オースティン — Yik Yakをありきたりな匿名アプリだと考えないでください。このソーシャルネットワークは既に大学のキャンパスを席巻しており、創設者たちはさらに高い目標を掲げています。それは、次のTwitterになることです。
Yik Yakの創業者であるタイラー・ドロール氏とブルックス・バフィントン氏は、典型的なソーシャルネットワークのCEOとは一線を画す。アトランタに住み、メディアへの露出は避け、美しいデザインよりも大学生世代にアプリを広めることに注力している。Yik Yakは創業当初、少々見苦しいながらも非常に効果的だったとして、酷評された。こうした外部からの視点こそが、ドロール氏とバフィントン氏がTwitterへの挑戦を躊躇しない理由なのかもしれない。
Yik Yak は、創業者による SXSW パネルで非常に活発な活動を見せました。
Yik Yakは、位置情報に基づいたフォーラムで、チャットを自分の現在地（または最大10マイル（約16キロメートル）以内）に限定してフィルタリングします。匿名性という特徴がいじめにつながる可能性があるという批判があるにもかかわらず、Droll氏とBuffington氏は、匿名性を排除することでユーザーが会話をするための公平な環境が整うと考えています。また、ハッシュタグよりも位置情報の方が会話のフィルタリングとして有効であると主張しています。
Twitter は最近、位置情報ベースのタイムラインをプレビューしましたが、Yik Yak はこれを位置情報が次の大きなトレンドになる兆しだと考えています。
「まさかこんなことになるとは思っていませんでしたが、Twitterからの嬉しい呼びかけでした」と、サウス・バイ・サウスウエスト・インタラクティブのパネルディスカッションでドロール氏は語った。「これは、世界中のどこからでも来るかもしれないハッシュタグをフォローするよりも、ニュースの状況に関する現地の情報源からコンテンツを入手することの力を浮き彫りにしています。これがどのように展開していくのか、とても興味深いです。なぜなら、これはユーザー体験の核心ではないからです。ユーザーは個人のプロフィールをフォローするためにTwitterを利用しますが、Yik Yakでは場所をフォローするために利用しているのです。」
Yik Yakには「Peek Anywhere」機能があり、他の場所でユーザーが何を話しているかを確認できるため、速報ニュースなどで役立つ可能性があります。Yik Yakは買収の機が熟しているように見えますが、Twitterは（まだ）買収を試みていません。
ネットいじめの蔓延を阻止する
Yik Yakユーザーの約95%は大学生であるため、このアプリのユーザー層はTwitterとは大きく異なります。しかし、来年には大学院生、そして都市部にもアプリが拡大していく中で、ドロール氏とバフィントン氏は匿名性が悪意を生まないよう、変更を加える用意をしています。
同社は現在までに、いかなる文脈においても投稿を禁じる禁止語のリストを作成している。プラットフォーム上の深刻な問題に対処する社内チームに加え、外部委託のモデレーター部隊も擁している。違反を繰り返す者はアプリの利用を停止される。ユーザーが投稿をする際には、目立ったネットいじめや偽の脅迫事件への対応として、脅迫的な言葉や実名などのキーワードがないかアプリがテキストをスキャンする。
「Yik Yakでは、もう長い間、偽の爆破予告は受けていません」とバフィントン氏は述べた。「脅迫的な内容の投稿を検知すると、ポップアップが表示され、『脅迫的な投稿をしているようです。Yik Yakと警察はこのような投稿を深刻に受け止めています』と表示されます。実際に起きた事例では、いずれも警察が該当の子供を見つけ、その人物は『面白いと思った』と言っていました。子供って、時々バカなんですよね」
Yik Yakは、高校がアプリを開かないようにジオフェンシングを利用しています。これは、高校が匿名性を責任を持って管理できるほど成熟していないためです。カナダ、イギリス、オーストラリアからアプリが国際展開される際には、リリース前にすべての学校にジオフェンシングをかける予定です。少なくとも現時点では、同社は主なユーザー層を大学生に絞り込んでいます。
「大学のキャンパスは、最も強力なユーザー層です」とバフィントン氏は述べた。「多くの点で、彼らはアメリカだけでなく世界の流行を左右する存在です。どんな大規模なソーシャルネットワークでも、他の場所に展開する前に、大学生による審査に合格しなければなりません。」
大学生は写真や動画を共有したいと考えているため、匿名性を維持しながら動画や写真の共有を可能にする方法をYik Yakが考え出せば、すぐにその機能が追加されると思われます。
