ノートパソコンユーザーは、外出先でちょっとしたメールチェックやネットサーフィンのために接続できる無線ネットワークを探すことがよくあります。オープンネットワークを検索できるソフトウェアは数多くありますが、それらを使うにはノートパソコンを開梱し、電源を入れ（少なくともスリープ解除し）、アプリケーションを起動する必要があります。ネットワークが見つからない場合は時間の無駄ですし、ノートパソコンのバッテリーを無駄に消費することも言うまでもありません。
Macworld 12月号で 、Marwareの30ドルのWiFi Spy ( )をレビューしました。これは、近くの無線ネットワークを確認するための私のお気に入りのツールです。コンパクトで感度が高く、2.4GHz帯の周波数帯を使用するWi-Fiネットワークと他のデバイスを区別でき、信号強度も表示します。ノートパソコンを開けなくても無線ネットワークの存在を確認できる優れたツールです。しかし、そのレビューで、私は1つ大きな批判点を指摘しました。
もちろん、WiFi Spyがネットワークを検出したからといって、そのネットワークがオープンであるとは限りません。通行人がアクセスできないようにセキュリティ対策が講じられている可能性があります。そういう時は、PowerBookを取り出して試してみる必要があります。ただし、少なくとも実際に範囲内にネットワークがある場合に限ります。
Canary Wireless が 50 ドルのDigital Hotspotter HS10 ( ) をリリースしたので 、私のラップトップ バッグに新しい WiFi ファインダーが入りました。WiFi Spy と同様に、Hotspotter もワイヤレス ネットワークの存在と強度を検出できます (私がテストしたところ、範囲が少し広くなっています)。ただし、現在市場にある他のネットワーク検出装置とは一線を画す追加機能を提供します。近くのネットワークの強度を示すために複数の LED ライトを使用するのではなく、Hotpotter に は各 ネットワークに関するテキスト情報を表示できる LCD が搭載されており、ネットワーク ID (ネットワークの SSID。プライベート ネットワークの場合は「クローク」と表示されます)、ワイヤレス チャネル番号、信号強度、そしておそらく最も重要なネットワークが安全かどうか (パスワードが必要かどうか) が表示されます。この最後の情報は、外出が多い人にとっては大歓迎されるもので、これにより、オープン ネットワークが見つかるまで PowerBook や iBook をバッグの中に入れておくことができます。 (一方、安全なネットワークにアクセスできるものの、暗号化に不安がある場合は、Hotspotter を使用すると、そのネットワークが WEP 暗号化を使用しているか、WPA 暗号化を使用しているかを知ることができます。) さらに、Hotspotter は複数のネットワークを区別することができます。スキャン ボタンを押すと、Hotspotter は付近で最初に見つかったネットワークの詳細情報を提供します。もう一度ボタンを押すと、次に強力なネットワークの情報が表示されます。
Hotspotterは気に入っているものの、いくつか小さな欠点があります。最も顕著なのはサイズです。WiFi Spyなどの類似製品はUSBフラッシュドライブほどの大きさですが、Hotspotterは単3電池2本が必要で、サイズも2.5インチ×2.2インチ×1インチと大きく、キーホルダーというよりはノートパソコン用バッグに収まるサイズです。薄暗い会議室でも見やすいよう、液晶ディスプレイにバックライトがあればもっと良かったと思います。最後に、メーカーによると、一部のアクセスポイントはデフォルト設定のままで、WiFi Spyのような機器がネットワークを「見える」場合でも、Hotspotterで検出できないとのことです。メーカーによると、これはHotspotterに使用されている技術によるもので、Hotspotterが提供するすべての情報を検出し 、 市場に出回っているすべてのアクセスポイントを検出するには、現時点では法外なコストがかかるとのことです。（ちなみに、様々なメーカーの既知のアクセスポイントを使ってテストしたところ、Hotspotterがネットワークを正しく検出できなかったことは一度もありませんでした。）
これらの欠点はあるものの、最近ノートパソコンを持ち歩く多くの人にHotspotterを見せたところ、ほとんどの人が「クレジットカードはどこに置いたっけ？」といった感じの反応でした。実際、Canaryによると、Hotspotterは非常に人気があり、数週間前からバックオーダーが続いているそうです。（今週中に出荷再開の予定です。）今後数ヶ月の間に類似製品がいくつか登場すると思いますが、今のところHotspotterは別格です。かさばるサイズが気にならないなら、旅行バッグにピッタリのアイテムになるでしょう。
