Atavistアプリを考案した人たちには敬意を表しましょう。彼らは単に長編ストーリーテリングの新しいモデルを作ろうとしているのではなく、iPad で利用できるあらゆるテクニックを活用しているのです。
Atavistのアプリは無料でダウンロードできます。インストール後、The Atavistのまだ限られた数のストーリー（長編雑誌記事とほぼ同じ長さ）から選んで、3ドルでアプリ内購入を行うことができます。（購入価格の半額は作家に直接支払われます。）その後は、目がくらむようなストーリーを堪能できます。
文章が優れているというだけではありません（もちろん、文章も素晴らしいのですが）。しかし、『The Atavist』には読者を惹きつけるマルチメディアの仕掛けがいくつも用意されています。例えば「ピアノ・デーモン」という作品では、物語の主人公であるシカゴのジャズマン、テディ・ウェザーフォードによるアルバム1枚分のサウンドトラックが流れ、読者はそれを読みながら読み進めます（この機能はオフにすることもできます）。目が疲れたり、他のことに集中したい場合は、音声版（AmazonのKindleのようにコンピューターではなく、人間が朗読）を聴くことができ、好きなところから印刷されたテキストに戻ることができます。
他にもWeb関連の機能があります。タイムライン、Googleマップへの位置情報リンク、コメントの投稿、メールやSNSでのストーリー共有などです。これは、デジタル環境のためにゼロから作られたような、数少ないストーリーテリングアプリです。もしこれが、古いメディアを新しいフォーマットに押し込んだだけの単なる例だとしたら、すぐには分かりません。
Atavistには一つ欠点があります。この記事の執筆時点では、アプリで読めるストーリーは2つしかなく、今後毎月追加される予定です。しかし、期待できる点はたくさんあります。
[ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスジャーナリスト兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。 ]
