するでしょう。これは、Spotifyの利用を促すための強力な手段となるでしょう。これは、サービス間でほぼ共通化した音楽カタログでは実現できないことです。
それで、Appleはどこにあるのでしょうか?
こうした状況の中、Appleは静観している。この分野におけるAppleの計画について、噂さえ聞こえてこない。競合他社は躍進を続け、業界は活況を呈しているにもかかわらず、Appleは創業当初から変わらず、ポッドキャストに対して無干渉主義的な姿勢を貫いているようだ。
ある意味、Appleがポッドキャスト市場における巨大な影響力と影響力を濫用していないのは称賛に値する。Appleのおかげで、ポッドキャストの世界は、イノベーションを阻害するような大手企業からのレントシーキングを受けることなく、ほぼオープンな環境で繁栄することができた。Appleはポッドキャストをコントロールしようとすることなく、擁護してきたのだ。
しかし、Spotifyが躍進を遂げている今、Appleはこの分野でより積極的なアプローチを取る必要があるのではないかと考えざるを得ません。Apple MusicとSpotifyの経済状況は極めて似ています。AppleがApple Musicの会員向けに、有料会員限定のオーディオコンテンツ（会員限定だとポッドキャストとは言えません）に投資していないのには少し驚きます。Appleが新しいストリーミングサービスのビデオコンテンツに数十億ドルを費やしているという話はよく聞きますが、ポッドキャスティングの力を使ってApple Musicを強化したり、少なくともSpotifyの拡大を阻止したりしようとしているという話は耳にしません。
実のところ、ポッドキャスティング市場は今のところAppleの関心を引くには小さすぎるかもしれない。テレビ番組に10億ドル以上を費やしているのに、数億ドルでGimletのようなスタジオを買収するというのは、取るに足らない金額に思える。
より広い視点で見ると、Appleの野望は巨大な市場、つまりポッドキャスト業界全体よりもはるかに大きな市場に向けられています。Appleはポッドキャスト業界で圧倒的な存在感を誇っていますが、Apple社内においてポッドキャストはごく小さなチームの注力分野であり、社内の片隅に隠れています。彼らはポッドキャストに真摯に取り組んでおり、非常に優れた成果を上げていますが、今日のAppleという巨大な海の中では、彼らは小さな魚に過ぎません。
もしかしたら、それは全て良い方向へ向かっているのかもしれません。巨大テクノロジー企業が市場における優位性を活用しないという例は、あまり多くありません。少なくとも競合他社が何らかの形でAppleの注目を集めるまでは、Appleのポッドキャスティング業界への軽視は続くかもしれません。
[ 3 月 1 日午前 11 時 50 分に更新。ユーザーのオプトインを必要としない Apple のデータ収集の性質を修正しました。
