iMacと過ごした一週間

噂を信じるなら、新しいiMac G5は単なるコンピュータ以上の存在です。Apple RemoteとFront Rowの追加により、音楽や市販DVDを豊かな5.1サラウンドサウンドで再生したり（適切なスピーカー、ケーブル、アダプタがあれば）、iPhotoアルバムを美しいスライドショーとして投影したりできる、スタンドアロンのマルチメディアセンターとなっています。

しかし、その宣伝の裏には何か裏があるのだろうか？テレビ、TiVo、ホームシアターレシーバー、そして5.1chオーディオシステム（すべてソファに座ったまま操作可能）を、Macを中心とするリモートコントロール可能なメディアセンターに置き換えることができるかどうかを調べるため、iMac G5に厳選したサードパーティ製周辺機器を取り付け、1週間、メディア視聴のすべてをiMacだけで行うことを決意した。

私の実験の詳細は後述しますが、iMac は素敵な小さなセカンドシステムとして、または学生や初めてアパートに住む人のためのスターターセットアップとして役立つかもしれませんが、私の家庭用 AV 機器がすぐに eBay に登場することはないだろうと自信を持って言えます。

iMacが裸で登場

もちろん、新しいiMac G5は、それほど斬新なものではありません。箱から出せば、今日販売されているどのMacでも、あなたのマルチメディアライフの中心となるでしょう。このiMacの強みは、大型モニター、リモコン、ステレオスピーカーなど、必要なコンポーネントを1台に凝縮していることです。さらに、オーディオ出力ポートはアナログステレオとデジタル5.1chオーディオの両方に対応しており、外部スピーカーシステムへの接続に便利です。さらに、USB 2.0ポートを3基、FireWire 400ポートを2基備えているため、様々な周辺機器と接続できます。

とはいえ、今回のちょっとした実験には17インチiMacはちょっと物足りなかった。画面は仕事には十分だが、部屋の反対側から映画やスライドショーを見るにはもっと大きいものが必要だ。そこで、Apple純正の2.1GHz iMac G5（20インチディスプレイ搭載）を選んだ。

iMacを開梱し、写真、音楽、そして数本の映画をロードした後、周辺機器なしでどれくらいの性能を発揮するか試すためにしばらく使ってみました。概ね良好なパフォーマンスでした。もちろんテレビは見られませんが、DVDや写真のスライドショーは非常に綺麗に再生されました。内蔵オーディオは特にうるさいというわけではありませんでしたが、予想していたよりもずっとチープな音ではなく、映画やiTunesライブラリのほとんどの曲を聴くのに十分でした。ただし、あまりこだわりがない限りは。

Front Rowは全く別の問題でした。最初は見た目が素晴らしいと思いました。しかし、使い込むうちに限界が明らかになってきました。確かに、Front Rowを使えばiTunesライブラリ内を移動したり、SuperDriveに挿入したDVDを操作したりできます。しかし、リモコンへの反応があまりにも遅く、最初の操作がうまくいかなかったのかと慌ててリモコンのメニューボタンを何度も押してしまうことが何度かありました。インターフェースの操作はiPodに似ていますが、メニュー間の移動が面倒でした。全体的に見て、Front Rowは機能的には優れているものの、まだ不完全な印象を受けます。

マルチメディア機能に関して言えば、新しいiMacは飾り気のない状態では前世代のiMacとそれほど変わりません。リモコンとソフトウェアも期待外れでした。しかし、もしiMacを本当に改造して、ラジオやテレビ番組の表示・録画、市販DVDの再生、そして部屋の反対側からすべてを操作できるようにしたらどうなるでしょうか？

サウンド体験

iMacの改造はオーディオシステムから始まりました。前述の通り、スリムな筐体に埋め込まれているにもかかわらず、内蔵スピーカーの音質は驚くほど良好です。しかし、 ロッキー＆ブルウィンクル・ショーの昔のエピソードを見るには十分ですが、ストーリーよりも特殊効果に重点が置かれた大作映画を見るには、どうしても力不足を感じます。

ロジクールのZ-5450デジタル5.1スピーカーシステム

iMacのサウンドを強化するために、ロジクールの500ドルのZ-5450デジタル5.1chスピーカーシステムを選びました。このスピーカーは（小型にもかかわらず）音質が素晴らしく、リアスピーカーはコントロールユニットにワイヤレスで接続できます（ただし、それぞれコンセントに差し込む必要があります）。また、システムは3つのデジタル入力（Toslink 2系統、同軸1系統）をサポートしています。

スピーカーを開梱した後、予備のToslinkケーブルを取り出しましたが、Power Mac G5とは違ってiMacにはToslinkコネクタがないことに気づき、思わず「うわっ」とがっかりしました。さらに悪いことに、AppleはToslink-ミニジャック変換アダプタさえ箱に同梱していませんでした。幸い、Griffin TechnologyのXpressCable（20ドル）の予備があり、これにはToslinkコネクタが2つ付いていました。

グリフィンテクノロジーのXpressCable

スピーカーをコントロールユニットに接続し、Toslinkケーブルとアダプタを使ってコントロールユニットをiMacに接続しました。iMacのサウンド環境設定パネルの出力部分には、デジタル出力が誇らしげに表示されました。Logitechリモコンの光デジタル入力ボタンを押し、コントロールユニットに光デジタル入力1と表示されるまで待ちました。それから『ロード・オブ・ザ ・リング/王の帰還』の1枚目のディスクを iMacのSuperDriveに挿入し、DVDプレーヤーがポップアップするのを待ち、「ムービー再生」を選択しました。すると、素晴らしい5.1chサウンドが部屋中に響き渡り、思わず息を呑みました。

それから、家族の邪魔になるかもしれないと思い、Apple Remoteで音量を下げようとしたのですが、ダメでした。このリモコン（とAppleキーボードの音量キー）では、iMacのデジタルオーディオ出力の音量を調節できないのです。つまり、DVD映画を楽しむには、Front RowでDVDメニューを操作するためのApple Remoteと、スピーカーを操作するためのLogitechリモコンの2つのリモコンが必要になったのです。

スピーカーはDVD再生には確かに必要な迫力を提供してくれましたが、音楽再生となると、頼りになるB&Wのホームステレオスピーカーの音には及びませんでした。各スピーカーのレベル調整（サブウーファーの設定を変えることで低音の増減が可能）は可能ですが、小型のサテライトスピーカーとサブウーファーでは、フルサイズのコーンスピーカーを搭載したバランスの良いステレオスピーカー2台のような豊かなオーディオ体験は得られません。

テレビのチャネリング

次に、iMac をテレビ兼パーソナルビデオレコーダーに変える時が来た。そのために、私は Elgato の EyeTV 200 ( ) を選んだ。この装置はペーパーバックほどの大きさで、アンテナ、ケーブルボックス、あるいは衛星受信機 (コンポジット、S-Video、あるいはアンテナポート経由) からテレビ信号を受け取り、その信号を MPEG-2 または MPEG-4 ビデオとしてエンコードし、それを FireWire 経由で Mac に送信してライブ視聴できるようにする。TiVo (や他のビデオレコーダー) と同様に、EyeTV 200 ではライブテレビの一時停止や再生、後で見るために番組を録画、録画予約、録画内容を他のデバイス (例えば Sony の PlayStation Portable や Apple のビデオ付き iPod などのポータブルプレーヤー) で視聴できるように変換、互換性のあるチューナーのチャンネル変更が可能だ。

この最後の機能は私にとって特に重要でした。私はケーブルテレビのない田舎に住んでいて、アンテナの受信状態はひどいです。この辺りでは衛星放送か、そうでなければ何も見られません。残念ながら、チャンネル変更とEyeTVに関しては、何もできない状態です。ケーブルテレビや衛星放送受信機でチャンネルを変更できる赤外線アダプターが付属するTiVoシリーズ2モデルとは異なり、EyeTVはアンテナ接続、またはケーブルテレビボックスを必要としないケーブル接続でしかチャンネルを変更できません。

しかし、EyeTVソフトウェアとDish 311衛星受信機との連携を調べていくうちに、状況は少し楽になってきました。Dish 311受信機のタイマー機能を使えば、指定した時間に受信機を強制的にチャンネル切り替えるスケジュールを作成できます。このスケジュールを、TitanTVというオンラインテレビ番組予約サービスを使って作成した番組カレンダーと組み合わせることで、TiVoのような録画機能を実現できました。確かに、操作は面倒でした。Dish受信機は、スケジュール作成に必要なボタン操作を何度も繰り返すのに反応が遅いのです。しかし、その苦労は最終的に報われ、タイムシフト番組がうまく作成できました。

残念ながら、DVDはコンピューターモニターに近づけば綺麗に見えますが、標準的な640×480のテレビ番組ではそうはいきません。標準サイズではテレビの映像は問題ないのですが、部屋の反対側から見ると小さすぎます。EyeTVの「表示」メニューから「全画面表示」を選択すると、コンピューターの高解像度モニターでテレビの映像を見るときに必ず発生する縞模様や筋状の映像が表示されました。鮮明な画像を求めるなら、コンピューターモニターでテレビを見るのは避けた方が良いでしょう。

ラジオラジオ

DVD映画：チェック。音楽：チェック。テレビ：チェック。iMacをホームエンターテイメントセンターとして使うという私の実験で唯一残ったのは、昔ながらのラジオだけだった。

グリフィンテクノロジーのラジオシャーク

自宅のステレオに内蔵されているラジオの代わりに、Griffin Technologyの70ドルのラジオチューナー「Radio Shark」を選びました。これはMacにUSB接続するラジオチューナーです。iMacにRadio Shark 2.0ソフトウェアをインストールし、空いているUSBポートに本体を接続してプログラムを起動し、お気に入りのローカルラジオ局をいくつか受信してみました。Radio Sharkの受信感度は、オフィスのステレオレシーバーとほぼ同じでした。ひどくはないですが、特に素晴らしいというわけでもありません。USB延長ケーブルを追加すると、受信感度はいくらか改善しました。

Radio Shark ソフトウェアではラジオ放送を手動でスケジュール設定できますが、私は TiVo が提供するのと同じようなエクスペリエンスを求めていました。つまり、番組ガイドを調べて、ローカルラジオとインターネットラジオの両方の無人録音のスケジュールを作成したかったのです。

その解決策となったのが、WebベースのサービスであるRadioTimeだった。クライアント（クライアントは、MicrosoftのWindows Media PlayerまたはRealNetworksのRealPlayerを通じて音楽を配信する）を通じて、世界中の37,000以上の音楽およびトーク番組を聴くことができる。年間39ドルを支払うことができれば、RadioTimeでこれらの番組を予約して録音することができる。（RadioTimeは2種類のパッケージプランも提供しており、年間59ドルでRadioTimeサービスとFMチューナーが、79ドルで同サービスとRadio Sharkが利用できる。）Radio Sharkなどの互換性のあるラジオ受信機をコンピュータに接続していれば、RadioTimeクライアントでラジオをチューニングし、その出力を録音することができる。

RadioTime では 37,000 以上のラジオ局を聴くことができ、追加料金を支払えばお気に入りの番組を録音することもできます。

RadioTimeはiMac上で宣伝通り動作し、Radio SharkとRadioTimeの放送ストリームの両方から予約された音声を取得し、iTunesで自動生成されるRadioTimeプレイリストに追加しました。残念ながら、録音の音質はRadio Sharkの受信状態や音声ストリームの音質に左右されます。私の耳には、電波の強い地元のラジオ局を高性能なホームステレオで再生した方が、特に録音したストリームと比べて、より良い音に聞こえます。

優位に立つ

これらすべての周辺機器を追加した後、私が使用していたリモコンは合計 4 つになりました。iMac の iLife ライブラリを操作するための Apple Remote、サウンドを操作するための Logitech リモコン、テレビのチャンネルを調整するための Dish 衛星リモコン、テレビチャンネルを録画するための EyeTV リモコンです。もう十分です。そこで、ポインタとスクロールホイールを内蔵した充電式ワイヤレスキーボード、Belkin の 100 ドルの MediaPilot を iMac セットアップに追加しました。標準キーボードの上にある MediaPilot の割り当て可能なメディアキーでは、Web ブラウザや電子メールクライアントを起動したり、ムービーフォルダを開いたり、iTunes でトラックや音量を操作したりできます。AV モードでは、MediaPilot でテレビ、AV レシーバ、DVD プレーヤーなどの家庭用エンターテイメントデバイスを操作することもできます。

ベルキンのメディアパイロット

ソフトウェアをインストールし、内蔵バッテリーも充電した状態で、MediaPilotは部屋の反対側からiMacの基本機能を問題なく操作できました。しかし、もっと何かが欲しかったのです。Front Rowを起動したり、DVDプレーヤーの音量を上げたり、iPhotoのスライドショーを高速再生したり、Dishレシーバーでテレビ番組表を表示したり、そして（一体どういうことかと言うと）、Safariを開いてGoogleニュースの見出しを読んだり。

試してみた。そして、かなり近づいた。しかし、MediaPilotは私の望みを全て実現してくれたわけではない。

Mac中心のタスクは比較的簡単にこなせました。MediaPilotのメディアキーにCommand+Esc（Front Rowを開くキーの組み合わせ）を割り当てました。Front Rowを前面に表示することで、MediaPilotの矢印キーを使ってメニューを操作できるようになりました。また、DVDプレーヤー、iTunes、EyeTVの音量調整に使うCommand+上矢印キーとCommand+下矢印キーの組み合わせを、MediaPilotの音量トグルスイッチに割り当てました。

MediaPilot は衛星受信機との相性があまりよくありませんでした。Belkin ソフトウェアを EchoStar リモコンの動作を模倣するように設定していたにもかかわらず、MediaPilot が処理できたのは EchoStar リモコンのほんの一部のコマンドだけでした。数字を入力するか、上下の矢印キーを押してチャンネルを変えることはできましたが、最初のリモコンのガイドボタンと選択ボタンに相当するキーはありませんでした。何百ものチャンネルを操作するときにはこれらのボタンが不可欠です。MediaPilot に他のリモコンの動作を模倣するように「教える」ことができます。そのためには、最初のリモコンを MediaPilot キーボードの赤外線ポートに向け、リモコンのボタンの 1 つをキーボードのキーに割り当てます。私はその方法を、ガイドボタンと選択ボタンで試してみました。しかし、設定が常に維持されるわけではありませんでした。

MediaPilotはLogitechスピーカーとの組み合わせでより優れたパフォーマンスを発揮しました。残念ながら、スピーカー本体のコントロールユニットは、本体のリモコンよりもMediaPilotへの反応が遅かったです。もしこれが仕事上の遊びではなく、常設のメディア環境であれば、Front Rowを含むMacのアプリケーションをMediaPilotで操作しても問題ないでしょう。ただし、テレビを見たりスピーカーを調整したりするために、EchostarとLogitechのリモコンも手元に置いておくでしょう。

栄光を求めてソファに座る

では、iMacは本当にホームエンターテイメントセンターとして使えるのでしょうか？今のところはまだ無理です。このiMacは、現在購入できるほとんどのMacと同様に、DVDを夢のように再生できます。高音質スピーカーと組み合わせれば、映画鑑賞にまさにうってつけの体験を提供します。

テレビは全く別の話だ。iMacのディスプレイは、今日のコンピュータ用LCDディスプレイの多くと同様に、フルスクリーンの標準解像度のテレビ信号をあまり安定して映し出せない。また、EyeTVが衛星放送受信機やケーブルテレビのチャンネルを変更できない限り、iMacとEyeTVの組み合わせはTiVoにとって脅威にはならないだろう。

強力なラジオ信号があれば、RadioTimeのようなサービスは大きな可能性を秘めています。なぜなら、私が何十回も人生をかけても聴ききれないほどの番組を簡単にタイムシフトできるからです。そして、この混乱を解消するには、フル機能のユニバーサルリモコンが一つあれば大いに役立つはずですが、Appleもサードパーティメーカーも今のところそのようなリモコンを提供していません。

要するに、新しいiMac G5は実に素晴らしいコンピュータですが、リビングルームのAV機器を凌駕するには、このコンピュータとその周辺機器群にはまだ改良の余地があります。しかし、オフィス用の2台目の、軽めのメディアセンターとしてはどうでしょうか？ソファと小型冷蔵庫、そしてリモコンケースを追加すれば、iMacの限界も許容できるでしょう。

[ 上級編集者の Christopher Breen 氏は、『Secrets of the iPod and iTunes』第 5 版 (Peachpit Press、2004 年) および『The iPod and iTunes Pocket Guide』 (Peachpit Press、2005 年)の著者です。 ]

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