Appleの将来のデジタルメディアフォーマットを想像する

アイルランド系の血をかなり濃く受け継いでいる私としては、誰もが「雄弁」なわけではないと断言できます。U2のボノが最近、タイム誌のキャサリン・メイヤーに、バンドとAppleが新しいデジタル音楽フォーマットを開発中だと語った時、それは彼のアイルランド系というより、むしろ彼が自分の考えを率直に話すことでキャリアを築いてきたという点に帰結するでしょう。

そのようなフォーマットが開発中であるという彼の示唆以外、詳細は不明です。しかし、それが何を意味するのか、推測することはできます。ここで重要なのは、アーティストと消費者の両方の観点から、現在のデジタルダウンロードとストリーミングには何が欠けているのか、ということです。想像してみましょう。

愛のためかお金のためか

タイム誌の記事で、ボノはミュージシャンやソングライターが作品に見合った報酬を得ることを望んでいると語っていました。彼の言うことには一理あります。デジタル音楽のビットパーフェクトなコピーとインターネットでの共有が可能になったことで、レコードや楽曲の売上は減少しました。そして、共有があまりにも普及したため、消費者にとって音楽の価値はほとんどなくなってしまいました。PandoraやYouTubeといった「無料」音楽サービスは、この考えを裏付けています。

こうした売上のおかげで多くのアーティストが音楽業界にとどまっている中、彼らは日々の糧を得るためにどこに目を向けたのでしょうか？中にはパフォーマンスやマーチャンダイジングで名を馳せるアーティストもいますが、既に名声を確立していない限り、これは容易な道のりではありません。知名度の低いアーティストはファンの支援に頼り、プロデュースやセッションワークなど、スキルの幅を広げています。また、メジャーレーベルでの活動の夢を何年も前に諦め、作曲、レコーディング、パフォーマンスだけでなく、自ら公演の予約やマーケティングまで行う独立したアーティストもいます。

U2（そしてAppleも）は一歩引いて、「なぜ世界中のほぼすべての人は作品に対して報酬を受けるに値するのに、アーティストはそうではないのか？」という重要な疑問を問いかけている。

皮肉屋はこう反論する。「彼らは音楽への愛ゆえにやっているのだ」と。（あるいはもっとひどい言い方をすれば、「お金を稼ぎたかったら音楽を職業に選​​ばなかっただろう」と。）問題は、もちろん、愛だけでは生活費を稼げないということだ。飢えた芸術家というイメージはロマンチックかもしれないが、現実は悲惨そのものなのだ。

そのため、こうした取り組みには、何らかの形のデジタル著作権管理（DRM）が絡むことになると思われます。しかし、私たちは以前にもこの道を歩んできました。消費者はそれを嫌っていましたし、率直に言って、デジタル購入からDRMをなくす上で重要な役割を果たしたAppleも嫌っていました。では、このような仕組みは、消費者に何を提供し、盗んだりストリーミングしたりするのではなく、音楽にお金を払うように仕向けることができるのでしょうか？

まだ探しているものが見つかっていない

この質問に答えるには、まず、デジタル ダウンロードでは得られない、LP や CD が提供するものに注目する必要があると思います。

音質：デジタルダウンロードや音楽ストリーミングの音質がハイレゾ音源に比べて著しく劣るかどうかについては、（主にオーディオマニアの間で）激しい議論が交わされています。一般の人々を対象としたブラインドリスニングテストでは、こうした主張は裏付けられていませんが、優れた耳と優れた機材を持つ人々は、確かに違いがわかると断言しています。ニール・ヤングのハイレゾ対応PonoPlayerのような製品は、そうした聴衆を念頭に置いて設計されています。

今日のエンコードされた音楽のクオリティに不満を抱き、Apple（とアーティスト）に高音質のダウンロード料を支払うほどの人はいるだろうか？おそらくいないだろう。しかし、より幅広いパッケージの一部として提供されれば、こうした音楽の購入はより魅力的になるかもしれない。

特典コンテンツ： CDを開けた時（あるいは、もっと昔に遡ればアルバムのスリーブを覗いた時）、追加のアートワーク、制作者のクレジット、歌詞が掲載されていたことを覚えているかもしれません。今日では、音楽を購入したりストリーミングしたりすると、楽曲と、おそらくカバーアートのサムネイルが表示されます。

2009年、AppleはiTunes LPフォーマットを開始しました。このフォーマットには、こうしたコンテンツの一部とバンドルビデオが含まれています。しかし、このフォーマットで提供されるアルバムは限られており、個々のトラックにはそのようなコンテンツは含まれていません。歌詞を表示したり、あのタンバリンを誰が振ったのかを調べたりできることを好む人にとっては、そうした情報を提供してくれる音楽にお金を払う価値があるかもしれません。

さらに特別なコンテンツ：先ほども述べたように、アーティストは楽曲販売以外にも生計を立てています。このフォーマットは、アーティストと繋がるための新たな手段への入り口となる可能性があります。アルバムを購入すると、次回公演のチケットに早くアクセスできたり、ライブのミックスボードを購入したり、コンサートホールで販売されるよりもお得な価格でTシャツやベビービブを入手したりといった特典が得られます。

最高に甘いもの

私の想像では、動機はアメばかりでムチがない。昨今、この傾向を逆転させてコンテンツにお金を払わせるのは困難だ。そして、コンテンツと消費者の間に壁を築かせることでコンテンツの消費を困難にすることは、反感を買うだけだ。もし本当にそのようなフォーマットが近づいているのなら、私たちが所有する音楽を楽しむ能力を阻害してはならない。あの不協和音の曲は以前にも聴いたことがあるが、二度聴く価値はほとんどなかった。

U2とAppleが、質と報酬の両方を実現し、重要な音楽を購入する動機を高める道を切り開いてくれることを願っています。きっと輝かしい時代が来るでしょう。