現代では、すべてがワイヤレスであるべきですよね？ iPodユーザーにとって、ついにワイヤレス技術の時代が到来しました。Silexの WiDockは 、Appleのユニバーサルデザインを採用したiPodドックで、ワイヤレスネットワークを介してiPodとコンピュータを同期します。ホームエンターテイメントセンターでの使用を想定して設計されたWiDockは、オーディオとビデオの両方の出力を備え、iPodの充電も可能です。WiDockのユニークな点は、リビングルームとデスクトップの間でiPodを持ち運ぶ必要がなくなることですが、もちろん制限がないわけではありません。
設定
WiDockは軽量コンパクトなので、ホームエンターテイメントシステムに最適な場所を簡単に選べます。デザインはシンプルです。WiDockの背面には、オーディオ出力用の1/8インチステレオミニジャックとSビデオ出力があり、前面にはiPodと同期するための「Link」ボタンがあります。
しかし、WiDock のワイヤレス機能を利用するには、まずドックを Ethernet ケーブル経由で 802.11b または 802.11g 対応ルーターに接続する必要があります。(WiDock は少なくとも 802.11g をサポートする 802.11n ルーターでも動作しますが、802.11n の速度は得られません。Silex 社は Playlistに対し 、現在 802.11n との互換性について調査中であると述べています。) 注意: Ethernet ケーブルを WiDock に接続し てから 、WiDock の電源コードを差し込んでください。この逆を行うと、WiDock は適切な設定がないままワイヤレス接続を試行します。
WiDockを接続したら、付属のソフトウェアディスクに収録されているセットアップユーティリティをMacまたはWindows PCで実行します。ソフトウェアは、ローカルネットワーク経由でドックのEthernetアドレスを自動的に検出します（検出されない場合は、ドックが正しく接続されていません）。次に、AdHocモードとInfrastructureモード（ほとんどのユーザーはInfrastructureモードを選択するでしょう）の選択と、ユーザー名、パスワード、セキュリティ暗号化モードなどのネットワーク情報の入力を求められます。WiDockはWEP、WPA、WPA2セキュリティに対応しています。（エンターテイメントセンターの近くに有線ネットワーク接続がある場合は、無線接続を使わずにEthernetを常時使用することもできます。）
セットアッププロセスの最後のステップは、付属のユーティリティ「SX Virtual Link」をコンピュータにインストールすることです。インストールが完了したら、ドックからイーサネットケーブルを抜くことができます。「Link」ボタンを押し続けて放すと、白いLEDライトが点滅し、iPodがコンピュータとのワイヤレス同期を開始したことを示します。iPodはコンピュータに直接接続した場合と同じようにiTunesに表示され、同期が完了するまでiPodの画面に「接続を解除しないでください」というメッセージが表示されます。
パフォーマンスと互換性
WiDock 経由で iPod を iTunes と同期すると、直接 USB 接続で同期するよりも明らかに遅くなります。私の 2.16GHz Core Duo MacBook Pro では、802.11g ネットワーク経由で WiDock 経由で 110MB 相当の MP4 ビデオファイルを iPod にワイヤレス転送するのに 2 分 17 秒かかりました。32MB 相当の AAC オーディオファイルを転送するのに 1 分 6 秒かかりました。直接 USB 2.0 接続では、同じ転送にそれぞれ 32 秒と 27 秒かかりました。しかし、私の意見では、USB ケーブルを使わない利便性は、速度の低下に見合う価値があります。(ただし、iPod を復元するためや新しい iPod を入手した場合など、iTunes ライブラリ全体を iPod に同期する場合は、最初の同期では標準の USB 接続に戻し、その後でワイヤレスでアップデートを行うことをお勧めします。)
ワイヤレス接続時のパフォーマンス低下の一因として、前述の802.11nへの対応不足が挙げられます。WiDockは最新のAirPort ExtremeベースステーションやLinkSys、Belkinなどのメーカー製ルーターなどの802.11n対応製品と連携しますが、接続には低速の802.11g技術を使用しています。SilexがWiDockを802.11n対応にアップグレードすれば、同期速度は大幅に向上するはずです。
WiDockは、第1世代および第2世代のiPod nano、iPod mini、そして第4世代および第5世代のiPodと互換性があります。箱には、各iPodモデルをドックにしっかりと固定するためのプラスチック製のドックインサートが付属しています。私はiPod nanoと第5世代のiPodでこのドックをテストしましたが、切り替えに問題はありませんでした。
WiDockは、最大5台のiPodを複数のコンピュータで同期するように設定することもできます。設定は少し複雑ですが、Silexのウェブサイトには、手順を説明したイラスト付きのマニュアルが掲載されています。設定が完了すると、例えば、妹のiPod nanoをWiDockにセットすると、Linkボタンを押すだけで、ネットワーク経由で妹のiPodとコンピュータが自動的に同期されます。また、 自分の iPodをWiDockにセットしてLinkボタンを押すと、自分のiPodがコンピュータと同期され ます 。
WiDockは多くのAVドックとは異なり、リモコンが付属していませんが、Appleの標準リモコン「Apple Remote」を使えば、WiDockに装着したiPodの基本的な再生操作（再生/一時停止、早送り/巻き戻し、音量調整）が可能です。ただし、AppleのiPod DockでApple Remoteを使用する場合と同様に、iPodのメニューをブラウズしてトラックやプレイリストを選択したり、ビデオにアクセスしたりすることはできません。Silex社がWiDockの次期バージョンで、他のAVドックに付属するリモコンと同様の機能を備えた独自のリモコンを開発してくれることを期待しています。
ローダウン
WiDockは150ドルと、特にフル機能のリモコンが付属していないことを考えると、決して安くはありません。ワイヤレスドックの利便性は、新しいプレイリストや映画に切り替えるたびにiPodまで歩かなければならないという点で、ある程度損なわれています。しかし、これまでにない新しい技術を搭載したデバイスとして、WiDockは優れた性能を発揮し、今後さらに優れた製品が登場する兆しとなることを期待しています。エンターテイメントシステムが配線でごちゃごちゃしている方、あるいはiPodを同期のためにデスクとエンターテイメントセンターの間を何度も持ち歩くのにうんざりしている方にとって、WiDockは価格に見合うだけのユニークなソリューションを提供してくれるでしょう。
[ ブライアン・チェンはMacworldのアシスタント編集者です 。]
