専門家たちが「車内でiPodを聴くには、車載オーディオヘッドユニットに直接接続するより良い方法はない」と説くのを聞いたことがあるでしょう。まさにその通りです。直接接続すれば、FMトランスミッターや競合ラジオ局の不安定な状況に悩まされることも、カセットアダプターを使う「使える時と使えない時」を繰り返す必要もありません。車のサウンドシステムが生み出せる、まさに最高のサウンドを堪能できるのです。
でも、どれを買えばいいのでしょうか？理想的には、車のオーディオコントロール（ヘッドユニットに搭載されているものだけでなく、もしあればステアリングホイールに内蔵されているものも）を活用できるものがいいでしょう。私たちは、レクサス、サイオン、トヨタの最新モデルに対応したインターフェースとして、Vais Technologyの329ドルのSoundLinQ SLIを検討しました。SoundLinQは、ドックコネクタ接続のiPod（iPod Update 2004-04-28以降が必要）と互換性があり、音質も優れており、便利なオプションも多数用意されています。ただし、アルバム、アーティスト、トラック情報の表示に関しては、車のヘッドユニットの機能に左右されます。
ユニット
同様の iPod インターフェイスと同様に、SoundLinQ SLI は、ユーザー (またはインストーラー) が車のダッシュボードの後ろに隠すシンプルな金属製のボックスです。片側には、SoundLinQ を車のヘッドユニットと iPod に接続するためのコネクターがあり、もう片側には iPod 専用の RCA 入力が 2 つと、サードパーティ製の衛星ラジオやミニディスク プレーヤーなどの補助デバイスに使用できる RCA ジャックが 2 つあります。RCA ジャックの隣には、ユニットのプログラミングに使用する小さなスイッチが 2 つあります。ユニットには、必要なケーブルがすべて付属しており、レクサス車用とトヨタ車用に 1 セットずつあります (トヨタ ブランドの Scion も含まれます)。iPod のドック コネクターに接続するケーブルは十分な長さがあるため、iPod をグローブ ボックスに入れたり、ダッシュボードのどこかに取り付けたり (取り付け材料は付属していません)、さまざまな方法で保管できます。
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| SoundLinQ モデル SLI |
本製品にはSoundLinQのアップグレード用のサービスポートも搭載されています。アップグレードには、Vais社から近日発売予定の専用アダプターケーブル（Vais社によるとケーブルの価格は50ドル以下）とWindowsノートパソコンが必要です（本製品はインストール時にアップグレードされるため、ノートパソコンが必要です）。
マニュアルには、様々な機器やケーブルの接続方法、そしてユニットのプログラム方法について詳細な説明が記載されていますが、車のサウンドシステムへのアクセス方法については何も記載されていません。これはご自身で行うか、資格を持った設置業者に依頼する必要があります。私は器用な方ではないので、家族で乗っていた2005年式のトヨタ・シエナを地元のカーステレオ販売店に持ち込み、SoundLinQを1時間もかからずに取り付けてもらいました。取り付け費用は90ドルでした。
モード
SoundLinQは、MDチェンジャーエミュレーションモード、CDチェンジャーエミュレーションモード、CD-MP3エミュレーションモードなど、様々なモードに対応しています。どのモードを選択するかは、車のヘッドユニットの機能によって異なります。適切に設定すれば、これらのモードでは、ヘッドユニットとステアリングホイールのコントロールからiPodの操作が可能になります。また、SoundLinkQには、iPodのスクロールホイールから操作できるシンプルモードも搭載されており、iPodのメニューに完全にアクセスできます。マニュアルには、どのモードがどの対応車種やヘッドユニット（ナビゲーションユニットの有無など）に最適であるかが詳細に記載されています。
この表は想像以上に役に立ちました。私のシエナの純正ヘッドユニットはiPodのテキストを表示できると明記されていましたが、ヘッドユニットはMDチェンジャーエミュレーションモードでインストールされており、このヘッドユニットではテキスト表示はサポートされていませんでした。ダッシュボードの裏側を探り、CDチェンジャーエミュレーションモードにリセットしたところ、なんとヘッドユニットのテキストボタンを押すと、LCDにプレイリストのタイトル12文字と右向きの三角形が表示されました。テキストボタンを長押しすると、LCDに残りのテキストが表示されました。もう一度テキストボタンを押すと、曲のタイトル12文字が表示されました（同じ右向きの三角形のオプション付き）。さらにもう一度押すと、LCDにプレイリストとトラックが数字で表示されました。例えば、
9～14歳
これは、iPod のプレイリスト画面の 9 番目のプレイリストのトラック 14 を意味します。
補助RCA入力に接続された機器は、車のヘッドユニットやステアリングホイールのコントロールからは操作できません。これらの機器は、専用のコントロールで操作する必要があります。
Vais氏は、トラック番号の誤表示を防ぐため、プレイリストは99曲までとすることを推奨しています。CDチェンジャーエミュレーションモードでは、正しく表示できるトラック番号は99曲までなので、これは良いアドバイスです。一方、MDチェンジャーエミュレーションモードでは、999曲までしか表示できません。どちらのモードでも、プレイリスト番号は最大99曲まで表示できます。
手術
車のキーをオンまたはAccの位置に回すと、iPodの電源が入り、充電が始まります。ヘッドユニットまたはステアリングホイールのコントロールでiPodをオーディオソースとして選択するまで、iPodは一時停止状態のままです。別のソースに切り替えると、iPodは2分間起動状態を維持し、その後スリープモードに移行し、再度再生するよう指示されるまで待機します。車から電源が供給されている間、iPodにはVaisのロゴと「接続解除OK」という文字が表示されます。iPodがこのモードのときは、ボタンやスクロールホイールは何も操作できません。
SoundLinQをインストールすると、iPodは単なるオーディオソースとなり、ヘッドユニットとステアリングホイールから他のオーディオソースと同じように操作できるようになります。私のシエナでは、ディスクボタンを押すとCDチェンジャーエミュレーションモードが起動し、少し間を置いてからiPodが最初のプレイリストの最初のトラックを再生し始めました。内蔵CDプレーヤーはそのまま使えました。オーディオCDをプレーヤーに挿入すると、すぐに再生が始まりました。ヘッドユニットのディスクボタンを押すと、CDとiPodが切り替わりました。
MDまたはCDチェンジャーエミュレーションモードで再生中、ディスク+ボタンを押すと次のプレイリストに進み、ディスク-ボタンを押すと前のプレイリストが再生されました。トラック+ボタンとトラック-ボタンも同様に、現在のプレイリスト内の次のトラックまたは前のトラックに移動しました。早送りまたは巻き戻しボタンを長押しすると、予想通り、現在再生中のトラックを前後にスキャンします。
SoundLinQの反応は少し遅いです。ボタンを押してからiPodが反応するまでに、約2秒の明確な間隔があります。また、プレイリスト内を素早く移動するのも簡単ではありません。ボタンを押しっぱなしにして曲が次々と切り替わることを期待するわけにはいきません。曲を素早く移動するには、トラック+またはトラック-ボタンを素早く押す必要があります。
SoundLinQには、リピートモードとランダムモードの2つのモードがあります。ヘッドユニットのランダムボタンを短く押すと、iPodは現在選択中のプレイリスト内のトラックをランダムに再生します（オーディオブックはスキップされます）。ランダムボタンを長押しすると、iPodは現在選択中のプレイリスト内のアルバム全体をランダムに再生します（iPodのシャッフルアルバム機能と同様）。オーディオブックを再生するには、オーディオブックを含むプレイリストを作成し、ランダム再生をオンにしないでください。
最後に、SoundLinQの出力音量を設定できます。ヘッドユニットのスキャンボタンを8回素早く押してシンプルモードに切り替え、シンプルモードに入ったことを知らせるビープ音が鳴ったらもう一度スキャンボタンを押します。スキャンアップとスキャンダウンボタンを使って音量を上げたり下げたりできます。
パフォーマンス
SoundLinkQの音質は、ヘッドユニットで再生する他のオーディオソースと比べて遜色ありません。デフォルトの音量設定は私の好みには少し低かったので、マニュアルの指示に従ってピーク音量より数段階下げ、iPodのサウンドチェック機能をオンにしてみました（マニュアルで推奨されている通り）。すると、iPodの音質は素晴らしく、CDやラジオの再生と比べても、大きすぎず小さすぎず、素晴らしい音質でした。先ほども述べたように、プレイリストやトラックの変更に対する反応は少し遅いですが、十分に機能しています。
テスト中にいくつか奇妙な動作に遭遇しました。まず、プレイリストの最初のトラックを再生中に、最後のトラックに移動するために「トラック -」ボタンを押したところ、テキスト表示が乱れてしまいました。ヘッドユニットはタイトルを表示せず、選択したトラックを数秒再生した後、iPodはプレイリストの最初のトラックの再生を開始しました（タイトルは正しく表示されていました）。この動作は一貫しており、プレイリストを巻き戻して先頭から末尾に移動しようとするたびに発生しました。
ヘッドユニットは、私のプレイリストの一部のタイトルを表示しませんでした。iPod nano の最初の 10 件のプレイリストではタイトルが正しく表示されたのですが、それ以降のプレイリストでは「タイトルなし」と表示されました。これは常に一貫しているわけではありませんでした。10 番目の位置に表示された Rolling Stones のプレイリストタイトルは、表示されることもあれば、表示されないこともありました。Vais の担当者に確認したところ、これは一部のトヨタ製ヘッドユニットで既知の問題であることが分かりました。一部の標準のトヨタ製ヘッドユニットで SoundLinQ を CD チェンジャー エミュレーション モードで操作してもタイトルが表示されないのは、トヨタが CD チェンジャーに 10 枚を超える CD が入っているシナリオを想像できなかったため、これらのヘッドユニットにこの機能を組み込んでいないためです。Vais によると、オプションの JBL ヘッドユニットおよびナビゲーション システムの一部であるヘッドユニットでは、最大 99 件のプレイリストのタイトルが正しく表示されるとのことです。
一番の問題は、再生したい曲を正確に見つけることでした。私のSiennaの限られたディスプレイでは、プレイリストかトラック名しか表示できませんでした。プレイリスト内のすべての曲を一覧できるオーバービュー機能はありません。ナビゲーションシステムは大型ディスプレイを備えており、プレイリストと曲名の両方を確認できますが、オーバービュー機能は提供されていないようです。つまり、特定の曲を探すのに「トラック+」ボタンを押すのにかなりの時間を費やすことになるということです。
また、トラックへのナビゲーションが簡単ではないため、プレイリストの作成方法に細心の注意を払う必要があります。SoundLinQをMDチェンジャーエミュレーションモードに設定すると、プレイリストに999曲を詰め込むことができますが、トラック638に素早く移動したい場合には非常に手間がかかります。このような操作をしたい場合は、本体をシンプルモードに切り替えてiPodの画面で操作することもできますが、SoundLinQの利便性は大きく損なわれます。
内幕
SoundLinQの実現可能性と魅力は、他の選択肢を検討すればするほど明らかになります。確かに、FMトランスミッターやテープレコーダーアダプターをもっと安く購入することもできますが、直接接続による音質は得られません。ヘッドユニットがCDチェンジャーアダプターに対応していれば、iPodで使えるCDチェンジャーアダプターを見つけることもできますが、これらのアダプターの中にはCDチェンジャーが使えなくなるものもあります。iPod対応の、よりレスポンスの良いヘッドユニットを購入すれば、プレイリストの操作が簡単になりますが、安くはありません。
だからといって、SoundLinQが車のヘッドユニットでiPodを聴きたいトヨタ車やレクサス車オーナーにとって唯一の選択肢というわけではありません。Dice Electronicsは近々、トヨタ車、レクサス車、サイオン車向けに同様のiPod統合キットを160ドルで発売する予定です。このキットにはMDチェンジャーエミュレーションモードは搭載されていませんが、私のようにCDチェンジャーエミュレーションモードをいずれ使うシエナ車オーナーにとっては、このキットの柔軟性の低さは気にせず、価格の安さに目を向けるのも悪くありません。
SoundLinQ SLIは、ドライブの楽しみに合わせてプレイリストをじっくり作成したい方にとって、頼りになるソリューションです。理想のユーザーは、特定の曲から次の曲へと急ぐ必要がありません（あるいは、プレイリスト内で複数の曲を隣り合わせに並べる先見の明があるでしょう）。トヨタやレクサスのヘッドユニットの性能が限られている場合でも、SoundLinQ SLIはそれらの性能を最大限に引き出し、FMトランスミッターのノイズによるノイズの心配を解消します。
