連絡先アプリにどれだけ膨大なエントリがあっても、名前や電話番号などの連絡先情報をiPhoneでどれだけ忠実に同期していても、今すぐ連絡を取りたいのに携帯電話のアドレス帳から消えてしまった人が必ず一人はいます。この厄介な状況から抜け出すにはどうすればいいでしょうか？もちろん、411にダイヤルして情報収集のための通話料を払うという方法もあります。しかし、Caffeinated Cocoaはもっと良い解決策があると考えています。開発者の無料アプリ「People」を使って、オンラインのホワイトページサービスから電話番号を検索するのです。そして、多くの場合、このアプリは期待に応えてくれます。
WhitePages.comとGeoNames.orgのデータを利用して、Peopleでは名前、住所、電話番号で検索できます。名前と場所（または住所や電話番号で検索する場合はそれらも）を入力し、検索をタップすると、Peopleが検索結果ページを表示します。もしかしたら、行方不明の連絡先がそのリストのどこかにいるかもしれません。
確かにシンプルですが、People の力はそれだけではありません。このアプリは iPhone のいくつかの組み込み機能と連携し、新しく見つかった連絡先からより多くの情報を得ることができます。見つかった連絡先の電話番号をタップすると、iPhone がその番号に電話をかけます。住所をタップすると、マップ機能が起動し、地図上の該当する場所にピンが立てられます。画面下部の「新規連絡先を作成」および「既存の連絡先に追加」ボタンをクリックすると、検索結果が iPhone の連絡先アプリにインポートされます。新しく作成された連絡先の「詳細情報」フィールドに WhitePages.com の URL が含まれますが、これは簡単に削除できます。(なお、iPod touch では、電話番号をタップしても当然ながら通話は開始されません。それ以外は、ここで説明した機能はすべて touch で動作します。)
People にはインターフェースの癖がいくつかあり、そのうちのいくつかは他のものよりも問題があると感じました。最も重大なのは、検索ページにフィールドをクリアする機能がないことです。複数の連絡先を検索したり、検索フィールドを微調整したりする場合、名前、都市、州を削除するには Backspace ボタンを使用する必要があります。州と言えば、場所のフィールドで州名だけで検索する場合は、郵便番号の略称を使用する必要があります。州名全体を「カリフォルニア」と入力すると、People は、California, Pa.、California, Md.、California, Ky など、その名前の都市を検索していると判断します。このアプリケーションは iPhone の自動修正機能も使用しますが、固有名詞を入力しているときにうっかり自動修正の候補を選択してしまうとイライラすることがあります。いいえ、People、私が実際に検索したかったのは「Ko」であって「OK」ではなく、「Ralls」です。
検索結果は1画面あたり20件までしか表示されません。これは、よくある名前を探している場合や、検索語を絞り込んでいない場合に問題になることがあります。アプリにはWhitePages.comへのリンクがありますが、iPhone内蔵のSafariブラウザを開くと、検索結果リストの一番上にWhitePages.comが表示されます。また、ウェブサイトでは1ページあたり10件までしか表示されないため、スクロールやタップを何度も繰り返すことになります。Peopleでの検索は、できるだけ具体的な検索を行うことをお勧めします。
しかし、あまり具体的すぎるのは避けました。例えば、電話番号を思い出せない同僚について検索してみました。カリフォルニア州リアルトに住んでいるのですが、Peopleで検索しても何もヒットしませんでした。しかし、検索範囲をカリフォルニア州全体に広げてみると、探していた電話番号が見つかりました。ただし、その電話番号は近くのカリフォルニア州フォンタナの住所にリンクされていました。同僚はそこに住んでおらず、かつてそこに住んだこともありませんでした。
ここでPeopleの根本的な限界が浮かび上がります。Peopleの精度はWhitePages.comやGeoNames.orgが提供するデータに左右されるのです。しかも、そのデータは常に信頼できるとは限りません。カリフォルニア州全域で同僚の電話番号を検索した際に、Peopleは他の電話番号も検索しました。友人が4年間働いていない会社の電話番号もあれば、10年近く働いていない会社の電話番号もありました。このデータの不一致はPeopleの開発者のせいではないものの、それでもこのアプリの有用性をある程度制限しています。
People には、他に注目すべき機能がいくつかあります。画面下部の「Nearby」ボタンは、iPhone の位置情報機能を使用して、すぐ近くにいる人の名前、住所、電話番号を検索します。これは、誰かの家に向かう途中で、近所に着いた途端にその人の住所が正確にどこにあるか忘れてしまった場合や、近所の人に連絡を取る必要があるのに電話番号が思い出せない場合などに便利だと思います。ただし、この機能は実際には少し制限があると感じました。たとえば、私は 2 本の交通量の多い道路の交差点に住んでいますが (郊外では交通量の多い道路はよくあることです)、People の「Nearby」ツールでは、東西に走る道路の名前と住所しか表示されず、南北に走る道路の名前と住所は表示されませんでした。
「最近」ボタンをクリックすると、最近15件の検索履歴が保存されるので、同じ検索データを何度も入力する時間を節約できます。（ただし、同じ名前を何度も検索する場合は、「連絡先に追加」ボタンをタップするだけでも十分でしょう。）「クリア」ボタンをクリックすると、最近の検索履歴をすべて消去できます。ただし、Peopleアプリで不要な検索履歴を個別に削除し、有効な結果が得られた検索履歴だけを残すことができれば、さらに良いでしょう。
Peopleが役に立たないツールだと誤解させたくないのですが、情報が入手できる限り、名前や電話番号が見つからない場合、それを探すのに非常に役立ちます。検索ページに「フィールドをクリア」ボタンを追加するなど、いくつかの調整を加えるだけで、Peopleは劇的に改善されるでしょう。
People は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集長です。 ]
