数ヶ月前、iPhoneのホーム画面から電話アプリが消えていることに気づきました。正直、移動させた覚えはありません。ある日、めったに使わない他のApple製ソフトウェアと一緒に、フォルダに押し込んだだけなのです。問題は、電話をかけなくなったことではなく、電話アプリがもはや最も便利な方法ではなくなったことでした。
代わりに、 Contrast（旧App Cubby）が開発した5ドルのアプリ 「Launch Center Pro」（App Storeリンク）をインストールしました。このアプリは先日バージョン2.0へのメジャーアップデートがリリースされました。iOS 7が必要で、Appleの最新モバイルオペレーティングシステム（OS）をサポートするすべてのiPhoneおよびiPod touchモデルと互換性があります。
アプリからアクションへ
表面的には、Launch Centerは基本的にアプリ用のスピードダイヤルです。動作原理はiOSのホーム画面と似ていますが、アイコンをタップしてアプリを起動するのではなく、特定のアクションを実行する点が異なります。
たとえば、通常はホーム画面でアプリのアイコンをタップして「Safari を開く」だけでなく、事前にプログラムされた 1 回のタップで Safari を開いて Macworld のホームページに移動することができます。
一見シンプルですが、Launch Centerはアプリの起動だけでなく、実際に操作することに重点を置いており、スマートフォンの使い方に革命をもたらします。ニーズに合った操作を設定すれば、Webの閲覧から電話をかけることまで、Launch Centerはあらゆる操作を複雑にすることなく、はるかに効率的に行えます。タップするだけで、やりたいことをすぐに実行できます。
アクション、グループ、シンプルさ
Launch Center Proのメインインターフェースは、アクションとグループを配置できるシンプルなグリッドで構成されています。後者は、タップ＆スワイプで起動できる代替アクショングリッドです。ホーム画面の複数ページ構成とは異なり、これらのグループは画面を見ることなく、筋肉の記憶だけで簡単に操作できます。Launch Centerはネストされたグループをサポートしていませんが、正直なところ、これはむしろ好ましいことです。ネストされたグループは、Launch Centerの美しくシンプルなワークフローを不必要に複雑にしてしまうからです。
通常の使用中、Launch Center Pro でのユーザーの操作はほぼすべてこの画面で行われます。アクションをタップするか、グループをタップ＆スワイプすることでアクションが実行され、対応するアプリが起動します。検索エンジンでクエリを実行したり、電話番号をダイヤルしたりするなど、一部のタスクでは最初にテキストの入力を求められますが、それ以外のUIは、素早くアクセス、使用、そして終了できるように設計されています。
インターフェースは3つの異なるテーマをサポートしています。ダークとライトはiOS 7のフラットデザイン感覚を補完するように設計されており、「クラシック」はグレーのグラデーションが特徴です。これはおそらくAppleのモバイルオペレーティングシステムの以前のバージョンによく似合っていたでしょう。ライトテーマは、コントラストが比較的低いことと、ほとんどのアプリが暗い背景でよく見えるように設計されていることから、少し目に負担がかかりました。白い背景に表示すると、アイコンが完全に見えなくなってしまうことがあります。
すべてはURLにあります
より複雑で強力な機能を求めるなら、アプリの編集モードに入り、様々なアクションの設定やグリッド上のレイアウト指定が可能です。Launch Center Proには、SMSメッセージの送信、通話の発信など、多くのシステムアクションのサポートが組み込まれています。
このアプリは、サードパーティ製ソフトウェアと連携するためのカスタムURLの使用もサポートしています。カスタムURLはウェブサイトにアクセスする際に使用するURLとほぼ同じように機能しますが、ブラウザを開く代わりに特定のアプリを起動します。場合によっては、アプリの特定の部分も起動します。例えば、Instagramは独自のinstagram://スキームを提供しており、カメラ機能に直接アクセスしたり、ユーザーのフィードを閲覧したりできます。
カスタムURLはiOS開発者の間で広く利用されていますが、エンドユーザーには公開されていないのが現状です。Launch Center Proにはアクションコンポーザーが搭載されており、数百ものアプリの利用可能なURLリストをタップするだけで、必要なアクションを簡単に作成できます。さらに、サポート対象のサードパーティ製ソフトウェアは増え続けており、Web経由で自動的に更新されるため、常に最新のアップデートを入手できます。
結論
Launch Center Proのようなアプリの有用性は、主に2つの要素によって決まります。1つ目は、言うまでもなく、使用するアプリをサポートしているかどうかです。サードパーティ製のプログラムが数多く提供されていることを考えると、これが問題となるのは、開発者が放棄した非常にマイナーなアプリを扱う場合に限られます。
一方、はるかに難しいのは、ホーム画面をあれこれと操作するのではなく、Launch Center Pro を使いこなせるようになることです。ここで成功するには、アクションを設定するための忍耐力と、その後は何をするのにもこのアプリが頼りになる場所になるよう習得することが重要です。開発者たちは、この操作を可能な限りシンプルにするために最善を尽くしていることは明らかですが、新しいことを覚えなければならないという惰性を乗り越えられるかどうかは、完全にあなた次第です。
しかし、Launch Center Proを「パワーユーザー向け」のアプリと片付けるのは間違いです。少しの訓練で、技術に精通しているかどうかに関わらず、誰の生産性にも大きな影響を与えることができます。さらに、モバイルデバイスの細部までカスタマイズするのが好きではないとしても、1つのインターフェースから幅広い機能にアクセスできることで、オフィスへの電話からお気に入りのウェブサイトへのアクセスまで、あらゆる作業をスピードアップできます。しかも、これらすべてが1つのアプリから簡単に行えます。
