先週、Appleが3月27日にメディアイベントを開催すると発表したのを見て驚きました。さらに驚いたのは、開催場所がシカゴの高校だったことです。Appleが教育現場を視察するのは今回が初めてではありません。2012年1月にニューヨークのグッゲンハイム美術館で行われたイベントは、教育をテーマにしたものでした。では、来週火曜日にシカゴで開催されるイベントでは、一体何が待ち受けているのでしょうか？少し推測してみました。
iPadが主役に
iPadはAppleの教育戦略の重要な部分であり、今回のイベントの中心となるのは当然と言えるでしょう。昨年、Appleは329ドルの第5世代iPad（教育機関向け価格は299ドル）を発表しましたが、近々アップデートモデルが登場する可能性があります。Chromebookの人気が高まっていることで、Appleの教育市場におけるシェアは縮小傾向にあります。そのため、iPadが学生にとって最適なデバイスであることを積極的にアピールしていくと予想されます。
iPadを学生にとってさらに便利にするにはどうすればいいかご存知ですか？現在iPad Proモデルのみで利用可能なApple Pencilのサポートはどうでしょうか？iPad Proは、第1世代iPad ProとiPad Air 2では多くの点で差別化されていますが、第6世代iPadではApple Pencilのサポートが拡大され、より多くの学生がiPadで絵を描いたり書いたりできるようになるのは間違いないと思います。
りんご多くの学校は、iPadを使う生徒に物理キーボードで入力することを望んでいます。そこでAppleが、BluetoothまたはiPad Proで導入されたSmart Connector経由で接続できる物理キーボード付きiPadケースの開発を実際に検討するのではないかと考えます。私の予想では、おそらく実現せず、代わりにAppleは厳選されたパートナー企業によるケースとキーボードのアクセサリを宣伝するでしょう。
Appleはこのイベントで、Apple Classroomや、アプリ開発者が教育関連機能（例えば、テスト中にiPadを特定のアプリにロックするなど）をアプリに直接組み込める新しいフレームワーク「ClassKit」など、iOSの教育機能も披露するだろうと予想しています。ClassKitはiOS 11.3の最新ベータ版で登場したので、リリースするには絶好のタイミングと言えるでしょう。
見てください、本に載っています
Appleの2012年の教育をテーマにしたイベントが主にiBooksに関するものだったように、今回のイベントでも書籍が大きな話題にならないとは考えにくい。AppleがOSのベータ版でiBooksを改良している兆候は既に見受けられる。
2012年当時、AppleはiBooksストアとiBooks Authorが教育分野の書籍に革命をもたらすと売り込んでいました。しかし、それは実現しませんでした。それでも、Appleは電子書籍ストアに少し力を入れているようで、教科書は教育体験において大きな部分を占めています。
りんごiBooks本体以外にも、Appleの教育コンテンツ事業であるiTunes Uにも豊富なコンテンツがあります。これはAppleが新たな売り込みを行う可能性のある分野であり、また同社が最近調整を加えている製品の一つでもあります。最近では、オーディオコンテンツをiTunes UからApple Podcastsアプリに移設しました。
Macはどうですか？
教育が話題になる中で、Macの役割とは一体何でしょうか？Appleは確かにiPadに重点を置いていますが、多くの学校でもMacが使用されており、多くの大学生が今でもノートパソコンを持って学校に通っています。MacBook Airの新バージョンや値下げの噂が飛び交っており、今回のイベントはMacの低価格帯における価格変更を発表する良い機会となるかもしれません。
AppleがMacBook Airに変更を加えない場合、12インチMacBookまたはTouch Barなしの13インチMacBook Proに変更が加えられる可能性もある。価格は1,299ドルで、教育市場や資金難の学生には売りにくい製品だ。
りんごそれでも、今回のイベントでAppleがMacではなくiOSに重点を置くだろうという予測は、何かを示唆していると言えるでしょう。MacBook Airは1,000ドルを切る価格設定もあって、依然として人気製品なので、Macが登場することを期待しています。しかし、Macが軽く触れられる程度だったとしても、私は驚きません。
