新しい MacBook のスリムなバタフライ メカニズムであれ、Smart Keyboard の弾力性のある素材であれ、指の下にある文字の感触と移動は、プロセッサの速度や画面のサイズと同じくらい、生産性に大きな影響を与えます。
タッチスクリーンデバイスでも同じことが言えます。サードパーティ開発者やiOSのオープンキーボードAPIのおかげで、iOSのタイピング体験はありきたりなものから、並外れたものへと進化しました。何百ものアプリが、Apple独自のQuickTypeキーボードを高速化、スマート化、そしてその他多くの点で改良したと主張しています。例えば、Swypeが先駆的に開発したスライドタイピング方式は、タイピングの方法だけでなく、入力量も変革しました。しかし、その中で最もスマートで、快適で、最高のアプリはどれなのでしょうか？
より速く入力したい、片手で操作したい、ファンキーなデザインを追加したい、画面を広く表示したいなど、App Store にはさまざまなオプションが用意されており、Apple の最大のライバル企業も参入しています。
勝者: Gboard
Gboard は Apple の QuickType によく似ていますが、類似点は表面的なものにすぎません。
Google が iOS キーボードをリリースするのは、ほぼ必然的なことでした。Google は長い間、App Store でさまざまなツールやユーティリティを展開してきましたが、キーボードは同社がまだ手を付けていない唯一の分野でした。
しかし驚くべきは、その素晴らしさです。GoogleはiOS向けアプリに関しては最新のAPIやインターフェースガイドラインを無視してきた歴史がありますが、 Gboard（無料、ユニバーサル）はiPhoneでも違和感なく使えます。正直に言うと、左隅にマルチカラーの「G」ロゴが追加され（San FranciscoフォントではなくAndroidのRobotoフォントが使用されている）、Appleのキーボードとの違いはほとんど感じられません。おそらく目に見える唯一の大きな変更点は、スペースバーの隣に固定のピリオドキーを配置するため、リターンキーが少し小さくなったことくらいでしょう。
しかし、もう少し深く掘り下げてみると、GboardはApp Storeの競合製品やAppleの標準キーボードとは一線を画す存在になりつつあります。設定画面には、キーボードの操作をさらに細かく制御できるトグルボタンが用意されています。GoogleのGboardは、自動大文字化、修正、Caps Lock、文字プレビュー、「.」ショートカット、そしてAppleがアクセシビリティタブに隠している小文字表示オプションといったAppleのオプションに匹敵します。さらに、不適切な単語をブロックするスイッチまであります（「ダッキング」という単語を頻繁に編集するのにうんざりしているなら、この機能はオフにしておきましょう）。
キーボード内検索結果は Gboard のユニークな点ですが、これは Gboard の優れた点のほんの一部にすぎません。
Gboard には絵文字の候補を表示するトグルも用意されていますが、オプションがあるのは便利ですが、オフにしたい人はまずいないでしょう。入力すると絵文字記号が表示され、入力したテキストを置き換えます。これは一見当たり前のことですが、他のキーボードでは必ずしもうまく機能しません。キーボード下部の絵文字記号をタップすると、顔や人物のスクロール可能なリスト以上のものが表示されます。実際、Gboard の絵文字キーボードがあれば、別の絵文字キーボードを用意する必要がほとんどなくなります。ステッカーや巨大なアイコンが好きでない限り、優れた整理機能、スピーディーなナビゲーション、そして Apple の膨大なライブラリからライブ結果を簡単に絞り込む強力な検索バーを備えた Gboard は、絵文字のニーズに十分応えてくれます。
しかし、これはGoogleキーボードなので、検索機能は絵文字だけに限りません。G記号をタップすると、シンプルなウェブ検索バーが表示され、入力中のテキストに画像、GIF、リンクを貼り付けることができます。これは、特にメッセージやTwitterを使うときに、想像以上に便利な便利な機能です。
ウェブ検索に全く使わないとしても、Gboardはおそらく最高のキーボードでしょう。Google版のスワイプ入力は特に目新しい機能はありませんが、優れた辞書機能を活用することで、正確性と高速性を兼ね備えた最高の入力体験を提供します。
準優勝：ワードフロー
マイクロソフトはWindows Phone戦略をほぼ諦めたようだが、iOSアプリ事業はかつてないほど強力だ。中でも Word Flow（無料、iPhone専用）は、全く別物だ。マイクロソフトのiOS生産性アプリはブランドの自然な延長線上にあるが、Word Flowはまさに愛情の結晶と言えるだろう。
Word Flow のスタイル感覚により、文章にちょっとした優雅さが加わります。
同社のインディー志向のガレージラボから生まれ、iPhone専用に開発されたスライド式キーボードは、あらゆる点で理想的なキーボードでありながら、オリジナリティも兼ね備えています。ビジュアル面でも完璧です。指で文字を滑らせると、文字がほのかに青く光り、スワイプすると、文字の軌跡が遊び心のある点の線で描かれ、ちょっとした遊び心を加えます。
Word Flowは、キーの下に自分の写真を重ねることもできるほどの高度なカスタマイズ機能に加え、絵文字への容易なアクセスが句読点よりも重要だという認識も持っています。単語の扱い方と同様に、整理とスピードを重視しており、最近使用したスマイリーや記号を記録し、セクション間を簡単に移動できます。また、メインキーボードに内蔵された検索機能により、よく使う文字をすぐに見つけることができます。
Word Flow の片手用キーボードを使用すると、Plus の衣装を着た iPhone SE を使っているような感覚になります。
どのキーボードにもちょっとした工夫が必要ですが、Word Flowのキーボードは実際にかなり頻繁に使うものになりそうです。キーボード上部のどちらかの角にある小さな弧状のシンボルを下に引くと、キーボードが従来のレイアウトから、片手入力に適した扇形のレイアウトに変形します。これはReachabilityのような単純な変化ではありません。湾曲したキーボードはキーの位置を最適化し、親指が最も遠くのキーまで快適に届くようにします。少し慣れが必要ですが（言葉遊びではありません）、しばらくするといつものスピードで入力できるようになります。
MicrosoftはAppleに匹敵するだけでなく、私の経験では、初回入力時の精度でGoogleのGboardを上回ることさえある予測・修正エンジンを開発しました。なぞる場合でもタップする場合でも、単語はほぼ完璧な精度で入力され、入力中にユーザーの習慣を学習する優れた機能を備えています。
GIFに最適：Giphy Keys
GIFアニメはインターネット上で広く使われていますが、探し出して使うのは一苦労です。Giphy Keys（無料、iPhoneのみ）を使えば、探し出して挿入するだけのたった2ステップで作業が完了します。
Giphy Keys は、GIF 愛好家にワンストップ ショッピングを提供します。
GIFを頻繁に使う人なら、GIPHYの豊富なミームや動画ライブラリは既にお馴染みでしょう。しかし、GIPHYのキーボードを使えば、メールやTweetbotで入力している時でも、そのカタログ全てを指先一つで操作できます。実際のキーボードとしては、Giphy Keysはスライド入力、予測入力、オートコレクト機能さえなく、かなり物足りないですが、それが魅力ではありません。Giphy Keysは、お気に入りのキーボードの相棒として使うことを想定されており、その点では素晴らしいパフォーマンスを発揮し、数回タップするだけでGIFに簡単にアクセスできます。
一連のショートカットを使えば、検索、トレンドトピックの閲覧、カテゴリーの探索、お気に入りのGIF画像へのアクセスなど、すべてが使いやすいインターフェースで行えます。コンパクトな画面にもかかわらず、驚くほど高速です。唯一の欠点は、検索結果に迷い込んでしまい、実際に探していたものを忘れてしまうことです。
画面スペースを最大限に活用するのに最適：Minuum
失われた画面領域を取り戻したい場合は、Minuum のショートキーボードを試してみてください。
App Storeにあるすべてのキーボードに共通する点が一つあるとすれば、どれもかなりの画面スペースを占有することです。Minuum （4ドル、iPhone専用） の存在意義は、その貴重な画面スペースを少しでも確保することであり、もっと多くのキーボードがこれに追随していないのは驚きです。その押し潰されたキーパッドは、一見すると奇妙なタイピング方法のように見えますが、実際にはフルサイズのキーボードと同じくらい自然な入力感です。
狙ったキーのほとんどを見逃してしまう可能性が高いですが、Minuum はフルサイズ キーボードの筋肉の記憶をうまく模倣した自動修正エンジンを使用しています。その正確性は目を見張るほど高く、見逃した場合でも 5 つの修正オプションのいずれかが正しい可能性が高いため、小さなバックスペース キーを押す回数が減ります。
スワイプ機能はないので、単語をタップして入力する必要がありますが、Minuumはいくつかのジェスチャーを使って入力を少し速くしています。右にスワイプするとスペースが挿入され、左にスワイプすると削除できます。もし閉所恐怖症になりそうなら、キーボードを切り替えるために地球儀アイコンを押す必要はありません。上にスワイプするだけでキーが通常のサイズに拡大されます。でも、それでは面白くないですよね？
カスタマイズに最適: Go Keyboard
カスタマイズとスワイプ入力をお探しの場合は、Go Keyboard を入手してください。
Go Keyboard（無料、ユニバーサル）の充実したカスタマイズオプションは、使いやすさを損なうものではありません。外観を細かく調整できないとしても、ステッカー、スワイプサポート、カーソルコントロール、そしてReachabilityにインスパイアされた片手モードなど、十分な機能を備えています。しかし、Go Keyboardをインストールする最大の理由は、豊富なテーマです。テーマは付属アプリから簡単にダウンロードでき、キーボードを離れることなくタップするだけで変更できます。
テーマとカラーの組み合わせは、上品なものから安っぽいものまで様々ですが、ほとんどが無料なので、試してみて気に入らなければ捨てることができます。また、スライダーやセレクターを使ってフォント、色、画像、不透明度をカスタマイズできる、夢のキーボードを作成できるキーボードクリエイターもあります。テーマと同様に、一部のオプションは1～2ドルかかりますが、無料のものも十分にあるので、創造力を刺激し続けることができます。
スピードに最適：Nintype
学習曲線はありますが、Nintype は西洋で最も高速なキーボードです。
ほぼすべてのスワイプベースのキーボードは、SwypeがAndroidアプリで初めて採用したシンプルなコンセプト、つまり単語の文字を一回連続してなぞるというコンセプトを採用しています。Nintype （5ドル、ユニバーサル） は、この伝統的なスワイプ方式に工夫を凝らし、実際に入力速度を速めてくれます（ただし、テクニックを習得できればの話ですが）。使用前にチュートリアルが必要な唯一のキーボードですが、だからといって怖がる必要はありません。Nintypeを通常のスワイプキーボードやペッキングキーボードとして使用することも可能ですが、複数の指でスライドとタップを組み合わせて単語を作成するという、最もユニークなキーボードコンセプトの一つを活用できないことになります。
視覚的にも概念的にも、エクスペリエンスをカスタマイズするためのオプションが多数用意されています。自動スペース入力がアクティブになるまでの時間をミリ秒単位で調整する機能も含まれています。また、バックスペースや句読点入力などの機能をジェスチャー操作で効率化できます。さらに、簡単な数式を計算できる電卓モードも内蔵されています。
確かに、Nintype のコンセプトとアニメーションの多用はすべての人の好み (または指) に合うとは限りませんが、時間をかけて学習する意欲のある人なら、単語の出力が目に見えて向上するはずです。
その他注目すべきもの
Fleksy のデザインは時代を超越しているかもしれませんが、だからといって時代の流れに遅れをとっているわけではありません。
App Storeで石を投げたらキーボードを叩かなければ意味がありません。素晴らしいアプリがApp Storeに登場したにもかかわらず、採用されなかったものも数多くあります。Fleksy （無料、ユニバーサルアプリ） は、App Storeに登場した最初のサードパーティ製タイピングアシスタントの一つで、ジェスチャーベースのコンセプトは今でも新鮮に感じられます。カラフルなテーマ、ステッカー、GIF、そして最高峰の自動修正エンジンを備えたFleksyは、キーボードを革新しようとはしていません。タップとスライドの速度を向上するだけです。
Fleksyと同様に、 SwiftKey（無料、ユニバーサル）はAppleがApp Storeにキーボードセクションを開設した当初から存在し、時を重ねるごとに進化を続けています。スマートでシンプル、そして洗練されたスワイプ中心のキーボードは、最高レベルの予測入力と自動修正機能を搭載し、優れたタイピング体験を提供します。しかし、Microsoftは2月にSwiftKeyを買収し、SwiftKeyの強力な学習エンジンをWord Flowキーボードに統合する計画を立てています。つまり、Microsoftのキーボードは今後もますます進化していくことが期待できるのです。
多くのカスタムキーボードは、超モダンなデザインや未来的なカラーコンビネーションでキーを彩りますが、 Hanx Writer（無料、ユニバーサル）は、少し違った方法でパーソナライズに取り組んでいます。トム・ハンクス（そう、あのトム・ハンクスです）が開発したこのキーボードは、クラシックなタイプライターの音とスタイルを再現し、1940年代風の機種をリアルに再現しています。さらに、付属のアプリを使ってメモを取ると、昔ながらの書体も利用できます。
Hemingboard を使えば、タップするだけでライターズブロックを解決できます。
ライターにとって、このリストにあるどのキーボードももちろん役立つでしょう。しかし、 Hemingboard（3ドル、ユニバーサル）だけが、単にスピードアップするだけでなく、より質の高い文章を書くのに本当に役立ちます。スペースバーの横にある小さなハチドリのアイコンをタップすると、キーボードに内蔵された類語辞典、押韻辞典、そして言葉遊び検索機能が起動し、あなたの文章にさらなる力を与えてくれます。
複数の言語で作業する必要がある場合は、iTranslate（無料、ユニバーサル）が最適な翻訳ツールです。約90言語に対応しており、アプリの優れた機能をすべて備えたフル機能キーボードで、強力な翻訳ツールを指先一つで操作できます。
キーボードの注意点とテスト方法
この記事のために数十種類のキーボードをテストしましたが、スライド入力がオプションとして搭載されていることは、最終候補に挙がる上で必須の機能でした。とはいえ、スライド入力キーボードはどれも同じように作られているわけではありません。Appleは自動修正アルゴリズムや辞書へのアクセスを提供していないため、モデルによって結果が大きく異なります。膨大なリソースと長年にわたるタイピングの経験を持つ企業から提供された今回の受賞キーボード2機種でさえ、単語の修正と予測に関してはAppleの能力に完全には及ばないかもしれません。しかし、その差は十分に小さいため、完全に代替品として自信を持ってお勧めできます。
サードパーティ製キーボードに全面的に依存する際には、いくつか注意点があります。多くのキーボードは時々バグが発生する可能性があり、中には他のキーボードよりも明らかに高速で読み込みが安定しているものもあります。しかし、これはiOS自体の問題で、特に複数のキーボードを同時にインストールしている場合に顕著です。iOSは最後に使用していたキーボードを記憶していないことが多く、起動しようとしたキーボードが長時間フリーズして、アプリを終了する以外に入力を再開する方法がない場合もあります。
最高の機能を利用するには、通常、「フルアクセスを許可」をオンにする必要があります。Appleからの警告が表示され、機密情報が盗み見される可能性がありますが、ほとんどの場合、プライバシーリスクは最小限です。アプリやブラウザでパスワードやクレジットカード情報を入力すると、Appleのセキュアキーボードが自動的に表示されます（たとえ削除されていても）。また、開発者はユーザーのデータをどのように使用しているかについて、ほぼ透明性を確保しています。
