iOS版メッセージは、間違いなく私のiPhoneで最もよく使うアプリです。Mailbox、Camera+、Googleマップ、そして間違いなく電話よりも使っています。そして、おそらく私だけではないはずです。テキストメッセージはモバイルデバイスでの体験に欠かせない要素であり、メッセージ、特にiMessageとの連携は、その使いやすさを格段に向上させています。
しかし、一部のAndroidデバイス向けにFacebook Homeがリリースされたことで、メッセージアプリの仕組みが少し時代遅れであることに気付きました。Facebook Homeのメッセージングシステム「チャットヘッド」は、受信メッセージを簡単に処理します。メッセージに返信するために、現在作業中のアプリを強制的に閉じて別のアプリを起動する必要はなく、小さなバブルが作業中の画面にオーバーレイとして表示されます。Homeユーザーは、テキストメッセージを送信したり返信したりするために、アプリを終了して別のアプリを起動する必要がありません。
Chat HeadsはFacebook for iOSの最新アップデートでリリースされたばかりなので、iOSユーザーはFacebookアプリ内からこのメッセージ機能を利用できるようになります。Chat Headsは完璧ではありません。次期iOSバージョンのメッセージアプリがChat Headsのようになるべきだと言っているわけではありませんが、メッセージの機能を再評価することは正しい方向への一歩となるでしょう。
とりあえず、メッセージアプリよりも使いやすいアプリがないか、サードパーティ製のテキストメッセージアプリを3つ試してみることにしました。ただし、AppleのSMSとメッセージ機能に関する制限により、標準アプリを完全に捨てることはできません。これら3つのアプリは動作が似ています。メッセージはSMSではなくWi-Fiまたはデータ通信経由で送信されるため、月額プランやメッセージごとの料金、Google Voiceのような別の電話番号は必要ありません。しかし、結局のところ、答えは複雑です。
WhatsApp: フル機能のメッセージング
中でも私のお気に入りはWhatsApp Messengerというアプリです。WhatsAppの良いところは、Appleデバイス間でメッセージを送信する際のiMessageのように、Wi-Fiとデータ通信を使ってメッセージを送信できることです。そのため、どんなデバイスやキャリアの友達にも、テキストのようなモバイルメッセージを送信でき、キャリアプランで設定されているメッセージ制限を消費することはありません。また、米国外に住んでいる友達とも簡単にメッセージを送受信できます。
WhatsAppを初めてインストールすると、アプリは（許可されている場合）連絡先を検索して他のWhatsAppユーザーを探します。これは重要な機能です。WhatsAppからWhatsAppへのメッセージ送信しかできないからです。ただし、このアプリはiOS、Android、BlackBerry、Windows Phone 8に対応しているので、多くの連絡先ユーザーがアプリを利用できます。
WhatsAppには5つのメインタブがあります。最初の「お気に入り」タブは、保存されている連絡先のうち、WhatsAppアカウントを持っている人のリストです。アプリを使って誰と連絡を取れるかが一目で分かります。次の「ステータス」タブでは、チャットに適したタイミングかどうかを連絡先に知らせることができます。「連絡先」タブはiPhoneに保存されているすべての連絡先にリンクしており、他の連絡先にもサービスを試してもらいたい場合は、連絡先をタップしてWhatsAppの招待状を送信できます。
チャットでは、現在のすべてのチャットのログが表示されます。また、新しいメッセージを送信したい場合にも、ここからアクセスできます。会話をタップすると、そのスレッドでチャットを続けることができます。また、右上のボックスをタップすると、新しいメッセージを開始できます。WhatsAppの連絡先全員にメッセージをブロードキャストしたり、グループチャットを作成したりすることもできます。
設定では、WhatsAppプロフィールに画像とユーザー名を設定できます。また、フォントサイズ、メッセージのタイムスタンプ、受信したメディアの処理方法、ユーザーのブロック、壁紙の設定なども設定できます。
メッセージ自体は快適な体験です。プッシュ通知を有効にしているので、WhatsAppのメッセージが届くたびに通知が届きます。メッセージはiMessageと似たレイアウトで、やり取りの合間には途切れ途切れにメッセージが送られてきます。自分のメッセージは右側、チャット相手のメッセージは左側に表示されます。メッセージを送信すると、チャットバブルの横に小さなチェックマークが表示されます。2つ目のチェックマークは、相手がメッセージを受信して読んだことを示します。会話中は、相手が入力中かどうかも確認できます。
WhatsAppはマルチメディアメッセージを非常にスムーズに処理します。新しい写真や動画を撮影して送信したり（カメラリールから選択して送信したり）、音声メモを送信したり、連絡先を共有したり、位置情報を共有したりできます。位置情報の共有は、友人との待ち合わせを計画するのに非常に便利です。
WhatsAppのデータ通信/Wi-Fiのみのアプローチは気に入っていますが、当然ながら、インターネットに接続できない場所にいると困ってしまいます。WhatsAppのプラットフォームとアプローチをメッセージアプリ全体に統合できる方法があればいいのにと思います。
Kik: 基本だけ
僅差で2位にランクインしているのは、他のKikユーザーにメモを送信できるメッセージングプラットフォーム「Kik Messenger」です。WhatsAppほど機能が充実していませんが、iOS、Android、Windows Phone 8、BlackBerryなど、同じプラットフォームで利用できます。
Kik を使い始めるには、名前、メールアドレス、電話番号に加えて、ユーザー名とパスワードが必要です。（ご安心ください。電話番号とメールアドレスはデフォルトで非公開になっています。）インストールすると、Kik は iPhone の連絡先を検索し、メッセージのやり取りができる他の Kik ユーザーを探します。
Kikのメインランディングページは、受信トレイのような役割を果たします。現在のチャットのログ、保存されている連絡先がKikに参加する際の通知、そしてアプリに関する情報を含むKikチームからのメッセージが保存されます。右上の吹き出しアイコンをタップして新しいチャットを開始したり、他のユーザーを検索したり、既存の会話をタップしてスレッドを続行したりできます。
チャット体験は非常にスムーズです。Kikは会話のスレッド全体を保存し、右側に自分のメッセージ、左側に相手の返信が表示されます。WhatsAppと同様に、メッセージが正常に送信されると、吹き出しの横に小さなチェックマークが表示され、相手がメッセージを読むと、チェックマークの横に小さな「R」が表示されます。
マルチメディアメッセージの送信も素早く簡単です。テキストボックスの横にあるプラス記号をタップすると、カメラロールにアクセスしたり、新しい写真を撮ったりできます。Kikには絵文字の小さなライブラリも用意されているので、iOSの絵文字キーボードをインストールしていない場合でも、絵文字に興味があれば活用できます。
しかし、Kikの最もユニークな点は、インタラクティブな追加機能です。メインの受信トレイから左にスライドして「その他」をタップすると、YouTube動画、Redditの写真、スケッチ、ミームなど、さまざまな添付ファイルにアクセスできます。
Kikにはカスタマイズ可能な設定が豊富に用意されています。ユーザーからの連絡をブロックしたり、通知設定を選択したり、吹き出しの色を設定したりできます。
Snapchat: 瞬きすると見逃してしまいます
Snapchatは画像メッセージに特化したアプリなので、iMessageの代替としてはあまり考えていません。しかし、この人気アプリは楽しく使え、App Storeのダウンロード数も急速に増加しているので、無視するべきではありません。
他のアプリと同様に、Snapchat は連絡先を検索して他の Snapchat ユーザーを見つけ、それらを 1 人ずつ友達リストに追加できます。メッセージを送信するには、アプリを起動するだけです。アプリは自動的に読み込まれ、カメラがオンになります。写真を撮影し、キャプションを追加し、落書きして、1 秒から 10 秒のタイマーを設定します。タイマー コントロールの横にあるチェックボックスをタップして、写真をカメラリールに保存します。カメラリールから写真を取り出してスナップとして送信することはできませんが、アプリ内で撮影した写真を保存することはできます。送信 を押して、連絡先を選択します。スナップは写真または動画のいずれかです。
Snapchatを最大限に活用するには、プッシュ通知を有効にすることをおすすめします。届いたSnapを確認するには、プッシュ通知をタップしてアプリを起動し、左下の受信トレイアイコンをタップしてください。新しいメッセージがある場合は、明るいピンク色でハイライト表示されます。新しいSnapはキューの一番上に表示されます。メッセージを確認するには、 Snapを長押ししてください。
Snapchatの特徴は、メッセージが開封後すぐに自動的に消滅することです。一度送信されたスナップは、二度と見ることはできません。受信者がスナップを開封した後も、数秒以内には消えてしまいます。送信者はタイマーを設定することで、スナップの有効期限を設定できます。過去のスナップのログは確認できますが、内容は確認できません。
覚えておくべき重要な設定の一つは、「誰が私にスナップを送信できるか」です。私はこれを「全員」から「友達」に切り替えました。見知らぬ人から突然写真メッセージが届くのは、私にとって楽しいことではないからです。
最終判決
これらのメッセージングサービスはどれもメッセージアプリを完全に置き換えることはできませんが、プラットフォーム間でメッセージを送信する体験はWhatsAppに勝ります。チャットログは簡単に閲覧・管理でき、既読メッセージの横にチェックマークが表示されるので安心です。また、マルチメディアメッセージの種類の豊富さも魅力です。これらのメッセージングサービスの問題は、その良し悪しは利用者数によってのみ決まることです。私はWhatsAppを使って一部の連絡先とメッセージを送ることはできますが、メインのプラットフォームとして使うことはできず、Appleの現在の制限下では今後も不可能でしょう。
