ホームキットが目指すのは家だ

Appleは2014年にHomeKitを初めて導入して以来、スマートホームとオートメーションというアイデアを積極的に展開してきました。それ以来、Appleは提供内容を少しずつ拡大してきました。2016年にはホームアプリを追加し、ついにスマートホーム技術を制御するためのフロントエンドインターフェースを導入し、Apple TVをホームオートメーションのハブとして利用できる機能も追加しました。

しかし、これらの改善にもかかわらず、HomeKitはまだ本格的に普及していません。まだいくつか欠けている部分もありますが、毎年恒例のWorldwide Developers Conference（WWDC）まであと1週間余りという状況で、Appleがついにスマートハウスをスマートホームへと変えるための何かを用意している可能性はあります。

ホームハブ

理論上のSiriスピーカーについては以前から何度も論じてきましたが、ホームハブとしての実在性が欠けていることが、HomeKitが不安定に感じられる一因だと思います。Apple TV（あるいはiPad）を使うのは、ほとんど常に電源が入っていてローカルネットワークに接続されているという理由だけで選ばれた、一時的な対策のように感じます。

しかし、Amazon Echo、Google Home、そして間もなく登場するMicrosoftのスマートスピーカーとの競争の中で、Apple TVをホームハブとして使うのは、特に不格好に感じられます。自動化プラットフォームとしての機能（これについては後ほど詳しく説明します）を除けば、同等のスマートスピーカーデバイスと比べて、はるかに機能も利便性も劣っています。確かにSiriは内蔵されていますが、それを使うためには、テレビやその他の関連デバイスをオンにしてから、リモコンを探さなければなりません。スマートライトを操作する主な手段としてApple TVを使う人はいないでしょう。まさに、操作が煩雑なデバイスと言えるでしょう。

一方、iOSのホームアプリはシーンの設定には便利ですが、おそらく二度と使うことはないでしょう。コントロールセンターのインターフェースでさえ、適切なオプションを見つけるのにタップやスワイプを何度も繰り返す必要があり、探しているものを見つけるためにシーンとアクセサリの画面を頻繁に切り替えなければなりません。watchOSのホームアプリについては言うまでもありません。あまりにも扱いにくく、動作も遅く、信頼性に欠けます。WatchのDockに入れても、私は一度も使っていません。

ホームハブは統合され、簡単にアクセスでき、いつでも利用できる必要があります。そして、これらはスマートスピーカーがまさにその要件を満たしています。真のホームハブは、HomeKitにこれまで欠けていた機能をようやく補うのに大いに役立つでしょう。

自動化ステーション

スマートホームテクノロジーの大きなメリットの一つは、デバイスを簡単に自動化できることです。特定の時間に照明を点灯させたい？外出時にドアを自動で施錠したい？不在を感知してサーモスタットで温度を調整したい？これら全てが実現可能です。ホームアプリにも自動化機能はいくつかありますが、選択肢はかなり限られており、私の経験上、信頼性は低いです。（毎晩午前0時30分に照明を消すという比較的シンプルな自動化を設定していますが、実際に機能するのは75%程度で、これが最もシンプルな自動化と言えるでしょう。）

ベルキン

HomeKitは現在、到着・出発地点、時刻、アクセサリのオン・オフ、そして一部のセンサーに基づいた自動化機能を提供しています。悪くはないのですが、これらのカテゴリー内でも一部のオプションは限られています。例えば、日没や日の出にライトをオン・オフすることはできますが、それより前後の時刻を指定することはできません。一方、BelkinのWeMoアプリでは、これらの時刻からオフセット（例えば日没の1時間前など）を選択できます。（私の場合、実際に太陽が沈む頃には既に暗すぎて、手動でライトをオンにしています。）

BelkinのWeMoには、「外出」モードという便利な機能があり、例えば休暇中にタイマーをランダムにずらすことができます。これにより、予測不能な見た目になり、誰かが家にいるように見せかけることができます。このような巧妙な機能は、スマートホーム技術の真の威力を示すものですが、それに比べるとAppleの機能はやや地味で退屈です。

パート1のハウスパーティー

過去数年間でサードパーティベンダーによる HomeKit の採用は確かに増加していますが、独自の標準に焦点を当てたり、Amazon Echo や Google Home との互換性を強調したりするベンダーとの厳しい競争に直面しています。

AppleがHomeKit対応デバイスを自社開発することに特に興味を持っているかどうかは定かではありませんが、そうする理由は理解できます。デバイス開発における自社のベストプラクティスを披露する機会になるだけでなく、同社が最大の強みとして掲げている、ハードウェア、ソフトウェア、そしてサービスの伝説的な組み合わせをアピールする機会にもなるでしょう。

Apple のスマート電球や Apple のサーモスタットが登場する可能性は低いと思われるが、温度や湿度、光、空気の質などを測るスマートセンサーを同社が開発する可能性は考えられる。これらはすべて、HomeKit にさらに多くの情報を取り込むのに役立ち、他のサードパーティ製デバイスの自動化に役立つ可能性がある。

HomeKit関連の動きの中で、これは私にとって最も実現可能性が低いように思えます。でも、それはそれで構いません。というのも、私のリストの中でも一番下だからです。ホームハブとより優れた自動化こそが、HomeKitを今よりも魅力的にするための最大のステップとなり、ひょっとするとAppleベースのスマートホームというアイデアをついに実現させるかもしれません。