Appleは、オープンソースのResearchKitフレームワークによって医師が患者の研究を非常に容易に行えるようにしました。このフレームワークにより、研究者はiPhone向けの健康アプリを開発できます。現在、研究者たちはApple Watchのセンサーを活用して、さらに多くのデータを取得しようとしており、ジョンズ・ホプキンス大学がてんかん患者向けに開発した新しいWatchアプリがその第一歩となっています。
EpiWatchは、同研究所の神経学研究者が開発した、その名にふさわしい新しいアプリです。てんかん患者は、発作前、発作中、そして発作後に、その発作をリアルタイムで追跡することができます。発作前に前兆を感じる患者の場合、前兆の兆候が現れた時点でウォッチフェイス上のコンプリケーションからEpiWatchを起動すると、ウォッチのセンサーが転倒などの動きや心拍数を記録します。また、可能であれば、発作中に記憶ゲームをするよう患者に指示し、認知反応を評価します。
これはApple Watch向けに開発された初のResearchKitアプリです。Apple Watchの販売台数は不明で、購入者のうち何人がてんかんを患っているかは分かりませんが、ジョンズホプキンス大学医学部神経学准教授のネイサン・クローン氏は、EpiWatchアプリは一般的なてんかん研究の対象となるユーザーを「桁違いに」上回る規模になると予想しています。たとえ数千人の患者がアプリで発作を追跡する研究に参加したとしても、ジョンズホプキンス大学は十分なデータを集め、Apple Watchが発作を感知するとアラートを発する発作追跡アルゴリズムを開発できるでしょう。発作が重度の場合、アプリは介護者や家族に通知を送ることも可能です。
患者は iPhone 上の EpiWatch ダッシュボードを医師に見せることができます。
使えるデータ
この技術の実現は、ジョンズ・ホプキンス大学がEpiWatchからどれだけのデータを収集できるかによって、1～2年先になるだろう。しかし、このアプリは研究に参加している患者にとって依然として有用だ。毎日の記録機能があり、薬の服用量、発作の重症度、発作の誘因などを追跡できる。医師はこの記録を確認し、薬の投与量を見直したり、他のアドバイスを行ったりすることができる。
「現在、患者が発作を記録する際、紙切れを持ち歩き、そこに記録しています」とクローン氏は述べた。「これでは信頼性も確実性も低いです。特に患者は常に携帯電話を持ち歩いており、手首にスマートウォッチを装着しているため、その方がはるかに便利で、すぐに発作を記録することができます。」
アメリカでは250万人以上がてんかんを患っており、そのうち40%が発作前に前兆を感じています。これらの患者の一部がEpiWatchを使って発作をリアルタイムで追跡できれば、てんかんと共に生きるすべての人々が、そこから得られる知見の恩恵を受けることができます。まさにこれこそ、AppleがiPhone、そして今やApple Watchを医療研究ツールに変えた時に考えていたことです。
「ResearchKitフレームワークは、患者が研究への参加に同意するための枠組みを提供してくれるので、研究を本当にスムーズに進めてくれました」とクローン氏は述べた。「この種の研究をより容易にしてくれるのです。これはある意味革命的だと思います。」
