正直に言うと、iPhone XS Maxは新しいiPad miniだ

哀れにも、iPad miniを熱烈に愛する彼らを哀れんでやまない。2015年以降、AppleのiPadイベントのたびに、彼らは人混みの中で眉をひそめ、後にはRedditに殺到して、愛機の5度目の登場がないことへの悲しみに涙を流している。

しかし、私はそんな大騒ぎをする必要はないと言う。Appleはすでに最新のiPad miniをリリースしている。ただiPhone XS Maxと呼んでいるだけだ。

ほんの1年前、Appleの大型スマートフォンが依然として分厚いベゼルを背負っていた頃は、この主張は説得力に欠けていたでしょう。しかし今、この古い秩序が逆転しつつあります。2010年には「iPadは巨大なiPhoneに過ぎない」というジョークが流行しましたが、iPhone XS Maxの登場により、「iPhoneは小さなiPadだ」という表現がますます正確になっています。

結局のところ、AppleはiPad miniを「妥協のないパフォーマンスと可能性をあなたの手に」提供するデバイスと表現しています。「ミニとは思えないパワー」を提供します。軽くて、薄くて！率直に言って、これはAppleが未だに399ドルで販売している、A8プロセッサを搭載した動作の遅い3年前のタブレットというより、AppleのロックスターiPhoneの表現に近いように聞こえます。

iPhone XS Maxのディスプレイ対角長が6.5インチであるのに対し、iPad mini 4の対角長は7.9インチなので、iPad miniは依然としてサイズ面で有利です。iPad mini 4は依然として1インチ以上の差で勝っていますが、その差がiPadの明確な勝者と断言できるほど大きいとは思えません。

iPad mini擁護派が主張するように、フルサイズになるとこうした比較はより複雑になります。iPhone XS Maxのフルディスプレイは6.20 x 3.05インチですが、iPad mini 4のディスプレイは6.3 x 4.7インチです。つまり、iPad mini 4のフルディスプレイはiPhone XS Maxのほぼ2倍の面積となり、Amazon Kindle Paperwhiteのディスプレイサイズに非常に近いのです。

この比較を念頭に置いておきましょう。AmazonはKindle Paperwhiteを仕事用ではなく、消費用に設計しました。これはiPhone XS MaxとiPad mini 4にもほぼ当てはまります。どちらのデバイスのオンスクリーンキーボードも、長時間のタイピングには小さすぎます。仮にApple Pencilに対応したとしても、窮屈なサイズのため、長時間のタイピングは難しいでしょう。Appleの「What's a computer（コンピューターとは何か）」という広告で誰もが知っているように、クパチーノを拠点とするこの企業は、タブレットをこうした用途と結びつけて考えさせようとしています。iPad miniは、その水準に達していません。

しかし、メディア視聴という点では、iPhone XS MaxはiPad miniの代替として十分です。2つの異なるデバイスを購入する必要がなくなると言っても過言ではないでしょう。

Civilization VIのような複雑な戦略ゲームをプレイするときには、快適に使えます。昨夜はソファでNetflixの「デアデビル」を3話視聴しましたが、小さなタブレットがあればもっと楽しめるだろうとは全く感じませんでした。Kindleとの比較でさえ、その差は歴然です。iPhone XS Maxを横向きに持つと、Kindle本体で読むよりもずっと楽しく読書できます。XS Maxの美しいOLEDディスプレイのおかげで、画面の鮮明さは紙の書籍に期待する鮮明さにかなり近づきました。

そしてもちろん、iPhone XS Max はiPad mini 4 よりもはるかに高速ですが、iPad mini の古さを考えると、これは不公平な比較だと思います。

しかし、実際に仕事をしなければならない時は、iPhone XS MaxでiPad miniに期待する以上の仕事をこなせると感じています。実際、仕事ではiPadよりもiPhoneを使うことが多くなりました。昨年11月、ドラマ「ゴースト」のジョン・オノランは、MacBook Proが壊れてiPhoneでBluetoothキーボードを使うしかなくなったとTwitterで嘆いていましたが、まさに私もこの記事の原稿をそのように書いています。そして、それは私の選択です。どこにいても、Appleの薄型Magic Keyboard 2か愛用のLogitech K810を接続すれば、すぐに仕事に取り掛かれます。

こういう風に仕事をしていると、唯一本当に恋しくなるのはiPadのSplit Viewマルチタスク機能です。この機能があれば、下書きやアウトラインを書きながら、別のページで資料を読むのが格段に楽になります。もしAppleがこれをiPhoneに導入してくれたら――たとえBluetoothキーボードを使うだけでも――iPadはもう買わないかもしれません。去年の8月に噂されていたように、Apple PencilがiPhoneでも使えるようになるとしたら素晴らしいのですが、iPhoneではあまり恋しくありません。

誘惑できない価格

AppleはiPad miniをラインナップに組み込むのに常に苦労しており、3年間も発売されていないのも当然と言えるでしょう。2013年には既に「iPad miniはAppleの利益を圧迫している」と報じており、当時AppleはまだiPad miniをわずか329ドルで販売していました。

これはかなり大きな金額です。Appleの新しい9.7インチiPad（セールで280ドルという低価格で販売されているのをよく見かけます）の小売価格と全く同じだからです。Appleは新型iPadをこれ以上安くすることはないでしょう。これは重要な点です。なぜなら、iPad miniの最大の売りの一つは価格だったからです。しかし、現在iPad mini 4は399ドルで販売されており、その価格ではほぼあらゆる面で物足りなさを感じます。

新しい9.7インチiPadは大型デバイスですが、巨大というわけではありません。完璧と言ってもいいでしょう。初代iPad Proとほぼ同等の速度です。オンスクリーンキーボードでも付属のキーボードケースでも、タイピングは快適です。さらに、Apple Pencilでも広いストロークが可能なため、読書やメモを取る必要がある学生に最適です。iPad miniとは対照的に、ディスプレイサイズはiPhoneに加えてiPadを購入する価値があるほど大きいです。

ダン・モレン氏が昨年の Macworld のコラムで述べたように、「iPad mini は Apple にとって利益率の面で決して有利な製品ではなかった。同社が 9.7 インチ iPad の価格を引き下げた今、mini の販売ははるかに困難になっている」。

待ち時間は続く

iPad miniが復活したら、多くの人が購入するだろうとほぼ確信しています。著名なアナリスト、ミンチー・クオ氏が昨年10月に新型iPad miniが登場するかもしれないと示唆したように、返品される可能性もあるでしょう。そして、この古臭いタブレットが10月30日の発表会に姿を現さなかった時も、愛好者たちはひるむことなく、再び悲痛な祈りを捧げました。

しかし、なぜでしょうか？ 幅はともかく長さはiPad miniとほぼ匹敵する巨大なiPhoneと、単なるメディア消費者ではなくアーティストやプロフェッショナルをターゲットにした手頃な価格のiPad。iPad miniは今や革命的というより、むしろ不要物のように感じられるのです。AppleのiPadビジョンを実現するには小さすぎ、iPhone XS Maxで簡単にこなせるタスクには大きすぎます。

ようやく Apple が複雑な製品ラインそれぞれの役割を理解し始めた段階ですが、これまで以上に iPad mini は卑しいおまけのように感じられるようになりました。