後援に頼る珍しい開発者だ

Appleの世界には、その黎明期を形作ったフリーソフトウェアとシェアウェアの豊かな歴史があります。インターネットが登場する以前から、開発者たちの寛大な心のおかげで、私たちはMacユーザーとして羽ばたくことができました。中には、大学でフルタイムの仕事に就いていた人や、所属機関のためにソフトウェアを開発し、リリースの許可を得ていた人もいました。

フリーソフトウェアにはほとんど義務がありませんでした。しかし、シェアウェアには義務がありました。もしあなたが製品を気に入っていて、その継続を望むなら、開発者に少額の寄付をすることで、開発者が製品をサポートし、発展させていく時間を正当化することができました。場合によっては、それが多額の寄付につながり、企業全体の基盤となることもありました。また、数十年経った今でも、開発者がユーザーからの継続的な感謝のおかげで、同じような状況で活動し続けているケースもあります。

マルコ・アーメント氏は数週間前、ポッドキャストアプリ「Overcast 2」をリリースし、大きな話題を呼んだ。ストリーミング機能とレコメンデーション・発見システムの変更が追加された。Overcast 1はフリーミアムだった。基本的な機能は無料で提供されていたが、最も興味深い機能は5ドルのアプリ内課金が必要だった。

アーメント氏はOvercast 2のリリース時に、アプリユーザーの80%が機能制限に甘んじていることに不満を表明し、「素晴らしい体験とは言えず、私の最高の成果でもなかった」と述べた。彼はパトロン制度を追求することを選択。ユーザーは3ヶ月、6ヶ月、または12ヶ月間、月額1ドルの寄付を申し込むことができ、その期間は非定型料金となる。（同僚であり元上司でもあるアーメント氏は、この記事の取材依頼には応じなかった。）

アーメント氏の決定が、フリーミアムや前払い制の競合ポッドキャストアプリ市場を壊滅させるのではないかとの激しい論争が巻き起こった。これは判断が難しい問題だ。なぜなら、異なる初期条件を持つ2つの同一の世界を作り出し、それぞれで何が起こるかをシミュレーションで確認することはできないからだ。

iOS 8および9を搭載し、最適化されていないPodcastアプリがインストールされているiOSデバイスが約7億台あることから、多くの人が代替アプリを探している可能性もある。App Storeの試用やアップグレード制限により、有料Podcastアプリ市場が飽和状態になっている可能性もある。あるいは、多くのユーザーが自分のニーズを満たさない無料のPodcastアプリを使用しているため、その一定割合が有料の代替アプリを探している可能性もある。しかし、これらはすべて不確かな状況だ。

しかし、Mac と iOS の経済的な限界を検討し、開発者が持続可能な収入、さらには繁栄への道を見つけるためにさまざまな道を歩むことができるかどうかを検討することは可能です。

まばらな風景

前払い料金や定期購読料がかかる純粋な商用ソフトウェアを除けば、フリーミアムモデルはMacとiOSの世界で爆発的に普及しています。フリーミアムは、一部の機能を無期限に無料で提供するものであり、通常、製品やサービスへのフルアクセスを期間限定で提供するトライアルウェアとは対照的です。

しかし、AppleのApp Storeでは試用版は提供されていません。製品は無料で入手することも、アプリ内課金の可能性がある無料のものもあります。しかし、どちらのApp Storeも開発者がユーザーに試用版を提供することを許可していません。Appleはポリシーとして試用版の提供を禁止し、実際に試用版を提供するソフトウェアを拒否しています。雑誌のような「非消費型」の定期購読には例外があり、顧客は定期的な料金を支払うことで永続的に利用可能なデジタル資産を受け取ります。開発者は、これらの資産の受け取り期間を数日、あるいはそれ以上（購読期間によって異なります）に設定できます。これにより、例えば出版物は無料で配布することが可能になります。

結果として、開発者には選択肢があるように見えるものの、どれも理想に近い選択肢ではない。ArmentがオリジナルのOvercastで行ったように、名刺代わりの機能を備えつつAppleのApp Storeの審査を通過するのに十分な機能を備えた、最小限の機能を備えた製品を提供するという選択肢もある。あるいは、マーケティング、レビュー、口コミを通じて、それがお得な取引だと人々に知ってもらうことを期待して、全額を請求するという選択肢もある。（これは、複数のプラットフォームにまたがる製品の場合に最も容易だ。顧客はネイティブアプリを購入する前に、別のバージョンやウェブアプリ版を使用できるからだ。）

このアプローチはかつてシェアウェアと呼ばれていましたが、ドネーションウェアでは支払い義務がさらに緩いようです。ボブ・メトカーフは1993年にInfoWorld誌でシェアウェアについて、シェアウェアの書籍やフロッピーディスクの制作者について次のように述べています。「使用しているシェアウェアに料金を支払わない人は、プレボストとテレルから『役立たずで、恩知らずで、裏切り者のフリーライダー』と呼ばれています。私も同感です。」

これは現代の開発者が一般的に用いる言語ではありません。より一般的なのは、MySQLデータベースへのグラフィカルアクセスを提供する無料のOS Xアプリ、Sequel Proの開発者の一人、アビ・ベッカートの見解です。「私たちは長年にわたり、特に努力することなく（正確な数はわかりませんが）、何千件もの寄付をいただいてきました。これは素晴らしいことです」と、彼はオーストラリアから書いています。寄付ページも同様に控えめです。「Sequel Proを日常的に使用している場合、または開発者にとって不可欠なツールである場合は、Sequel Pro開発者に10ドルまたは20ドルの寄付をご検討ください。」

ベッカート氏によると、最近の1.1アップデートは約2週間で10万回以上ダウンロードされ、5,000人が少額の寄付をしてくれれば、彼と同僚たちはフルタイムの開発者を雇う資金を調達できるという。「しかし、寄付された金額は奇妙な妥協点です」と彼は指摘する。「サーバーや商用開発ソフトウェアなどに使える金額よりも桁違いに多いのですが、プロジェクトに携わる人を雇うには十分ではありません。」

この状況は、ソフトウェアは存続しているものの、必ずしも前進しているとは言えない状況につながります。「誰も報酬を受け取っていないので、やる気のある仕事しかできません。これは必ずしもユーザーやプロジェクトにとって最善とは言えません」とベッカート氏は言います。

危険なプログラミングの年

ヘンリー・スミス氏は、ゲーム制作に費やす時間を確保するために、Kickstarterで資金を集めるという全く異なる方法を選びました。スミス氏は2012年にマルチプレイヤーiOSゲーム「Spaceteam」をリリースしました。当初は完全無料でのリリースを検討していました。しかし、Appleの規約を確認し、純粋な寄付によるIAP（アプリ内課金）は禁止されていると判断したため、土壇場で全く必要のないゲーム内アップグレードを追加しました。しかし、「既にゲームを楽しんでいる人にしか面白くない」と付け加えました。「誰かに少しでも感謝の気持ちを伝えたかったので、それで問題ありませんでした」と彼は述べています。

これは幸運な決断でした。人々はゲームを楽しんでくれ、十分な頻度でアップグレードしてくれたため、収入源が確保できたのです。この収入と、ゲームコンテストやその他の賞金が相まって、彼はフルタイムの仕事から離れることができました。しかし、より安定した収入源を求め、これまで自分の作品を気に入ってくれていた人々に頼ることにしました。

スミス氏はKickstarterのクラウドファンディングキャンペーンで、誰もが無料でプレイできるゲームの開発に時間を割くことを申し出ました。寄付者にはボーナスや特典が用意され、Spaceteamのフルカスタム版まで用意されていました。最初のラウンドは目標額には達しませんでしたが、目標にかなり近かったため、彼は計画を練り直し、次のラウンドで資金を獲得しました。それから約14ヶ月前のことです。

「良くも悪くも、完全に独立してクリエイティブなコントロールを自由にできるんです」とスミスは語る。スミスが言いたいのは、ファンに応援してもらえる方法を見つけたいということだ。「1年間続けられたら最高ですよね。どうにかしてファンに応援してもらえる方法はないでしょうか？」とスミスは答えた。Kickstarterは彼の答えだった。Spaceteamのユーザーは200万人いたが、アプリ内アップグレードを購入したのはほんのわずかで、さらに少数（2,000人強）が2回目のキャンペーンを支援し、成功を収めた。

ここまでのところ、彼は満足しているが、「思った通りにはいかなかったけど、予想外のことは全くなかったし、時間を有効に活用できたと思う」と語る。

アーメント氏の例が残っていることから、スミス氏は、アプリ内チップシステムに相当する機能を備えたゲームを今後さらに開発し、Patreonや自身のウェブサイトを通じて、単発および継続的な支援オプションを追加していくだろうと述べている。「Kickstarterキャンペーンの収益で今も生活しています」と彼は言い、このやり方を継続するつもりだ。

しかし、彼の収入の一部は高額な委託仕事から得られており、そこでは（例えば2週間といった）時間をかけることで、パトロン関連のプロジェクトに割ける時間が2倍から4倍に増えるほどの収入を得ることを目指している。Appleはスミス氏にSpaceteamをtvOSに移植するよう促し、そのバージョンはまもなくリリースされる予定だ。

スミス氏は唯一無二の存在かもしれない。Appleエコシステムの開発者、あるいは開発者集団で、このような形でほぼ完全に自活できる人物は他にはいない。ゲームやアプリは様々なクラウドファンディングで資金調達してきたが、フリーソフトウェアと準給与という形で実現している点は、他に類を見ない。

フリーミアムだがプレミアムではない

SuperDuperの開発元であるShirt PocketのDave Nanian氏は、より一般的な経験をしています。Nanian氏は1983年頃から、いくつかの短期的な仕事を経験しながら、自身の仕事で生計を立ててきました。彼はSuperDuperのフロントエンドとユーザーインターフェースを担当し、ビジネスパートナーのBruce Lacey氏がコア開発を担当しています。Nanian氏はこの製品で生計を立てています。

SuperDuperはMacのドライブを複製し、28ドルのアップグレード料金を支払うことなく、手動で完全なコピーを永久に作成できます。ナニアン氏は、信頼性の高いバックアップを作成することを目的に設計された製品が、試用期間の終了時に機能しなくなり、データの復元が不可能になるような製品を作りたくなかったと述べています。

しかしナニアン氏は、純粋なシェアウェアモデルというアイデアは魅力的に思えなかったと言う。開発者として働いてきた中で、それが安定的かつ持続的に機能するのを見たことがなかったからだ。彼はSuperDuperをApp Storeではなく直接販売している。「App Storeで何かをするということは、本質的にAppleのために働いているのに、Appleが助けてくれないからです」と彼は言う。

ナニアン氏は、これはApple側の悪意や怠慢によるものではなく、ストアにアプリが溢れているからだと言う。ボールだらけの舞踏会では、子供がボールを見つけてくれることを願うしかない、と彼は説明する。「ボール以外なら誰でも楽しいのに」。シャツポケットは値上げもアップグレード料金も一度も行っていないが、それにもかかわらず、収益は過去数年に比べてわずかに減少しているものの、比較的安定しているという。

「これまでの収益状況にはかなり満足しています」と彼は言い、当面は変更の予定はない。収益がさらに減少した場合、3年以上前にアップグレードを購入したユーザーにShirt Pocketに数ドル寄付することを提案するかもしれない。

「寄付を懇願したことは一度もありません。それがうまくいくかどうか、今が試すチャンスかもしれません」と彼は言う。

フリーソフトウェアとマーケットプレイス

一部の開発者や Mac コミュニティの一部 (読者の皆さんもご存知のとおり、Mac コミュニティは意見を主張したり、何かについて声高に意見を述べたりすることはありません) からの苦情は、Marco が Tumblr の初期の従業員 (Yahoo に売却)、Instapaper の作者 (Betaworks に売却)、The Magazine の創設者 (ええと、この記者に売却)、そして大ヒットした Overcast バージョン 1 の開発者として成功したことで、Marco は蓄えがあるため、他の人にはできないような投機のために収入を放棄するという決断を下すことができたと感じたというものです。

彼らは、パトロン戦略は勝利戦略ではないと指摘する。なぜなら、ほとんどの開発者、特に個人や小規模企業は、ある程度の収益を見込んでいる必要があるからだ。既に十分な実績のあるソフトウェアをリリースしていれば、開発者はアップグレード料金がいくらになるかを予測し、新機能で新規ユーザーを獲得する方法を予測できる。（Appleはアップグレード価格を提供していないが、「Complete Your Bundle」という価格体系により、開発者は初期バージョンと後期バージョンをパッケージ化し、その差額を代替アップグレード料金として支払うことができる。バージョン1と2がそれぞれ10ドルで、バージョン1と2のバンドルが15ドルの場合、バージョン1の所有者は実質5ドルでバンドルを完了させることができる。）

しかし、予約注文、拘束力の低い契約、あるいはクラウドファンディングなどで事前に資金を調達しない限り、すべての開発は投機的なものです。次に作る製品を誰かが必ず買ってくれると保証することはできません。アーメント氏、ベッカート氏、ナニアン氏、スミス氏らが実践してきたように、長年かけて人々に愛される製品を作り、カスタマーサポート、カンファレンス、ブログ、ソーシャルメディアを通じて関係を築くことが、そのギャップを埋めるのに役立ちます。

ドネーションウェア、チップジャー、特典のないアプリ内購入、あるいはパトロン制度など、OS Xの登場から数十年、そしてサードパーティ製iOSアプリが登場してから7年が経った今、このアプローチが多くの人にとって有効な戦略であるとは言い難い。しかし、App Storeには多くのアプリが溢れ、Appleの制約によって選択肢が限られている現状では、アーメント氏が木から振り落としたナッツをどうやって割るかを、より確立された開発者や企業が模索するようになるかもしれない。