ご存知ない方のためにお伝えすると、今年9月のAppleイベントはとんでもないものになりそうです。しかも、iPhone 8だけではありません。記念モデルや4K Apple TVの可能性に加え、常にスマートフォンのそばに置いておく必要のない新しいApple Watchの噂も飛び交っています。
今週、ミンチー・クオ氏とCNBCは、Business Insiderが報じたLTE対応Apple Watchのリリース計画に関する噂を裏付けました。つまり、Series 3のApple Watchは、iPhoneに接続することなく、音楽のストリーミング、通知の受信、アプリの使用、さらには通話まで可能になるということです。これはApple Watchの進化における大きな一歩であり、より幅広いユーザー層への普及につながるでしょう。
LTE対応のApple Watchは夢のウェアラブルのように思えるかもしれませんが、Android Wear搭載のスマートウォッチを見れば、どんな問題が起きるかすぐに分かります。でも、Apple製品ですから、LTE対応のApple Watchなら、潜在的な問題はすべて解決しているはずですよね？
忘れられない印象
Apple Watchの最も過小評価されている機能の一つは、バッテリー寿命です。Appleは「一日中使えるバッテリー」と謳っていますが、これは通常使用で18時間の使用を想定しているため、使いこなせば1回の充電で2日目まで持ちこたえることができます。
クリストファー・ヘバート/IDG ほとんどの LTE 対応 Android Wear ウォッチでは、バッテリー寿命が問題となります。
しかし、LTEは大きな課題を突きつけています。Apple Watch Series 2の38mmモデルと42mmモデルのバッテリー容量はそれぞれ273mAhと334mAhで、Series 1モデルの205mAhと250mAhから35%増加しています。しかし、バッテリー容量は同じです。これはおそらく、内蔵GPSチップへの電力供給に必要な電力が増加したためです。さらにLTEチップを搭載すれば、さらに大容量のバッテリー、あるいは少なくとも高性能のバッテリーが必要になることはほぼ間違いないでしょう。
Appleがバッテリー駆動時間に関して後退する可能性は極めて低いため、250mAhのバッテリーでは到底足りません。しかし、ここにワイルドカードがあります。S3チップです。ほぼすべてのAndroid Wearウォッチが同じSnapdragon Wear 2100システムオンチップを使用しているのに対し、Appleは独自のシリコンを開発し、徹底的に最適化しています。容易ではありませんが、たとえAppleがバッテリーのミリアンペアアワーを増やさなくても、超省電力チップを使用すれば、1日中18時間駆動という同じベンチマークを達成できる可能性があります。
大きい方がよいわけではない
センサーやチップはサイズを大きくしますが、中でもLTEは最大の要因のようです。これは主に、LTE対応のスマートフォンを維持するために必要なバッテリー容量が大きいことが原因です。LTE対応のAndroid Watchは、非対応の同種の製品と比べて平均で2～3mm厚く、Apple Watchの11.4mmという薄さよりも大きく、厚みも大きいです。例えば、Apple Watchと同じセンサーを搭載しながらLTE対応のLG Watch Sportは、幅45.4mm、厚さ14.2mmです。
ジェイソン・クロス 左の LG スポーツウォッチは信じられないほど大きくて厚いです。
Appleはエンジニアリングにおいて現実離れした偉業を成し遂げてきましたが、これほど小さな筐体は初めてです。スマートウォッチでは厚さ1ミリ、重さ1オンスも重要であり、LTEチップを搭載すれば、たとえわずかでも確実にかさばります。例えば、Gear S3 Frontierのバッテリー容量は380mAhで、42mmのApple Watchの334mAhよりわずかに大きいだけですが、幅は49mm、厚さは12.9mmです。結局のところ、これほど小さな画面にセンサーを隠せる場所は限られているのです。
しかし、Appleが12.5mm程度よりはるかに厚いモデルを選んだ場合、LTEの利便性に見合う価値がないかもしれません。スクエア型や38mmと42mmのモデルが廃止される可能性は低いでしょう。もしAppleが、わずかに厚みと重量が増しただけのLTE対応Series 3 Apple Watchをリリースできれば、特に小型モデルでは、ベゼルレスのiPhone 8よりもさらに印象的な製品になるでしょう。ぜひ、小さな手首、あるいは中くらいの手首に合うLTE対応Android Wearウォッチを探してみてください。
プレミアム価値
他のApple製品と同様に、LTE対応Apple Watchの最大の問題は価格です。これには前例があります。AppleはLTE対応iPadに129ドルの追加料金を請求しています。そのため、Sportバンド付きの新型38mm Apple Watchの価格は498ドルとなり、LTE対応のAndroidウェアラブルよりも大幅に高くなります。さらに、LTE対応プランの料金も発生します。通信事業者によって異なりますが、通信料金に10ドルまたは15ドルが加算されます。
リア・ヤムソン/IDG Apple が 1 万ドルの金時計を販売しているのに、500 ドルの LTE 時計が販売できないのはなぜでしょうか?
AppleはiPadのLTEとWi-Fiの売上を個別に公表していませんが、非セルラーモデルの方がはるかに売れているのではないかと思います。セルラーモデルのApple Watchの方が魅力的かもしれませんが、かなりニッチな製品です。また、Appleは1万7000ドルのApple Watchを販売していたことも忘れてはなりません。つまり、38mmのApple Watchの価格は498ドルから、42mmは538ドルからだとしましょう。確かに高価ですが、それでもAppleは大量に販売するでしょう。しかし、おそらく価格は400ドルから450ドルの間になるでしょう。
それでもWi-Fiモデルよりは高価ですが、LTE対応Apple Watchのセールスポイントは数多くあります。その2つを例に挙げましょう。Siriとウォッチ上のApp Storeです。iPhoneが近くにあってもApple WatchのSiriには物足りないものがありますが、LTEチップがあればその有用性は飛躍的に高まり、いつでも手の届くところに真のアシスタントがいて、一日中、電話が何マイルも離れていても必要な情報を提供してくれます。また、アプリを手首に直接ダウンロードできれば、実際に使う可能性がさらに高まります。現状では、ほとんどの人はウォッチをセットアップするときにアプリをインストールして、その後は忘れてしまいますが、アプリ上にwatchOSストアがあれば、必要なときにアプリをダウンロードできます。
AirPodsとその先
AppleはApple Watch用のアクセサリーをバンドと充電器以外には販売していませんが、AirPodsがそれに最も近い存在です。小型で軽量、そして完全ワイヤレスのAirPodsはApple Watchの完璧な相棒であり、LTE対応のApple Watchが登場すれば、Apple Watchとペアで販売する新たなマーケティングキャンペーンが展開されるかもしれません。
アダム・パトリック・マレー AirPods と Apple Watch: 完璧な組み合わせ。
このシナリオで最も興味深いのは、iPhoneがそもそも必要ないという点です。LTE対応のウォッチとSiri搭載のBluetoothイヤホンがあれば、Apple Musicのストリーミング再生、通話、メッセージの送信、ニュースやスコアの確認など、スマートフォンなしでも可能になります。そして、そうなればApple WatchはAndroidユーザーにも利用できるようになるかもしれません。結局のところ、iPodが本格的に普及したのは、AppleがWindowsユーザーにiPodの楽しさを提供し始めたからです。私の経験から言うと、Android Wearの選択肢はまだまだ不十分です。ウォッチにApp Storeがあれば、Appleが本当に必要とするのはPlayストアにWatchアプリをリリースすることだけです。
しかし、Androidサポートがなくても、Series 3のApple Watchは記念碑的なリリースになりそうです。LTEはAppleのウェアラブルに新たな可能性の世界を開き、iPhoneとApple Watchのバランスを大きく変える可能性があります。Apple Watchを手首に装着していれば、どこへ行くにもスマートフォンを忘れずに持っていくことを心配する必要さえなくなるでしょう。
ただ、これまで一度も着用したことのない Android ウォッチよりも優れていることを願うだけです。
