1984年1月24日のMacintosh発売以前は、コンピュータの使い方は今日とは全く異なっていました。MS-DOSやコマンドラインインタープリタを介してあらゆるものにアクセスし、C;_プロンプトの後に基本的なコマンドを入力してプログラムを実行していました。 
Apple が Macintosh を発売したとき、初めて消費者がコンピューターを操作するためのユーザーフレンドリーな手段が提供されました。
Macintoshは、消費者に初のグラフィカルユーザーインターフェースをもたらしました。このインターフェースは、例えばゴミ箱など、馴染みのあるオブジェクトをモチーフにしていました。ユーザーは「ファイル」や「フォルダ」を「デスクトップ」上で移動させ、マウスを使ってドラッグ＆ドロップで操作しました。
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このグラフィカルユーザーインターフェースはゼロックスの開発環境にヒントを得たものですが、Appleはこれをコンシューマー向け製品に初めて採用した企業です。Microsoftは1985年後半にWindowsを発売するまでグラフィカルユーザーインターフェースを採用していませんでした。
30年経った今でも、これらのメタファーの多くはMacとWindows PCの両方で使われていますが、iPadとiPhoneはよりシンプルなインターフェースを採用しており、それが徐々にMacにも影響を与えています。例えば、画面を上下にスクロールするという従来の方法は、MacオペレーティングシステムがiOSのロジックを採用したことで、根本的に変わりました。ページを上に押し上げて下のページを表示するというものです。
初代Macintoshの魅力は、グラフィカルユーザーインターフェースだけではありません。1984年のMacintoshは、通常1万ドル以上はかかるようなパフォーマンスを、消費者が購入できる価格で実現した点でも革命的でした。また、ネットワーク対応を実現した初の量産コンピュータでもありました。
しかし、1984年のMacと今日のMacを比べると、その違いは驚くほどです。初代Macは9インチの白黒ディスプレイを搭載し、ストレージは3.5インチのフロッピーディスクドライブ（ディスク1枚あたり400KBのデータを保存可能）のみで、RAMはわずか128KBでした。CPUは8MHzで動作するMotorola 68000プロセッサでした。ワープロソフトのMacWriteと描画ツールのMacPaintが付属していました。
これを現在の Mac Pro と比較してみましょう。Mac Pro は、1TB のフラッシュ ストレージ、64GB の RAM、12 個のプロセッサ コア (それぞれ 2.7GHz で動作、または 6 個が 3.5GHz で動作) を搭載できます。
2007年に発売された初代iPhoneでさえ、3.5インチディスプレイ（9インチから変更）を除けば、初代Macintoshよりも優れたスペックを備えていました。初代iPhoneは、最大8GBのストレージ、412MHzのCPU、128MBのRAMを搭載していました。
Mac：革命の火付け役
初代128K Macintoshは、コンピューティングの世界に革命をもたらした唯一のMacではありませんでした。1998年に登場したiMac（半透明の青いプラスチックケースを備えたオールインワン）は、業界に衝撃を与え、デザインアイコンとなりました。また、Appleを破滅のスパイラルから救った功績も認められています（ただし、その1年前にAppleに復帰したスティーブ・ジョブズも、その功績の大部分を負っています）。
1998年8月に発売された初代iMacは、233HzのPowerPC G3プロセッサ、32MBのRAM、4GBのハードディスク、そして15インチのモニターを搭載していました。最大のインパクトは、当時の他のPCのようにベージュ色ではなく、ボンダイブルーの半透明プラスチックで作られたことだったでしょう。
iMacが先駆けとなった二つ目の出来事は、インターネットでした。Apple初の「i」製品であるiMacの「I」はインターネットを意味していました。1998年当時、インターネットは急速に普及し、最初のインターネット・ウェブログが登場し始めていました。当時の広告によると、AppleはiMacをわずか2ステップでインターネットに接続できる手軽な製品として宣伝しました。iMacはまた、USBを一般大衆に普及させ、フロッピーディスクドライブを駆逐しました。
10年後の2008年、新たなMacが衝撃を与えました。Appleが2008年に超薄型MacBook Airを発売すると、それは世界最薄のノートパソコンとなりました。発売後、業界はネットブック（小型で安価だがパワー不足）の製造から、Appleに倣い「ウルトラブック」と呼ばれるスタイルのコンピューターの製造へと注力するようになりました。これらの超薄型ノートパソコンは、ネットブックに比べてパフォーマンスの犠牲が少なく済みました。ネットブックはiPadなどのタブレットの登場により、今ではすっかり姿を消しています。
Macの今後
現在、Appleは最小限のエネルギー消費で最大限のパワーを引き出すことに重点を置いています。Appleはハードウェアとソフトウェアの両方を自社で開発しているため、この点において有利な立場にあります。Macオペレーティングシステムの最新バージョンであるMavericksのイノベーションをざっと見てみると、Appleが最新のIntelプロセッサが提供する新技術をいかに取り入れ、OS Xで最大限に活用できるかが明確に分かります。Windowsの世界では、ソフトウェアメーカーは様々なPCハードウェアメーカーが提供する機能を活用することを目指しており、その逆もまた然りです。しかし、Appleのキャンパスのように、ソフトウェアメーカーとPCハードウェアメーカーは一つの屋根の下に集結するというメリットはありません。
おそらくこれが、PCの世界では売上が減少傾向にある一方で、Macの売上が依然として増加している理由の一つでしょう。これはiPhoneとApple Storeの成功も一因です。多くの新規ユーザーがiOSからMacプラットフォームに移行しており、その結果、iOSの様々な要素がMacオペレーティングシステムに導入されています。この2つが最終的に融合するかどうかはまだ分かりませんが、iPadはすでに一部の人にとってPCに取って代わっています。しかし、多くの人にとって、Macが提供する優れたパワーと必要なアプリケーションはかけがえのないものです。
一つ確かなことは、AppleはMac、iPad、iPhone、あるいは私たちがまだ想像もできないような新しいカテゴリーのデバイスなど、美しいデバイスを作り続けるということです。私たちは次の10年を期待して待ち望んでいます。
