Googleはパリの街路をスキャンし、ストリートビューサービス用のデータ収集を開始した。ストリートビューサービスは、Googleマップが提供する衛星画像に街頭レベルの画像を追加するサービスだ。Googleはこのプロジェクトから膨大なデータを収集することになるが、フランスの厳格なプライバシー保護法のため、写真を編集せずに公開した場合、訴訟を起こされる可能性もある。
金曜日、パリ西部郊外で、Google社員2人が黒のオペル・アストラのルーフラックに高性能のカメラとレーザースキャナーを取り付けているところを目撃された。これらの機器は車内から見えるDell製コンピューターに接続されていた。車両にはナンバープレートが付いていなかったが、運転手と同乗者はGoogle社員であると主張した。
同様の車両（一部にはグーグル・ストリートビューのロゴが付けられている）がここ数週間、他のヨーロッパの都市でも目撃されており、グーグルがヨーロッパでのサービス開始に備えて大規模なデータ収集を行っていることを示している。
しかし、同社は最も人気のあるサービスへの世界的なアクセスを提供するため、現地の法律や文化についても考慮する必要があるだろう。
パリは太陽が輝き、カフェ前の通りは既にパリジャンで溢れかえっている。だから、グーグルのカメラ撮影車はきっと彼らの姿をカメラに捉えるだろう。しかしフランスでは、市民には「肖像権（droit à l'image）」、つまり肖像権がある。つまり、私生活を送る際の身元が特定される写真は、本人の許可なく公開することはできないのだ。このため、グーグルのストリートビューのフランス展開は、カメラ撮影車にクリップボードを持った大勢の法律顧問が同行し、コーヒーを飲みながら通行人に同意書への署名を求めるようなことがない限り、ブレーキがかかるかもしれない。
グーグルは今のところヨーロッパではサービス開始を控えており、現地の法律を遵守しつつサービスを開始する方法が確立した時点で開始する予定だと、同社幹部が最近IDGニュースサービスに語った。検討中の技術的解決策としては、膨大な画像処理が必要となる画像内の顔をぼかす方法や、識別不能な低解像度画像のみを公開する方法などがあり、後者はサービスの関心と有用性を著しく制限することになる。
アメリカとヨーロッパの違いは、法律や文化だけではありません。建築様式にも違いがあります。Googleがストリートビューサービスを開始した北米の都市は、一般的に地図に描きやすい碁盤の目状に広い道路が敷かれていますが、ヨーロッパの歴史的首都の密集した中心部の道路は、はるかに曲がりくねっていることがあります。パリ北部、有名なサクレ・クール寺院のすぐそばにあるモーリス・ユトリロ通りは、Googleストリートビューチームにとって特に難しい場所です。教会から80メートルの階段が急に下がっているからです。
