高級オーディオ業界は、iPod に対して、ほとんどの場合、2 つの反応のいずれかを示してきました。つまり、皆で頭を突っ込んで人気の高いプレーヤーが消え去るのを願うか、iPod を「価値がない」と積極的に軽蔑するかです。(ステレオファイル誌によると、非圧縮または Apple Lossless エンコードされた音楽ファイルを読み込むと、iPod のドック コネクタ ポートは多くの CD プレーヤーよりも高音質のオーディオ出力を提供するとのことですが、これは無視してください。) ここで明らかな例外は、iPod が一大現象となって以来急成長を遂げている高級ヘッドフォン業界ですが、スピーカー システムとなると、iPod 製品は主に Altec Lansing や Logitech などの従来型のコンピュータ アクセサリ ベンダーから提供されており、Bose や Klipsch などの少数の「コンシューマー」オーディオ メーカーも競争に加わっています。公平を期すために言うと、これらの製品の中には優れた製品もあり、私たちが最もお勧めする iPod アクセサリの中に含まれています。しかし、iPod は小さな筐体に大量の高品質オーディオを収めることができ、多くの iPod ユーザーは何も考えずにアクセサリに大金を費やす傾向があることを考えると、現在広く開かれた市場に参入する高級オーディオ メーカーがほとんどいないのは驚きだ。
しかし、それが変わりつつある。昨年 7 月、我々は「オーディオマニア」企業が初めて iPod に焦点を当てた製品の一つとして発表した Focal-JMlab の 750 ドルの iCub をレビューした。しかし、iCub は iPod 用であると同時に、Apple の AirPort Express 用でもある。伝統的なハイエンドオーディオメーカーによる初の iPod 専用スピーカーシステムを求めるなら、Monitor Audio 以外に探す必要はない。Monitor は英国の Hi-Fi 業界では長年よく知られた名前であり、同社は iPod 世代、そして iPod 用の「立派なセカンドシステム」を探している古風なオーディオマニアをも取り込んで、ドッキング可能な iPod 用のミニシステムである 249 ドルの i-deck を発売した。我々は、この i-deck がハイエンドの iPod スピーカーシステムとして、また市場に存在する他の優れたシステムと比較してどれほど優れているかをお伝えする。(ちなみに、ここでの「古風なオーディオマニア」とは、最高の意味で言っている。)
両親の「デッキ」ではない
i-deckは「ブックシェルフ」システムですが、市場に出回っているほとんどのコンパクトなiPodシステムと比べると、実際にはかなり大きいです。システムの3つのセクション（スピーカー2台とメインのドック/アンプ部分）はそれぞれ、高さ約7.5インチ（約19cm）、幅約5.75インチ（約14cm）、奥行き約8.25インチ（約20cm）です。3つのコンポーネントをすべて合わせると、システム全体の幅は17インチ（約47cm）を超えます。（Monitor誌はシステムの奥行きを5.6インチ（約14cm）と記載していますが、各パーツは傾斜しているため、私たちが測定した奥行きは、システムに必要な実際のスペース、つまり背面上端から前面下端までの奥行きです。）
i-deck の各セクションは、基本的な外観は同じです。頑丈なプラスチック製の銀色の筐体で、前面は白とグレーです。(上の画像では前面の縁がグレーに見えますが、実際は明るい白です。) 各スピーカーの中央のグレーのセクションは、3.5 インチの「ウーファー」と 0.75 インチのツイーターを覆うプラスチックとメッシュのグリルです。(ヨーロッパでは、Monitor が黒、ピンク、青の交換用グリルを提供しています。これらのアクセサリは最終的に米国でも販売されるようになると思います。) 3 番目のコンポーネントには、システムの 1 チャネルあたり 18 ワットのアンプと iPod クレードルが収容されています。後者はドッキング中に iPod を充電します。付属の 5 つのアダプタにより、iPod nano を除くすべてのドッキング可能な iPod と互換性があります。nano 用のアダプタは Monitor から直接購入できます。
i-deckのデザインはiPodとかなりマッチしていますが、個人的にはシステム全体の外観が少しプラスチックっぽすぎると感じます。見た目的には、スピーカーグリルを取り外して、グリル裏の光沢のある白い表面を露出させた方が好みでした。残念ながら、メインアンプ部は同じようにはできません。一方、Monitorは Playlistに対し 、i-deckのオールブラックバージョンが5月1日に発売されると発表しました。同社が提供した写真（下記）を見る限り、ブラックバージョンは全体的にプラスチックっぽさが薄れているようです。
アンプ/ドック部の背面には、システムのACジャック、電源オン/オフスイッチ、スピーカー出力（スピーカーは標準スピーカーケーブルでアンプに接続します）、1/8インチステレオ入力ジャック、そしてAppleのDockコネクタケーブルを介してiPodをコンピュータと同期するためのDockコネクタポートがあります。i-deck前面の青いランプは、システムの電源がオンまたはスタンバイモードのときに点灯します。内蔵電源を備えたAppleのiPod Hi-Fiとは異なり、i-deckは外付け電源「ブリック」を使用し、壁のコンセントからブリックまで、そしてブリックからi-deckまで、それぞれ約5.5フィート（約1.7メートル）強のケーブルが両側に付いています。
付属の 5 フィートのミニ-ミニ ケーブル (または同様のケーブル) を使用すると、iPod (および第 1 世代と第 2 世代の iPod、iPod shuffle) 以外の音源を i-deck のステレオ入力ジャックに接続し、i-deck で聴くことができます。ただし残念ながら、この操作を行うと iPod の再生音がミュートされるため、両方の音源を同時に聴くことはできません。つまり、コンピュータと iPod の両方の音を同時に聴くことはできません。i-deck は、Apple の iPod Hi-Fi と同様に、デスクではなく部屋の反対側から聴くように設計されているため、通常はこれを欠点とは考えません。ただし、i-deck 背面のドック コネクタ ポートを使用して iPod をコンピュータと同期するには、iPod がコンピュータの手の届く範囲にある必要があるため、この機能があればさらに良かったと思います。
各スピーカーの背面には、スピーカー端子に加え、壁掛け用の標準（1/4インチUNC）ネジ付きコネクタが付いています。付属のスピーカーケーブルを使用すれば、アンプ/ドックユニットから最大1.5メートル（5フィート）離れた場所に設置できます。ケーブルを長くすることも可能ですが、Monitor社は推奨していません。同社によると、スピーカーをこれより離して設置すると、ステレオイメージが損なわれるとのことです。
最後に、i-deck には、今では当たり前となったクレジットカードサイズのリモコンが付属しており、再生/一時停止、早送り、巻き戻し、音量アップ、音量ダウン、電源の各ボタンがあります。(電源ボタンを押すと i-deck はスタンバイ状態になります。システムを完全にオフにするには、アンプ/ドック本体背面の電源ボタンを使用しますが、この操作を行うと iPod の充電もできなくなります。不思議なことに、システムを再び「起動」させるには電源ボタンではなく、再生ボタンを押します。) 嬉しい機能として、このリモコンは赤外線 (IR) 技術ではなく無線周波数 (RF) 技術を使用しているため、システムを制御するために遮るもののない視線は必要ありません。壁越しに制御することも可能です。また、RF はほとんどの IR リモコンよりも長い範囲をカバーします。私がテストした限りでは、20 フィート以上離れた場所から、あるいは 2 つの内壁越しに 10 フィート以上離れた場所からでも、システムを安定して制御することができました。
i-deckのリモコンの唯一の欠点は、バブル型のボタンが、これまでテストした他のリモコンのボタンほど押しにくいことです。さらに、i-deckのリモコンで曲送りをする際の反応が比較的遅いため、何度か「早送り」ボタンを強く押していないと思い、もう一度押したところ、1曲ではなく2曲先に進んでしまうことがよくありました。
しかし、それはどのように 聞こえるのでしょうか ?
i-deckのハイエンドモデルであることを考えると、読者の皆さんの最大の疑問は「では、音質はどうなのか？」ということでしょう。i-deckのポテンシャルを実証するために、私はリビングルーム（長さ約6.4メートル、幅約4メートル）にi-deckを設置し、スピーカー間の間隔を約2メートル半に設定しました。iTunes Music Storeの128kbpsファイルから、CDからApple Lossless形式でリッピングしたトラックまで、様々なジャンルの音楽を聴いてみました。
全体的に見て、i-deckの音質は、システムの価格を考えると驚くほど素晴らしいと言えるでしょう。i-deckの高音域の精彩さは、私がこれまでiPodシステムで聴いた中でも最高レベルです。クリアで精確で、他の多くのシステムでは聴き取れない繊細な演奏のニュアンスを余すところなく表現します。（最初はi-deckの高音域は少し明るすぎるかなと思いましたが、聴き込むうちに、これは私が以前高音域が物足りないと批判していたシステムと比較していたため、そしてi-deckにはその優れた精彩さを打ち消すほどの重低音がないことが原因だと結論づけました。後者については後ほど説明します。）i-deckは中音域も素晴らしく、ボーカルもこれまでテストしたどのiPod専用システムにも劣らないほど素晴らしい音質です。
i-deckはスピーカーを分離できるため、この価格帯の他の小型システム、例えば300ドルのBose SoundDockや、349ドルのApple iPod Hi-Fiなどよりもはるかに優れた音場と音像定位を実現しています。適切に設置すれば、楽器はリスニング面において適切な位置に配置されます（もちろん、元の録音が十分に優れていることが前提です）。より高価なスピーカー分離型システムを含む他のシステムと比較しても、i-deckは際立っています。実際、優れたディテールと音像定位を備えたi-deckは、クラシックやジャズを聴くためのiPod専用システムとして、私がこれまで聴いた中でおそらく最高のシステムでしょう。（ただし、i-deckのスピーカーをアンプ/ドックセクションのすぐ隣に設置すると、優れた音像定位と音場定位は得られません。このシステムは、スピーカーを分離した真のHi-Fiシステムとして設計されているからです。）
i-deck のオーディオにおける最も顕著な弱点は、低音域と大音量時に顕著です。i-deck には、Klipsch の 400 ドルのサブウーファー/サテライト搭載 iFi や、Apple の小型の iPod Hi-Fi のような、低音の存在感や低音域の伸びはありません。(その一方で、物理的な限界内では、正確でブーミーではない低音を再生します。壁を揺らすほどではありませんが、80 Hz 付近まで質の高い低音域のディテールを楽しめます。) また、i-deck はかなりの大音量で再生でき、私が快適に聴ける音量よりも大きな音でも簡単にリスニングルームを満たしますが、上限に近づくと、システムの明瞭度がいくらか失われます。言い換えれば、これは低音を響かせるパーティシステムではありません。お金で買える「最大」のサウンドをお探しの場合は、iFi または iPod Hi-Fi をチェックしてみてください。
なお、i-deckには、好みやリスニングルームに合わせて音質を調整するためのトーンコントロール機能は搭載されていません。ただし、iPod本体のEQ設定はi-deckの出力に影響を与えるため、微調整が必要な場合はそのオプションを利用できます。
i-deckは、他の優れたiPodスピーカーシステムと比べてどうでしょうか？数週間前にiPod Hi-Fiのレビューで述べたように、i-deckはHi-Fiほどの低音の迫力はありませんが、優れた明瞭度、音場感、そして音像定位を提供します。Hi-Fiの「持ち運びやすさ」や部屋を包み込むような低音と音量を必要としないのであれば、i-deckの方が全体的に音質が良いシステムだと思います。i-deckはBoseの300ドルのSoundDockを圧倒し、ディテールを含め、ほぼすべての項目で上回っています。確かにi-deckはコンパクトではありませんが、価格も50ドル安いです。 （ちなみに、SoundDockはデスクトップ/ニアフィールドリスニングに最適化されているのに対し、i-deckは「室内」リスニング向けに設計されているため、デスクにi-deckを置くことはお勧めしません。）また、既に述べたように、KlipschのiFiは大型サブウーファーを搭載し、より深みのある低音を再生し、大音量でも再生可能です。しかし、Hi-Fiと同様に、ディテールの再現性に関してはi-deckに劣ります。（どちらのシステムも優れた音像定位を提供しますが、i-deckの方が優れていると思います。）
Playlist で特に気に入っているもう一つのシステムは、 AudioengineのAudioengine 5（349ドル）です。これは、iPod接続用のUSBポートとオーディオ入力ジャック、そしてApple AirPort Express接続用の背面ACコンセントを備えた、パワードブックシェルフスピーカーのセットです。全体的な音質で言えば、Audioengine 5はi-deckに最も近いシステムと言えるでしょう。上下のバランスが良く、独立したスピーカーのおかげで優れた音場と音像定位を提供します。直接比較すると、Audioengine 5は低音域のレスポンスが良く、より大きな音量まで再生できますが、高音域のディテールではi-deckが勝っており、両システムは同様のステレオイメージを提供します。 （Audioengine 5 にはもう一つ利点があります。光沢のある白に塗装された MDF 表面により、これまで見た中で最も魅力的な iPod スピーカー システムである可能性があります。）この 2 つはデザインもかなり異なります。iPod 専用のシステムを探していて、低音を重視しない場合は、i-deck のサイズ、ドック クレードル、リモコン、そして低価格により、こちらの方が適している可能性があります。一方、Audioengine 5 は従来のステレオ セットアップに適しています。優れたホーム ステレオ スピーカー セットのように見え、広いリスニング ルームをよりよく満たすことができます。また、AirPort Express で使用するのにもはるかに適しています。
ローダウン
数か月前に初めて発表されたとき、i-deck の価格は 349 ドルでした。これは、Apple の iPod Hi-Fi や Audioengine の Audioengine 5 と同価格帯で、Klipsch の iFi より 50 ドル安いだけです。2005 年 5 月に初めてレビューした際、私たちは iFi を「これまで聴いた iPod スピーカー システムの中で、かなりの差をつけて最高の音質」と呼びました。i-deck なら、その価格帯で十分持ちこたえていたでしょう。現在価格はわずか 249 ドルですが、価格に見合った音質で i-deck に匹敵するシステムはほとんどありません。低域の拡張性には欠けるものの、i-deck は私が聴いた iPod スピーカー システムの中で最もバランスが良く、自然な音質を誇るシステムの一つです。重低音よりもディテールや明瞭度を求める人には十分満足できるはずです。私は特にジャズやクラシック音楽にお勧めします。
「持ち運びやすさ」を求めるなら、iPod Hi-FiとAltec LansingのinMotion iM7の方がより良い選択肢です。iFi、iPod Hi-Fi、Audioengine 5といったシステムは、より部屋を満たす存在感があります。しかし、サイズ、デザイン、価格を考えると、i-deckは1年前のiFiと同様に、別格と言えるでしょう。249ドルで、これほど優れた音質のiPod専用スピーカーシステムは他にないでしょう。好みによっては、どんな価格帯でもこれほど優れた音質のスピーカーは見つからないかもしれません。
