最近iPadの話題は盛んですが、2010年にiPadが初登場した頃のような、PC時代を終えた未来を予感させるような話ではありません。むしろ、タブレットは失敗作だといった、前途多難な話ばかりです。スマートフォンの売上が急増する一方で、iPadの売上は低迷しています。iPadに未来はあるのでしょうか？
ティム・クック氏はそう考えている。AppleのCEOは、売上が落ちていることを認めながらも、iPadに強気な姿勢を崩していない。クック氏は、iPadは他のどのタブレットよりもはるかに多く利用されており、顧客満足度も高いと強調する。ただ、売上は伸びているどころか、むしろ下がっているのだ。
売上不振
このグラフを見てください。季節性（AppleはホリデーシーズンにiPadを大量に販売します）を考慮に入れ、過去4四半期の売上を平均化しています。iPadの売上は2012年後半から2013年初頭にかけてピークを迎え、それ以降は減少し続けていることがわかります。
あるいは、季節性を別の方法で平滑化したこちらのグラフをご覧ください。現在の四半期と前年同期を比較しています。結果はほぼ同じです。2013年初頭にピークを迎え、それ以降、過去9四半期のうち8四半期でAppleのiPad関連売上高は減少しています。
つまり、iPadの売上ブームは去ったということだ。（とはいえ、Appleは前四半期に約1100万台のiPadを販売し、45億ドルの収益を上げている。）それでも、アバブ・アバロンのニール・サイバート氏のようなアナリストの言うことを聞けば、iPadは基本的に駄作だと分かる。
サイバート氏の見解は、タブレット市場はスマートフォン（特に最近の大画面モデル）やノートパソコンと競合できず、板挟み状態にあるというものだ。さらに悪いことに、タブレット市場シェアの分析によると、世界中で購入されているタブレットの大半は、動画プレーヤーとして利用されている安価なノーブランドタブレットであることがわかったとサイバート氏は指摘する。
サイバート氏は、以前から噂されていた大型の「iPad Plus」モデルを導入することで、生産性向上のために利用される可能性が高くなるため、Apple はタブレット市場全体の弱点からより隔離された製品を作り出すだろうと考えている。
しかし、CybartがiPadを批判するために世界のタブレット市場シェアの数字に頼っていることには、少し懐疑的です。Appleは、動画視聴用に150ドルで買える無名のタブレットと競争しようとしているわけではありません。その分野に参入したいわけではないでしょうが、タブレットの真の用途が動画視聴だけだと信じているなら、あなたがそれほど悲観的になるのも理解できます。
しかし、私はそれには同意できません。私の仕事柄、そして趣味のせいで、家はテクノロジーで溢れているのに、家族4人のうち3人はiPadを毎日熱心に使っています。もしかしたら私たちは例外なのかもしれませんが、私はそうは思いません。私たちはまさにAppleにとってiPadの理想的なユーザー層だと思います。
満足した顧客
iPadが私たちの生活に入ってきてから、妻と私はノートパソコンを使うことがかなり減りました。オフィスにいない時や家から完全に離れている時は、iPadがいつも私のすぐそばにあります。メールを読んだり返信したり、Slackグループでチャットしたり、TwitterやFacebookを使ったり、ウェブ上の記事を読んだり、もちろん動画を見たりするのにiPadを使っています。記事を書くことさえあります。
iPadは、多くの潜在的なタブレットユーザーにとって機能過多で高価すぎるため、用途のない製品だとは思いません。また、大型iPadの存在が、必ずしもタブレット市場の苦境に対するAppleの防壁だとも思いません。
いいえ、私たちはみんな iPad に対して失望していると思います。最初に iPad に興奮しすぎていて、その余韻がまだ抜けていないからです。
つい先日、宇宙をテーマにした新しいポッドキャストのために、火星への人類の移住の可能性に関する非常に長い記事を読んでいました。記事の中のグラフの一つに衝撃を受けました。それは、宇宙に対する世界の関心の推移を示したものです。
宇宙開発競争や月面着陸の頃は、誰もが宇宙に心躍らせていました。探査機を他の惑星（そして冥王星も！）に送り込んだり、火星の表面をローバーで周回したりするなど、宇宙への関心は時間とともに高まっていると言えるかもしれませんが、期待に応えるのは容易ではありません。
このチャートはiPadそのものですね。私たちは皆、iPadを次世代のテクノロジーの波として築き上げ、PCをトラックのような補助的な役割へと押し上げ、タッチベースの輝かしい未来へと私たちを導いてくれると期待していました。そして、もしかしたら、私たちはそこに辿り着くかもしれません。しかし、それは私たちが想像していたものとは違います。
これにはいくつか理由があります。まず、多くの人がiPad（やその他のタブレット）を最初の興奮で購入したものの、結局使わなかったことに気づいたのです。これは当然のことでしょう。最初のiPadや、もっと期待外れだったタブレット（初代Kindle Fireのことですね）を買って、結局はそれほどでもなかったと気づいた人はどれくらいいるでしょうか？この製品カテゴリーは、潜在的に誰にとっても魅力的に思えましたが、そうではありません。
それから、寿命の問題もあります。ティム・クック氏が今まさに希望を抱くのはこの点で、私も同感です。iPadを愛用しているユーザーは、時間の経過とともに買い替えるでしょう。しかし、iPadは2年ごとに買い替えるスマートフォンではありません。タブレットはPCのように寿命が長く、最初の数年間に多くの人が購入したため、買い替えが完了するまではしばらく待たなければなりません。そうなれば、販売数に反映されるでしょうが、発売当初の熱狂的な盛り上がりとは比べものにならないでしょう。
タブレット市場の謎は、最初にタブレットを購入した人のうち、後悔して二度と買わないと思っている最初の人がどれだけいるのか、そして二番目の人がどれだけいるのかということです。私はアナリストでもなければ、調査もしていません。ただ言えるのは、私はiPadが大好きだし、他にも同じようにiPadを愛用している人がたくさんいるということです。直感的には、この製品には非常に大きな市場があり、Mac市場よりもかなり規模が大きいと感じています。そして、いずれそうなるでしょう。ただ、あくまでも直感です。
アップルの答え
一方で、クック氏とAppleはiPadの勢いを再び回復させようとあらゆる手を尽くしているようだ。IBMとの提携は大々的に宣伝されているが、これはiPadを軸にしたものと言えるだろう。Appleは教育市場をはじめとする他の市場への進出も続けている。そしてもちろん、iOS 9には生産性向上のための機能が多数搭載され、iPadはより柔軟に仕事を進めるツールとなるはずだ。
（iPad の初期の売上があまりにも好調だったため、Apple 社は iPad を改良する必要がないと勘違いしてしまったのではないかと思います。これは、同社が今そのツケを払っているミスかもしれません。しかし、Apple 社は今、iPad に確実に注意を払っているようです！）
iPadやタブレット市場全体が衰退するとは思いませんし、噂されているiPad ProがiPadの問題を解決するとも思いません。本当の話はもっと複雑で、時間がかかるでしょう。とはいえ、数字は嘘をつきません。iPadは、2012年後半の熱狂的な盛り上がりの中で私たちが想像していたものとは大きく異なっています。私たちは皆、その失望を乗り越え、iPadが次にどこへ向かうのかを想像し始めるべきなのかもしれません。
