PowerBookやiPodに頼りっぱなしの旅行者にとって、究極のヘッドセットアクセサリーを見つけました。Bose社のQuietComfort Acoustic Noise Canceling Headsetです。唯一の欠点は、iPodを買ったのと同じ金額を、このヘッドセットを所有する特権のために支払ってしまうかもしれないことです。
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Bose社は長年にわたり、高品質なホームオーディオおよびエンターテイメントシステムのメーカーとして知られており、Apple社と興味深い共通点がいくつかあります。例えば、Bose社のシステムは長年にわたりApple社のアクセサリーとして取り上げられてきました。Bose社製品は、他の量販メーカー製品に比べて高価です。一部のオーディオマニアはBose社を鼻であしらう一方で、Apple社と同様に、どんな状況でもBose社製品を信頼する熱狂的なファンが数多く存在します。
ブックシェルフ型やサテライトシステム、一体型ステレオ、あるいは部屋いっぱいに音を響かせるラジカセなど、Boseならきっとお好みのものが見つかります。QuietComfortアコースティックノイズキャンセリングヘッドセットは、Boseがオーディオファンのために開発した最新のイノベーションの一つです。特に、オーディオファンは騒音の多い環境、特に飛行機内での旅行時にヘッドセットを使用します。
仕組み
QuietComfortアコースティック・ノイズキャンセリング・ヘッドセットには興味深い逸話があります。アマー・ボーズ博士がこのアイデアを思いついたのは、20年以上前、ヨーロッパからの帰りの飛行機の中でした。初めてノイズキャンセリング・ヘッドホンを試したところ、その効果にひどく失望したのです。ボーズ社は1980年代後半から民間航空や軍事向けにノイズキャンセリング・ヘッドセットを製造してきましたが、この技術が消費者向け製品に転用されたのは2000年になってからでした。「消費者向け」という言葉をあまり当てはめていません。1個300ドルという価格帯では、このヘッドセットが大勢の顧客を獲得する可能性は低いからです。しかし、お金に余裕のある人にとっては、まさに驚異的な製品です。
アコースティックノイズキャンセリングヘッドセットは、大型のイヤーカップと厚手のクッション付きヘッドバンドで重厚な印象を与えますが、実に軽量で、重さは6オンス未満です。しかし、これは単なるパッシブヘッドセットではありません。左右のイヤーカップが耳全体を包み込み、周囲の音をアクティブにサンプリングするマイクを搭載しています。ヘッドセット内部の電子回路は、左右のイヤーカップのマイクが感知する信号と逆の信号を生成することで、周囲のノイズを低減します。
これは頻繁に旅行する人にとって夢のような話です。飛行機、電車、バス、そして相乗りのバンは、常に低周波の「ホワイトノイズ」を発しており、非常に気が散り、疲れを感じさせ、場合によっては苦痛に感じることもあります。芝刈りやカーペットの掃除機がけにも最適です。
Boseのヘッドセットは、外部の音を完全に遮断するわけではありません。むしろ、気が散ったり不快に感じたりする可能性のあるノイズを抑制します。イヤーカップ自体が高周波ノイズを効果的に抑制し、ヘッドセット内部のアクティブシステムが低周波の振動をフィルタリングします。
Boseのヘッドセットは、常に騒音を出す機械の近くで仕事をしているので、オフィスで最も重宝しています。地下室にオフィスがあり、空気を循環させるために、古くて大きなエアフィルターシステムと卓上扇風機を使っています。また、デュアルプロセッサのPower Mac G4を、カウンターの上の頭からわずか数フィート離れたところに置いています（地下室が以前浸水したことがあるため、必要なのです）。このヘッドセットは結構うるさいので、電話がかかってくると、相手の声が聞こえるようにスリープ状態にすることがよくあります。Acoustic Noise Reduction Headsetは、こうしたノイズを効果的に除去し、静かな環境をもたらしてくれます。
見た目、感触、音
イヤーカップは前後に約20度回転するので、耳全体にしっかりとフィットし、均一な圧力がかかります。数時間連続で装着しても全く不快感はありませんでした。ユニットを作動させた際に感じた唯一の異常な副作用は、まるで高地にいるかのように耳が「圧迫されている」ように感じたことです。他のユーザーも同様の症状を報告しているので、私だけではないことは確かです。ちなみに、これは飛行機内での出来事ではなく、海面レベルでも起こりました。しばらくすると、この感覚にも慣れてきました。ヘッドホンの電源を切っても装着したままにしておくと、この感覚は消えました。
このヘッドセットが周囲のノイズをいかに良くキャンセルするかについては強調してきましたが、このヘッドセットは音の再現性も優れていることを保証します。低音は十分でしたが、この価格帯の他のヘッドセットと比較すると目立ったものではありませんでした。ヘッドフォンの軽量構成が重低音の再生に適していないのだと思います。しかし、中音と高音の再現性は非常に優れていました。このヘッドセットはゲームにも適していました (前述の低音のパフォーマンスに関する注意事項あり)。また、私の MP3 コレクションの一部がいかにひどいものであるかを痛感しました。Acoustic Noise Canceling Headset のおかげで、音質を改善するために、約 1 GB 相当の CD コレクションをより高いビット レートで再度リッピングしなければなりませんでした。スピーカーを使用しているときに気づかなかったのか、気にしていなかったのかはわかりませんが、私が所有していたいくつかのより安価なヘッドフォンと比較して、このヘッドセットの違いをはっきりと感じました。
このヘッドセットはサウンドをアクティブに処理するため、独自の電源が必要です。単4アルカリ電池2本が、コードにインラインで取り付けられたポケベルほどの大きさのコンパートメントに収まります。ポケベルのように、電池コンパートメントはベルトにクリップできます。不便で少しかさばりますが、私がこれまで見てきた他のノイズキャンセリングヘッドホンと似ています。コンパートメントには、バッテリー充電を示すLED（約10%になると点滅します）と、オフ、Lo、Hiの3つの設定があるスイッチがあります。オフのときは、ヘッドホンはまったく機能しません。LoとHiは、ノイズキャンセリング属性ではなく、ソースオーディオを増幅する2つの音量レベル間を調節します。ヘッドセットの使用方法にもよりますが、バッテリーの充電は約80時間持続します。
フィット感と仕上がりは素晴らしいのですが、ヘッドセットのほのかな金色のメタリックな色合いと茶色のアクセントは、iPodの白とクロームのアクセントやPowerBookのシンプルなチタンの優美さとは調和しません。私にとってはそれほど大きな問題ではありませんでした。トラックボールもPowerBookの色と合っていません。機能性を重視しているからです。
お金の価値はあるでしょうか?
300 ドルで、Bose は、取り外し可能なショルダー スリング付きの厚手のパッド入りキャリー バッグ (小さなライナー ドローストリング バッグ付き)、ヘッドセットを家庭用ステレオに接続できるアダプター プラグ、航空機用ステレオ オーディオ アダプター (一部の航空機に搭載されている奇妙な 2 ピン プラグに接続)、長さを 3 フィート (全体で約 6 フィート) 追加できる延長ケーブル、および最初の電池セットなど、必要なものをほぼすべて提供しています。
旅行者や、騒がしい世界を静めるヘッドホンを探している人にとって、Boseのこの製品はまさに理想的です。このヘッドセットと同額、あるいはそれ以上の金額を出せば、さらに優れた音質を誇るプロ仕様のスタジオヘッドホンを手に入れることも可能です。しかし、そうしたヘッドホンはノイズキャンセリング機能が全くないか、ノイズキャンセリング効果も劣る可能性が高いでしょう。また、このヘッドホンほど快適で軽量、あるいは充実した機能も備えていない可能性が高いでしょう。もし購入して気に入らなかったらどうしようと心配しているなら、Boseは30日間返金保証を設けています。ですから、安心してQuietComfort Acoustic Noise Cancelling Headsetをお試しください。
ノイズキャンセリング機能を謳う他のヘッドセットも試したことがありますが、どれもかなり低価格帯のものでした。このヘッドセットは、価格に見合った価値があると確信しています。他のヘッドセットは、Bose QuietComfort Acoustic Noise Cancelling Headsetの性能や快適性には到底及びません。MacやiPodと同じように、このヘッドセットはまさに最高峰です。
