今朝、IDGはMacworld Expo（後にMacworld/iWorldに改称）の休止を発表しました。この休止期間がどの程度続くかは、コンベンションセンターまで足を運んで実践的なトレーニングやデモを受けるのではなく、コンピューターやモバイルデバイスの前に座って学習する人が増えている現代において、主催者が納得のいく財務モデルを見つけられるかどうかにかかっています。
Macworldの印刷版の終焉を目の当たりにした者として、この動きは全く驚くべきことではありません。雑誌と展示会が誕生した当時の世界は、私たちが今生きている世界とは大きく異なっていました。印刷物や対面での集まりで提供されていた「ゆっくりとした情報」は、瞬時に得られる知識に取って代わられました。そして、情報源がどこへ向かうかによって、それを支えるリソースもどこへ向かうかが変わってきます。
しかし、私がここに来たのは、Macworld Expo を葬り去るためではなく（あるいは、私が愛したショーを救うために何ができたかを机上の空論で語るためでもなく）、むしろそれをある程度の視点から見るためです。
集会
エクスポは1985年、サンフランシスコでペギー・キルバーン氏によって初めて開催され、キルバーン氏は1985年から1999年まで運営を担当しました。夏季版は当初ボストンで開催されていましたが、Apple社の強い要請により、1998年から2003年まではニューヨークで開催されました。2005年には、エクスポは毎年1月に開催されるサンフランシスコ版のみとなる単独の年次イベントとなりました。ここ数年間は、ポール・ケント氏が運営を担当しています。
初期から中期にかけて、Macworld Expoは、ある意味で世界最大のMacユーザーグループの集まりでした。ワールドワイドウェブがまだ世界の情報源となっていなかったため、Macユーザーは書籍、Macworld、MacUser、 MacWEEKといった出版物、そして何よりも重要な、他の愛好家との直接交流に頼ってApple製品に親しんでいました。ユーザーグループは地域レベルでこのニーズを満たしていましたが、全国（そして世界）の仲間たちに囲まれたいと思ったら、Expoに足を運んだのです。
ショーが始まった当初は誰が出演するか全く分かりませんでした。
また、Apple製品だけでなく、Mac用に設計されたソフトウェアや周辺機器の膨大なコレクションを実際に体験できる場所でもありました。当時は、長い一日の終わりに、印刷物やお土産を詰め込んだバッグを2つも抱えてホールからよろよろと出てこなければ、努力していないと言えるでしょう。特に報道関係者は、マーケティング資料、ソフトウェア、そしてまさにそのために持参したスーツケースに収まるほどの周辺機器でいっぱいでした。
そして、営業時間後のイベントでは、Apple の開発者パーティーとMacWEEKの Mac the Knife パーティーの 2 つが最も望ましいチケットでした。
当時、オープニング基調講演は、前夜の活動で疲れ果てていなければ、ぜひ参加したいものでした。AppleのCEOは、苦境に立たされた当時、その発言の裏には「おい、まだビジネスは続いてるぞ！」という思いが込められていたとしても、大抵何か興味深いことを言っていました。Expoの基調講演が必見のイベントになったのは、1997年にスティーブ・ジョブズが復帰してからのことでした。
「スティーブンノート」
ジョブズは、単にAppleの財務状況を聴衆に報告し、Appleファンに戦い続けるよう訴えるだけでなく、Appleが直面している課題について語り、さらに重要な点として、それらを克服するために同社が講じるであろうステップを概説しました。Appleが成功を収め、自信を深めるにつれて、これらの基調講演は、テクノロジー業界のモデルとなったテンプレートを採用しました。それは、成功を語り、新製品やアイデアを紹介し、ビジョンを伝え、最後に「もう一つ…」という締めくくりの言葉です。
スティーブ・ジョブズは2007年のMacworld ExpoでiPhoneを発表しました。
これらの基調講演は、Expoの知名度を飛躍的に向上させました。Appleファンが参加したがるだけでなく、Appleが消費者向けテクノロジーの最先端を担う企業へと成長するにつれ、誰もが関心を持つようになりました。特に、Appleの熱烈なメッセージを広く伝えた主要メディアは、特にその関心を高めました。これらの基調講演におけるジョブズ氏の最も注目すべき発表は、おそらく2007年のiPhoneでしょう。
アップルの撤退
しかし、Apple の影響力は諸刃の剣だった。Expo はますます Apple が独占するイベントになっていった。Apple の CEO はもはや基調講演の冒頭で IDG の幹部によって紹介されなくなり、Apple はこのプレゼンテーションとプレス向けデモ以外では幹部や従業員にあまり顔を出さなくなり、会社の代表者はショー中に Apple が何をして何をしてはいけないかについて、より厳格なガイドラインを課した。そしてついに 2009 年の基調講演で、Apple のワールドワイド マーケティング担当上級副社長であるフィル シラーが、Apple が今後ショーに参加しないことを発表した。参加者は Apple の人気直営店に行けば同じ体験ができると示唆しながらも、水面下では、Apple は今や自社でイベントを開催することで望む報道を得られるほどの力を持っており、製品発表に関しては他社のスケジュールに合わせるつもりはない、というのが同社の内情だった。
残念ながら、ショー運営者たちは懸命に努力したものの、ショーを本来のルーツ、つまりAppleファンの集いの場に戻す方法を見つけることはできなかった。ExpoはAppleのイベントと化し、Appleが去ると、多くの出展者と来場者も一緒に去っていった。彼らにとってExpoの真髄は、ステージに立つスティーブ・ジョブズと、吊り下げられたiPhoneを囲むガラスケースに鼻を押し付ける姿を見ることだった。Appleの空気を吸えないなら、参加する意味などないのだ。
Expoに参加した目的が、景品目当てだったのか、Appleのブースだったのか、カンファレンスだったのか、それとも自社製品のマーケティングの機会だったのかに関わらず、このニュースを残念に思われるかもしれません。私にとってMacworld Expoは、名前に顔が合う場所、読者の方々と交流できる場所、普段はあまり会えない友人と集える場所、素晴らしい製品やテクノロジーについて学ぶ場所、そして今の私の道へと導いてくれた情熱を再び燃え上がらせる場所でした。
Macworld は常にショーで大きな存在感を示してきました。
そして、それは決して私だけではありません。エキスポでは、キャリアがスタートし、計画が練られ、ビジネスが生まれ、人々の意識が変わり、友情が生まれました。何ヶ月も前から待ち望まれ、そのアイデアは何年も人々の心に響き続けたイベントでした。そして、それは私たちだけのものではありませんでした。数え切れないほどのApple社員が、私と同じようにこのショーに興奮していました。それはAppleの世界の中心でした。それは重要な意味を持っていました。そして、それは製品やプロモーションだけにとどまらず、人々にも等しく関係していたからです。
簡単なGoogle検索で欲しい情報を集められるのは貴重だが、人間的な要素が欠けている。Googleは、Appleのブースにふらりと立ち寄って、最新のiPodについて製品マネージャーに質問させてくれない。小さなブースから「ヘイ、クリス…」とささやき、いつか私の人生を変えるであろう新技術を見せてくれない。ビールを飲んでいる最中に、その日一番頭のいい人が提案したコンセプトについてじっくり考えるのを止めてくれない。私の目を見て「これは重要だ」と言ってくれないこと。友人に渋々手を振って、来年もまた同じことをやろうと約束してくれることもない。
昨今の経済状況を考えると、万博の休止は理解できます。万博を担う人々が、何らかの形で万博を存続させる道を見つけてくれることを祈ります。しかし、その間に私たちは貴重なもの、つまり、私たちと同じような人々と共にテクノロジーを体験し、称える機会を失ったように感じます。
