iOS 17はついにiPhone 6の潜在能力を最大限に引き出します

iOS 17は、例年よりもやや小規模なアップデートとされていますが、それでも多くの新機能が搭載されています。ベータ版のリリースが始まった今、今秋の正式リリースに先立ち、ぜひ試していただきたい機能がたくさんあります。

しかし、この最新アップグレードに含まれる機能をじっくりと見ていくうちに、興味深いことに気づきました。Appleが古い技術の有用性を様々な新しい方法で取り入れていることで、古い技術が脚光を浴びているようです。これは素晴らしいことです。新しい機能が追加されるだけでなく、すでに長い間存在していた機能であるため、iOS 17を搭載したすべてのiPhoneでこれらの新機能が利用できるようになるからです。

もちろん、iPhone の近距離無線通信 (NFC) チップのことを言っているのです。

プレイするには支払う

iPhoneのNFCサポートは、iPhone 6シリーズまで遡ること約10年前のことです。NFCの導入当時、NFCは同時にリリースされたApple Payでのみ利用可能でした。サードパーティ開発者が自社アプリ内でNFCを限定的にサポートできるようになるまでには、さらに3年かかり、Appleがサードパーティの決済アプリでNFCを使った決済処理をようやく許可したのはつい昨年のことでした。（これは、少なくとも部分的には、欧州委員会による独占禁止法調査のおかげでしょう。）

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しかし、決済処理以外では、AppleはNFCの機能を活用する方法の検討が遅れています。これは主に、他社の協力が必要な技術に注力しているように見えることが原因です。例えば、大きな取り組みの一つは、iPhoneを車、自宅、ホテルの部屋、寮、オフィスなど、様々な場所の鍵として使えるようにすることです。しかし、そのためには、自動車メーカー、スマートロックメーカー、ホテルなど、多くの企業が互換性のためにハードウェアとソフトウェアをアップデートする必要があるだけでなく、ユーザーも新しいインフラへの投資を迫られることがよくあります。そして、スマートフォンを鍵として使えるようにするためだけに新車を購入する人はほとんどいません。

同様に、Appleは2021年9月に8州と提携し、Apple Walletに運転免許証を追加してNFCスキャンを可能にするとともに、一部の空港でTSA（運輸保安局）が利用できるようにすると発表しました。しかし、この機能の普及は遅々として進んでいません。約2年が経過した現在でも、実際にサポートを開始したのは対象州の半数に過ぎず、TSAがこの機能を提供している空港は依然としてほんの一握りです。

これらすべてを踏まえると、NFC はモバイル決済以外ではあまり利用されない運命にあるように思われます。

ちょっと立ち寄って

そのため、今年の世界開発者会議で Apple がNFC を活用した3 つ以上の新機能を発表したのは、ちょっとした驚きだった。

これらの機能には、近くに持ってきた別の iPhone と連絡先情報を交換できる NameDrop や、AirDrop 転送や SharePlay セッションを開始するための NFC サポートなどがあり、NFC を使用することで、面倒だったり複雑だったりするやり取りを効率化します。

これらすべてのケースで鍵となるのは、サードパーティ製デバイスに頼るのではなく、Apple独自のデバイス同士の連携です。NFCの導入からほぼ10年が経過したAppleは、現在使用されているほぼすべてのiPhoneがこの技術に対応していることをほぼ保証できます。iOS 17を搭載するiPhoneであれば、対応している最古のモデルでも2018年モデルなので、間違いなく対応しています。つまり、ユーザーは自分のiPhoneがこれらの機能に対応しているかどうかを心配する時間をかける必要がありません。（あるいは、友人のiPhoneに自分のiPhoneを近づけて何かが起こることを期待して、おどけるようなリスクを冒す必要もありません。）

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古いものはすべて新しくなる

発売からほぼ10年が経ち、NFCはiPhoneにおいてさらに重要な技術となる可能性を秘めています。これは、こうした技術が最新の話題となる前に、しばらく水面下で潜在していることがあることを示しています。幸いなことに、まだ本格的な普及には至っていない他の技術にも、まだ十分な時間があるということです（超広帯域無線技術、あなたです）。

NFCベースの新機能が次々と登場するのは、パンデミックによる規制緩和と、人々が再びより身近な場所で交流し、会議でバーチャル名刺を交換したり、共通の体験で写真を共有したり、一緒に音楽を聴いたりできるようになるかもしれないというAppleの期待感から生まれたもののように感じられるのは否めません。テクノロジーが人と人との触れ合いを可能にしているのを見るのは、実に喜ばしいことです。

だからといって、すべてが良い面ばかりというわけではありません。しかし、こうした機能のほとんどにおいて最大の懸念事項は、その発見しやすさです。確かに、他のスマートフォンは過去に近接通信によるデータ転送機能をサポートしていましたが、iPhoneでは何年もそれができなかったため、ユーザーがこれらの新機能を実際に採用するのか、それとも、まあ、結局は使わなくなってしまうのか、興味深いところです。

更新：この記事の以前のバージョンでは、デジタル ID を受け入れる空港の数について誤った記載がありました。