2004 年の秋に、インターネットで通話できる新しいサービスに関する記事を編集したとき、1 年後には固定電話のない生活を送ることになるとは想像もしていませんでした。
結局のところ、当時はベータ版だったSkypeのMacクライアントの音質は、それほど優れているとは言えませんでした。iChatの音質よりは良く、普通の電話にもそこそこの料金で通話できました。しかし、音声が途切れたり、不明瞭になったり、時には扇風機の羽根を通して話しているような声になることもありました。VonageやSIPphoneといった専用サービスがあり、アダプターを使ってブロードバンド回線に電話を接続できるという話は聞いたことがありましたが、これらの企業は勢いを増し始めたばかりでした。VoIP（Voice over IP）は確かに目新しいものでした。
それから数ヶ月前、友人がVoIPに加入したと宣言しました。彼女はオレゴン州ポートランドの家とユージーン近郊の家を行き来しており、回線転送にかかる高額な料金にうんざりしていました。今ではVonageの電話アダプターを持ち歩き、両端のDSL回線に接続しています。どこに行っても電話番号は同じです。
次の電話料金請求書が家に届いたとき、家族が申し込んでいないサービスがまたもや山のように記載されていたので、もう我慢できないと思い、固定電話を解約することにしました。
良いことも悪いことも…「何だって？」
電話会社への嫌悪感に加えて、私たちにとって決定的だったのは価格でした。VoIPに切り替える前は、ビジネス回線は 長距離通話料金抜きで月額40ドルでした 。SpeakeasyのVoIP回線は月額28ドルで、長距離通話が無制限です。家には電話回線が3本あります。計算するのは簡単です。（もちろん、 DSLの料金はすでに 支払っているので、計算には含まれていませんでした。）
デジタル化には、たくさんの新しい機能も必要でした。私の昔ながらのコードレス電話には留守番電話ランプがないので、メッセージを受信したかどうか全く分かりません。VoIPサービスを設定して、電話がかかってくるとメールで知らせてくれるのは、本当に助かります。しかも、メッセージ自体の.wavファイル（下の写真）まで送ってくれるんです。
音質を実感していただくために、こちらのサンプルを聴いてみてください。これにより、旅行中にメッセージを確認する新たな手段が得られ、重要なメッセージをアーカイブすることもできます。
これは無料で利用できる数多くのオプションの一つです。私のサービスは、 特定の 人（例えば上司）からの電話があった時のみメールを配信します。また、スケジュールに従って電話を転送することも可能です。例えば、毎週火曜日の午後3時から4時の間に、近所のカフェで編集作業をしている時に、電話を携帯電話に転送するように設定できます（実際にはそんなことはしませんが、想像するだけで楽しいです）。Speakeasyの連絡先管理機能の中には、Macユーザーには対応していないもの（Microsoft Internet ExplorerとOutlookと連携するもの）もありますが、他にも試してみる価値は十分にあります。以下に、着信電話だけでできることをすべてご紹介します。
音質に関しては、私のインターネット電話は 通常、 普通の電話とそれほど変わりませんし、携帯電話と比べても劣ることはありません。しかし、癖もあります。時々、海外の人と話しているときに聞こえるようなエコーが聞こえることがあります。通常は、一度電話を切ってかけ直すことで解決できます。
私にとって最も大きな精神的変化は、話す時は帯域幅を使っていて、帯域幅には限りがあることを改めて認識したことです。私が電話中に夫が巨大なファイルをウェブサーバーにアップロードしようとすると、会話が途切れ途切れになります。ネットワークがダウンすると、電話も使えなくなります。インターネット電話を2台も買ったのは間違いでした。DSL接続（下り1.5Mbps、上り384kbps）はそこそこの帯域幅ですが、同時に2台で話すことはできません。同様に、iChatビデオと電話を同時に使うと、音声が途切れ途切れになり、ピクセルが乱れてしまいます。
VoIPの品質は、特に通話とパソコン操作を同時に行う場合は、通常の電話ほど安定しません。しかし、より多くの機能に、約半分の料金を支払っているのです。時々途切れることはあっても、結局はお金に見合う価値があります。
