携帯電話のカメラが普及したことで、写真を撮ることは日常的かつ簡単になりました。トランプほどの大きさの安価なビデオカメラがあれば、誰でも高画質の動画を録画できます。しかし、特にモバイルの世界では、音声は後回しにされがちです。
携帯電話やその他のポータブル機器の音質が優れていることは稀で、一般向けビデオカメラの多くは安価なマイクで済ませています。さらに悪いことに、マイクの配置によって、せっかくの素晴らしい映像にも、まるで井戸の底から聞こえてくるような音声が付いてしまうことがよくあります。つい最近まで、オーディオグラファーを目指す人は、高品質な音を収録するために重くて高価な機材を必要としていました。その作業の不便さから、熱心な人以外は敬遠していました。
幸いなことに、iPhoneの登場と専用のオーディオ録音ソフトウェアおよびハードウェアの登場により、ポケットに収まる高音質レコーディングスタジオを持ち運べる可能性が高まりました。そこで、Audiofile EngineeringのFiRe Field Recorderアプリの2つのバージョンと、録音品質を向上させる2つのハードウェアオプションをご紹介します。
ソフトウェア面では、App Store で 10 ドルで入手できる FiRe は、オーディオのプロが安心して使える豊富な機能を提供しています。最近では、Blue Microphones と共同で、同アプリの無料版であるBlue FiReがリリースされました。Blue FiRe は、フルプライス版の機能のかなりの部分を提供しています。その違いについては後述します。Blue Microphone の幹部によると、Blue Microphone は FiRe の開発者と協力し、Blue の iPhone/iPod ステレオ録音マイク Mikey のユーザーに同デバイスをサポートするソフトウェアを提供したとのことです。Mikey は、この記事で取り上げるハードウェア オプションの 1 つです。Blue FiRe は Blue Microphone によって配布されていますが、この無料アプリケーションは、電話機自体の内蔵モノラル マイクも含め、サポートされているすべての iPhone マイクで動作します。
一言で言えば、FiReは使い心地抜群です。魅力的で論理的、そして操作も簡単なパッケージに、豊富な機能が詰め込まれています。さらに、iPhoneを録画時に逆さまにすると自動的に画面が反転するなど、録画プロセスをスムーズにする配慮の行き届いた機能が数多く搭載されています。
FiReは、録音リスト、または（録音を中断した場所に応じて）既存の録音内から起動します。録音リストから、既存のオーディオファイルをスクロールして聴いたり、録音を削除したり、内蔵Webサーバー経由でコンピューターにダウンロードしたりできます。
録音を選択したり、新規録音を開始すると、トランスポート画面が表示されます。オーディオ録音の経験がある方なら、操作は直感的に馴染みのあるはずです。画面上部には経過タイマーがあり、その下にVUメーター、オーディオ波形表示、録音/停止/再生ボタンが配置されています。画面下部にはアイコンが並び、録音に関する情報、豊富なメタデータフィールド、録音設定、その他の共有オプションにアクセスできます。トランスポート画面の要素は、経過タイマーの形式、VUメーターのスタイル、波形の配色など、カスタマイズ可能です。
情報タブでは、録画の名前を編集できるほか、フォーマット、長さ、日時スタンプなどの基本的な情報が表示されます。現場で撮影する場合に便利なのが、位置情報サービス経由で位置情報を取得し、iPhoneの内蔵カメラまたは写真アプリで撮影したシーンの写真も保存できる機能です。
特定のファイルの録音オプションは、[設定] タブで設定します。(FiRe では、すべての録音のデフォルト設定を iPhone の設定アプリケーションで操作できます。) 設定は、入力、トランスポート、録音、再生の 4 つのグループに分かれています。
入力タブにはマスターゲインコントロールがありますが、これは入力レベルの基準を見つけるためだけに使用してください。トランスポート画面に内蔵されたコントロールを使って録音中にゲインを調整する方が、はるかに速く、はるかに簡単です。入力設定では、iZotopeプラグインを介して、ヒスノイズ低減、ノイズゲート、様々なオーディオエンハンスメントなど、様々なサウンド処理エフェクトも利用できます。ここでプレイスルー（録音中の音をヘッドセットで聴く機能）を有効にすることもできます。
トランスポートでは、配色、マーカー (録音中に波形をタップして設定)、オーディオ メーターのスケールなど、画面の外観をカスタマイズするオプションが提供されます。
「録音」タブでは、アプリケーションの操作の大部分をコントロールできます。カウントダウン機能（録音開始時に視覚的な合図を表示する機能）はここで有効化できます。また、録音にマーカーを自動的に追加するオプションや、録音時間を制限するオプションなど、その他のオプションも利用できます。
適切なピッチを維持しながら、可変速度再生（0.5 倍から 1.5 倍までの 5 段階）をサポートしていることは、転写者、ミュージシャン、およびスピードリスナーにとって大きなメリットです。
ファイルをキャプチャしたら、FiRe では出力を共有するための複数のオプションが提供されます (アプリケーションには編集機能やミキシング機能はありません)。1 つ目は組み込みの Web サーバーです。これをオンにして、ブラウザーを携帯電話に向けると、ダウンロード可能な録音の一覧が表示されます。また、ファイルを FTP サーバーにアップロードしたり、共有サービスのアカウントを持っている場合は、組み込みの SoundCloud 統合機能を利用したりすることもできます。アプリケーションによって作成された録音は、Apple の Core Audio 形式で作成および保存されます。ただし、ファイルをオフロードするときには、さまざまなフォーマット オプションが提供されます。FiRe は、ネイティブの CAF 形式の非圧縮ファイルのほか、AIFF および WAVE 形式もサポートしています。圧縮ファイルは、AAC、Podcast (MP3)、Apple Lossless、FLAC、および Ogg Vorbis 形式で作成できます。
FiReの最近のアップデートで、アプリの圧縮ファイル作成方法が変更されました。iPhone 3GS、2009年後半モデルのiPod touch、iPadでハードウェアエンコードが使用されるようになり、処理速度が大幅に向上しました。ただし、これらのエンコードオプションは、少なくとも現時点では古いデバイスではサポートされていません。開発者は、将来的にこれらのシステムでもこの機能を復活させることを約束しています。
FiRe と、その無料版である Blue FiRe との違いは何でしょうか? FiRe はプロ向けのツールとして設計されており、無料版の制限はその違いを反映しています。おそらく最も重要なのは、Blue FiRe ではファイルの圧縮機能が削除されていることです。Core Audio、AIFF、または WAVE 形式で、フルサイズのオリジナルをダウンロードする必要があります。2 番目に、ゲインコントロールが組み込まれておらず、ファイル内の位置を追跡するのに便利な、録音全体の小さな波形は提供されていません。3 つ目に、メタデータオプションの大部分が削除されています。オーバーダブ、プレイスルー、iZotope サウンド処理などの一部の録音機能がなくなり、SoundCloud 統合は利用できません。また、可変レート再生など、一部の「あったらいい」機能も Blue FiRe から削除されています。
ハードウェアはどうでしょうか？iPhoneには当然内蔵マイクが搭載されています。簡単な作業には十分ですが、モノラル録音しかできないなど、その限界はすぐに明らかになります。今回のレビューでは、オーディオキャプチャの品質を向上させる2つの選択肢、Blue MicrophoneのMikeyとAlesisのProTrack（ ）を検討しました。どちらのデバイスも、より高度なマイク、ステレオ録音、その他録音品質を向上させるさまざまな機能を備えています。
Blue MicrophonesのMikeyは、2008年後半に発売され、様々なモデルのiPodでのオーディオ録音に対応しています。80ドルという価格は、類似のデバイスと比べるとやや高価ですが、コンパクトな筐体ながら高品質な録音を実現します。iPhone 3GSとほぼ同じ幅と厚さのMikeyは、ドックコネクタに差し込むだけでiPhoneを約5cm延長できます。ステレオカプセルコンデンサーマイクを内蔵したハウジングは180度回転します。この柔軟性により、iPhoneの前面を確認しながら、マイクを音源に向けやすくなります。
Mikeyは、本体背面の小さなスイッチでゲイン調整が可能です。高、中、低の3段階の設定が用意されており、音声や音楽、講義室や1対1のインタビューなど、様々な録音環境に合わせて選択できます。本体前面のインジケーターライトで現在のゲイン設定を確認できます。ゲイン調整は、レベル変化の少ない音源であれば十分に機能しますが、ダイナミックレンジの広い録音には不十分です。
Mikeyのメーカーは、ドック接続はほとんどのスマートフォンケースと互換性があると主張していますが、使用感には個人差があります。しっかりと接続されていないと音が歪むため、問題が発生した場合は、まずケースを外してマイクを差し直してみてください。Mikeyの最大の利点はシンプルさです。プラグを差し込み、最適な音量になるようにゲインを調整するだけで、高品質な音声を録音できます。（Blue MicrophoneはMikeyの後継機を発表しており、回転範囲の拡大、ライン入力、USBパススルーなどの追加機能が搭載されるとしています。新モデルは定価100ドルで、今夏発売予定です。）
Alesis ProTrack の定価は 399 ドルですが、その半分よりかなり安い価格で広く入手できます。このデバイスは、より複雑ですが、それでもポータブルな方向にレコーディングを進めます。デバイス自体は比較的大きく、長さは約 7.5 インチ、幅は 3 インチ弱、奥行きは 2 インチ弱です。ProTrack には、iPhone または iPod を入れるためのドック コネクタ付きのスレッドが用意されています。2 つのコンデンサー マイクが内蔵されており、各チャンネルの独立したゲイン コントロールが下部の VU メーターの真下にあります。ProTrack には、XLR スタイルの入力ジャックと、従来のオーディオ ケーブルのコネクタ スタイルをサポートするために不可欠な 48 ボルトのファンタム電源も内蔵されています。このデバイスには AC 電源アダプタが付属していますが、4 本の AAA 電池でも動作します。
ProTrackにはネジ式のマウントが内蔵されており、三脚やスタンドに設置できます。ただし、プラスチックケースを扱う際に振動が発生し、それが録音に伝わってしまう可能性があるため、三脚やスタンドに設置するか、少なくとも安定した場所に設置することをお勧めします。内蔵のヘッドホンジャックからはプレイスルー出力が得られ、録音中の音を聴くことができます。ハードウェアリミッターも搭載されており、モノラル録音にも対応しています。
ソフトウェア面では、ポケットサウンドスタジオのベースとしてFiReのどちらのバージョンを選んでも間違いはなさそうです。機能の細分化を考えると、ほとんどの場合、2つのバージョンの比較は非常に簡単です。制限はあるものの、Blue FiReはオーディオレコーディングの最高の選択肢です。要求の厳しいアマチュアにとっても、Blue FiReはほとんどのレコーディングニーズに容易に対応できます。また、たとえ実験目的であっても、プロ版のフル機能を必要とする人にとって、10ドルという価格はお買い得です。
ハードウェアの選択は少し複雑です。Blue MicrophonesのMikeyとAlesis ProTrackはどちらも、ポータブルなパッケージで高品質なステレオ録音を実現します。しかし、類似点はそれだけです。Mikeyはシンプルさと使いやすさを第一に考えており、プラグインしてすぐに使える機器をお探しなら、ProTrackが最適です。ProTrackは、特にXLR入力とチャンネルごとのゲインコントロールといった高度な機能により、要求の厳しいレコーディング環境でもより柔軟かつコントロールしやすい環境を実現します。
このレビューは、iPhone 4の6月24日発売前に公開されました。Blue MikeyはiPhone 4には対応していませんのでご注意ください。8月に発売予定の第2世代Blue Mikeyは、Appleの2G、3G、3GSモデルのiPhone、およびほとんどのiPodで動作確認されています。Alesis ProTrackは、私たちのテストではiPhone 4で動作しましたが、モノラル録音のみのようです。
[デール・ガードナーは、バージニア州北部在住のフリーランスライター兼写真家です。Twitterでフォローできます。 ]
