SlingPlayer MobileがiPhone向けに初めてリリースされた時は、期待外れでした。確かに、iPhoneでライブTVを表示するという奇跡に近い機能を実現していましたが、Wi-Fi接続時にしか機能せず、レターボックスコンテンツも正しく表示されませんでした。それから8ヶ月の間に、Sling Mediaはアプリを改良し、AT&Tは自社ネットワーク上でのライブTVの再生位置変更を禁止するポリシーを緩和しました。
SlingPlayerを使用するには、Sling MediaのSlingboxビデオプレーヤーを自宅のケーブルテレビや衛星放送受信機（またはその他のビデオ対応機器）に接続し、Slingboxからリモートコントロールできるように、その前に赤外線エミッターを設置する必要があります。次に、Slingのウェブサイトでアカウントを作成し、Slingboxを登録する必要があります。SlingPlayerは、利用可能なSlingboxのリストを表示するために、そのアカウントにログインします。ログインしたら、Slingboxを選択するだけで設定完了です。デフォルトでは、アプリを起動するたびに自動的にそのSlingboxに接続されます。
ログインしてビデオを視聴すると、1回タップするだけでメニューバーが表示され、お気に入りのチャンネルの表示、リモートデバイスのリモコンのエミュレーション、DVRまたは番組ガイドのコントロールの表示、オプションの設定、Slingboxとの切断などのオプションが利用できます。番組ガイドボタンとDVRボタンは、視聴または再生する番組を素早く選択するためのショートカットですが、操作が煩わしいと感じることもあり、私はエミュレーションされたリモコンのすべてのボタンを使うことを好みました。
お気に入りのチャンネルのリストを設定したら、指を左から右、または右から左にスワイプするだけでチャンネルを切り替えることができます。お気に入りのチャンネル間ではなく、ラインナップ内の次のチャンネルに移動したい場合は、上から下 (チャンネルを下げる) または下から上 (チャンネルを上げる) にスワイプします。これらは時間を節約するためのツールですが、私の場合は意図的に行うよりも、誤ってスワイプすること (チャンネルが変わるのを待ってから元に戻すまで、視聴に長い遅延が発生する) の方がはるかに多かったです。ジェスチャーをオフにしたり、さらによく使用するコマンドにジェスチャーを割り当てられるようになれば良いと思います。ただ、SlingPlayer が iPhone の最も基本的なジェスチャーの 1 つである、ビデオをダブルタップしてズーム画像とレターボックスまたはピラーボックス画像を切り替える機能をサポートしていないのも残念です。
アプリの画質は良好ですが、完璧とは程遠いです。iPhoneのプロセッサ速度とネットワーク接続は（本格的なPCと比べると）比較的低いため、画質が制限されます。Wi-Fiネットワーク接続時は、アプリはより多くの帯域幅を使用し、動画の画質を向上させます。3Gネットワークでは、利用可能な帯域幅が限られているため、動画の画質が低下します。
iPhone 用の SlingPlayer Mobile で鮮明なビデオは得られないものの、特に遠く離れた空港の出発ロビーで地元チームの試合を観戦しているときなど、十分に視聴できる画質が得られます。(もちろん、画質は iPhone のネットワーク速度や Slingbox のインターネット接続状況によって異なります。) 私は、空港の出発ロビーで Wi-Fi 経由でプレーオフのフットボールの試合の大部分を視聴することができました。動画はバッファリングのために一時停止する頻度が少々多すぎましたが、楽しめました。これは、不安定な Wi-Fi ネットワークでは頻繁に発生する現象ですが、3G ネットワークではそれほど頻繁ではありません。
iPhoneでSlingPlayerを使う頻度は、製品発表当初に期待していたほど高くありません。Sling Mediaが3G対応になったことで――正確に言うと、AppleとAT&TがSling Mediaに3G対応を許可したおかげで――Sling Mediaの魅力は格段に高まりました。退屈な場所に閉じ込められていて、スポーツの生中継があるのを知っている時、SlingPlayerは素晴らしい選択肢です。
[ジェイソン・スネルはMacworldの編集ディレクターです。彼は数年前からSlingboxを使って、愛するサンフランシスコ・ジャイアンツの試合を観戦しています。 ]
