正直に言うと、Google Earth 5.0 を使えば、かなりの時間を潰すことができます。この最近リリースされた非常に視覚的なツールを使えば、近所から次の釣り場まで、地球上のどこにでも無料で飛行できます。地形や 3D の建物を確認したり、理想の休暇プランを立てたり、海底を探索したり、火星を間近に観察したりすることも可能です。豊富な機能を備えたアプリケーションなので、場所と機能の両面で完全に探索するにはかなりの時間がかかります。そこで、Google Earth 5.0 の機能を少しでも体験できる 5 つの方法をご紹介します。海の底へダイブ
海の下
カリフォルニア州のデビッドソン海山は、広大なサンゴの森、深海魚、ヒトデ、そして希少で未確認の海洋生物の生息地です。Google Earth 5.0を使えば、この全長26マイル（約42キロメートル）の海底の宝庫をはじめとする海底の様々な場所を探索できます。この機能を詳しく見てみると、海底のエリアによって、視覚的にレンダリングの精度が異なることに気づくでしょう。デビッドソン海山を実際に訪れてみると、海中の地形がどこまで美しくレンダリングされているかが分かります。
- デビッドソン海山を確認するには、まず Google Earth 5.0 をダウンロードしてアプリを起動する必要があります。
- この記事のすべてのセクションでは、「レイヤー」セクションで「ストリートビュー」、「3D建物」、「海」、「名所」、「地形」にチェックが入っていることを確認してください。（いくつかの場所を探索した後、標高を誇張したくなるかもしれません。そうするには、「ツール」>「オプション」に移動します。「地形の品質」を「高」に、「標高の誇張」をデフォルトの1から3に設定できます。）
- 「表示」の「水面」をクリックし、クリックされていることを確認してください。これで水面の波を見ることができます。
- 「移動先」ウィンドウ（左上隅）に「Davidson Seamount」と入力してEnterキーを押します。ボックスの下に「Davidson Seamount」という選択肢が表示され、左側に押しピンが表示されます。それをクリックします。
- 海の上まで飛んで停止します。
- 画面の右側にズームスライダーがあります。スライダー上部の「+」をクリックするとズームインします。または、中央のコントロールを掴んで「+」の方向に引き上げるとズームインします。
- Eye alt -4377 ft まで進みます (画面の下部に高度が表示されます)。
- そこからマウスを使ってビューを様々な方向にドラッグし、地形を探索しましょう。コントロール上部にある「見るジョイスティック」を使って、ある視点から周囲を見渡すことができます。また、「移動するジョイスティック」を使って上下左右に移動することもできます。
火星を探検する
火星に生命が存在する可能性はあるのでしょうか？もちろん、まだ誰もその答えは分かりませんが、この疑問は多くのSF小説や科学的な探究の源となってきました。Google Earth 5.0の新しい火星モードを体験しながら、あなたもこの疑問についてじっくり考えてみてください。
- Google Earth を読み込んだら、画面上部中央にある小さな惑星アイコンを下に引いて「火星」をクリックします。すると、火星のリアルなシミュレーションが表示されます。このビューでは、Earth ビューと同じ操作方法を使用し、レイヤーも選択できます。
- 「Fly to」に「Valles Marineris」と入力し、リターンキーを押します。
- ズームインして峡谷を探検してみましょう。火星のグランドキャニオンとも呼ばれるマリネリス峡谷群は、全長4,000キロメートル、つまりアメリカ合衆国の横幅に匹敵する長さに広がっています。火星の赤道のすぐ南に位置するこの峡谷は、場所によっては地球のグランドキャニオンの6～7倍の深さを誇ります。
- マリネリス峡谷の探索が終わったら、「レイヤー」セクションへ進みましょう。「火星ギャラリー」をクリックし、「ローバーとランダー」をクリックしてください。このセクションでは、火星を探査したローバーとランダー、そしてそれらが撮影した画像について学ぶことができます。例えば、フェニックス・ランダーからの画像は400枚以上の画像を合成したものです。このビューでは、探査機の3Dモデルも見ることができます。また、「レイヤー」には「火星旅行者ガイド」があり、極冠やオリンポス山といった火星の特徴に関する情報バルーンと画像が掲載されています。
観光ツアーに行く
Google Earthで時間をつぶす最も簡単な方法は、Google Earth自体が提供するツアーに参加することです。ラスベガス、日本の皇居、エッフェル塔など、いかがでしょうか？
- 「場所」の下にある「観光」フォルダを開きます。チェックが入っていない場合は、チェックボックスをオンにしてください。
- ツアー再生アイコンをダブルクリックしてください。（小さなフォルダのようなアイコンで、「場所」セクションの右下にあります。）クリックしたすべての場所へ移動します。ツアーはすぐに終わりますが、いつでも一時停止して興味のある場所を探索できます。（再生アイコンは画面の左下に表示されます。）
タイムズスクエアで過ごす
Google Earth のストリートビューは、レンダリングの質が高いので、思わず息を呑むほど美しいです。タイムズスクエアを選んで、Google Earth のストリートビューの最高のビジュアルを体験してください。
- 「Fly To」に「Times Square」と入力します。
- ストリートビューが表示されるまでズームインします。
- 道沿いにたくさんの地球儀があります。どれか一つをクリックすると写真が見られます。「全画面表示」を選択してください。
- カーソルを右上に合わせると、ズームスライダーの横に画像のサムネイルが表示されます。その中の小さな四角形を選択して左右にドラッグすると、写真に写っている場所の360度ビューを見ることができます。
ピッチャーマウンドからフェンウェイパークを眺める
野球のオフシーズン中は、レッドソックスの歴史ある本拠地を8ドルで見学できます。シーズン中は、立ち見席で20ドルからボックス席で125ドルほどかかります。一方、Google Earthではフェンウェイを無料で巡ることができます。少し想像力を働かせれば、ダイス・Kとジョシュ・ベケットがピッチャーマウンドに立つ時の興奮を少しだけ味わうことができます。
- 「Fly To」に「Fenway Park」と入力すると、「Fenway Park, 4 Yawkey Way, Boston, MA」が表示されます。クリックすると、公園の上空からの航空写真が表示されます。
- ズームインして周辺エリア（と写真）を探索し、ストリートビューまでズームインして、自分がフィールドに立っているところを想像してみてください。「視線ジョイスティック」と「移動ジョイスティック」を使って、自分がプロ野球選手になった気分を味わったり、球場内の写真アイコンをクリックして、球場についてもっと詳しく知ったりできます。
